燕云歌庆幸昨天至今除了那几杯酒水进食不多，她拭去嘴角的沫子，暗想好端端地她怎么会呕起酸水？心头怀疑来不及展开，便被严昆嫌恶的罢筷惊地先去赔罪。

此番丢人不说还输了谈判的气势，她心下恼怒，面上却得羞愧致歉道：“下官偶感不适，方才失态，请国舅见谅。”

严昆在丫鬟的侍奉下盥手漱口，一桌子的菜也命人撤个干净，随意地擦干手后，他往书案后走去。

“燕大人，你们领的什么旨要办的什么差，我心中有数，此行领你们来这处庄子也是让你们看明白，你们压根办不了我，”他说着往书案后的软椅上一靠，盘起檀珠，双眼微闭，直言不讳道，“倒不如投效了我，总不会亏了你的。”

原是想敲山震虎，燕云歌自嘲自己竟未想到这层。

朝廷明文规定，王府营建，悉遵定制。如基过高，或多盖房屋者，皆治以罪。而严昆随意一处避暑的庄子，都敢比照行宫的规格，已经不是简单的狂妄，他已僭越天地尊卑，君臣之别，实属以下犯上，是大不敬。

可他无惧让人知道这份大不敬，这才是最可怕的。

燕云歌想到这人背靠皇家，一面捐钱铺路，爱惜名声，扯下利益熏心的皮囊后，是张着血盆大口，蚕食百姓，对自己野心毫不遮掩，难怪陛下恨不得咬下他一块肉来。

奇怪的是，帝王之术在于制衡，陛下为统御群臣，能用燕行牵制她父亲，再用她父亲牵制地方，更能养肥一个工部在关键时候宰杀，这样的帝王会奈何不了一个没有实权的国舅？

燕云歌突然想起柳毅之的那句‘办严昆等于对付皇后，可皇后又有什么非死不可的理由’，此刻是全然糊涂了。

她抚了一下袖子，强迫自己先冷静，就着严昆刚才的问题，回答道：“国舅的话当真教下官惶恐，下官奉的是圣旨，领的是皇差，只知惠州有人公然贪墨，究竟是到了何等地步也要查访过才知。若证据确凿，普天之下莫非王臣，凭他什么人是律法不能办——”

“来人！”严昆腾地站起，将案桌上的一封信扔到燕云歌脚下，怒道：“你派人栽赃陷害皇亲国戚亦是犯了死罪，也凭什么人都救不了你！”

燕云歌低头看了一眼，是她交于季幽的那封，她的目光闪了闪，在家将进来拿她时，终于一闭眼，“国舅想要下官如何做？”

严昆满意她的识时务者，示意家将先出去，将一份折子丢去她脚边，“告诉皇上惠州三年大旱绝无虚假，知州何宴靠着个人捐纳，问民之所急，解民之所忧，着请皇上考虑晋升何宴三品中书令，为天下官员做出表率。”

燕云歌心中冷笑，嘴里却吃惊说：“官员晋升是吏部的职责，下官岂能越俎代庖，况且天下皆知惠州地瘠民贫，年年赋税不齐，何知州一年多少俸禄？如何凭一人之力就解了朝廷的燃眉之急？这有心人一查，保不住就——”

“燕云歌！”严昆被她说得恼羞成怒。

燕云歌已经褪去了脸上虚伪的恭敬，背着手淡淡地道：“国舅要往京里塞人也不必急于一时，此案我若能办得圣心大悦，便是奔户部侍郎去的，众所周知户部是太子的钱袋子，而太子是皇后的倚仗，皇后与国舅又是亲——“她故意停顿，见严昆脸色不善，便知传言不假，赶紧改了口继续道，“可惜户部因工部尚书贪墨一案自身难保，太子势不如从前，白侯知晓户部已无作为，便给下官在兵部留了位置……”

这句话是交底，是试探，也是投诚。

严昆脸色果然缓和很多，却是讽刺道：“燕大人一张嘴吃两家饭，也不怕撑着自己。”

燕云歌笑了笑，“下官出仕为天下，为万民，非为一姓也。下官吃的从来只有一口饭。”

严昆冷笑了声，燕云歌不以为意，继续道：“历年办理灾赈，灾情以轻报重，户口以少报多，冒销舞弊，层出不穷。再有上司下属勾通作弊，御史台便是得了告讦信也无从查起，但去年刘问携数卷奏销册入京，惊雷般的事突然风消云散，国舅就没点疑心？”

“账本在你手上？”严昆惊地起身道。

“哪能呢。”燕云歌摆了摆手，“此事虽经下官之手，但账本全在白侯手上。”

“下官今日犯在国舅手上是时运不济，下官命不由人，无话可说。”燕云歌捡起脚下的信，信里是张借条，写明惠州知县燕行暂借国舅二十万两以作重振惠州的经费，每月一分起利。

她本打算让沈沉璧回京揭发燕行受贿一事，借由此将事情闹大，只要燕行死咬严昆和何宴，到时候三司会审再重提当年刘问进京一事，那些账本就成了扳倒严昆的关键。

那些账本，一本被她拿去救了魏尧，现在太子手里，其余全成了柳毅之为打击白容和太子苦心布这个局的筹码。

而燕行的脱身之法就是这封夾在严昆书房里的借据。

多好的一个局，居然败在了这里。

燕云歌来不及过多可惜，干脆开门见山了，“但下官愿意卖国舅一个好。不瞒国舅，我亦有把柄被白侯拿捏在手里，虽不致死，但谁想时时提心吊胆，不知何时这官路就到头了？既然你我都受制于人，为何不通力合作，只要拉下了白容，往后我们不就高枕无忧了？”

严昆微愣，很快嗤笑她异想天开，先不说他凭什么相信她，单凭白容镇西侯爷的身份，他手上既有封地又握着兵马，连陛下都还动不了他，燕云歌一个从七品想办白容，简直是痴人说梦。

燕云歌被人看轻也不是一回两回了，她笑了笑，往前两步，稍俯下身子，压低声音道：“若是我手中有白容囤养私军的证据呢？若我愿意将这份证据交由国舅你呢？”

“你？”严昆变了脸色。

燕云歌随意扫过他桌子上的空折子，笑道：“写折子报朝廷，年年折腾几个赈灾款能有多少银子？若能将白容的金库和私军搞到手——”她一眼转，手指轻轻一扣案面，“让陛下动弹不得的人可就是国舅你了。”

严昆几个念想间，就被这份泼天富贵说动了，却心存犹疑道：“你有何打算？”

“不急，”燕云歌从容不迫地取过支笔转了转，抬手，沾墨，漫不经心地道：“为表诚意，今年惠州报灾的折子由我来写，只要将来金殿之上，国舅莫忘了今日之盟才好。”

这是主动送把柄，以表其诚。

严昆彻底放下心来，咧嘴一笑，说了句：“自然。”

回程的路上，马车里静寂无声。

燕行看着燕云歌闭目养神，表情愧疚，几度欲言又止。

当日他若是能再谨慎应答，不至于被管事察觉到端倪，季幽更是被他牵连，他们有了准备，她才颓然失手。后来，他们被关在隔壁的暗室里看的清楚明白，姐姐为保他们竟自愿与严昆等人为伍，可事情皆因他起，他此刻恨不能自刎谢罪，能说什么。

燕行枯坐对面，止不住泪水，终是哑声说道：“现下我们该如何是好？”

沈沉璧同样挫败，摇摇头苦笑道：“功败垂成，只能回去从长计议。”他去看燕云歌，心想此事最难受的人还是她，本可以借此一跃成名甚至连升三级，如今能保住命都算万幸了。

两人陷入迷惘中，沉默的气息令在外头赶着马车的季幽都能感到，她挥着马鞭，回想起今日清晨燕云歌干呕不止的情形，心头有着更沉重的担忧。

临近入夜，几人平安回到惠州城内。

下马车前，燕云歌忽然开口：“燕行，你留下。”

沈沉璧见状，自觉先下了车。

季幽回头问：“小姐想去哪里？”

燕云歌一时没有开口，许久后道：“绕城一圈罢。”

“姐姐我……”

“事已至此，烦心无用。”燕云歌不愿多谈两日前的事，她撩开帘子看窗外景致，街人残墙败瓦，人迹稀少，这三千里外的县城与繁华的盛京的确不可同日而语，收回心思后，她认真注视着燕行，老实说将失败的源头都归于燕行，对他并不公平。

真要追究起来，想主意的人是她，冒险的是他们，严昆若没点自保的能力，又岂能横行至今？

至于那封折子，她那会只求脱身以策万全，对将来可预见的后果，当下是顾不上的。

“还气我么？”她问了三天前本该问的。

燕行微愣，回想起三天前的屈辱，心头的感受淡去许多，至少他认清楚一个事实，他的确配不上姐姐，不值得她等他三年。

他摇摇头，“我不知道。”又苦涩地补了一句，“我现在更气我自己。”

“我不怪你，”燕云歌轻叹着，招手示意他过来，握住他的手语重心长道：“燕行，你是我余生的指望，这点从未变过。”

“姐姐……”燕行潸然泪下，很快擦去，又蓄满眼眶，哽咽着道：“可姐姐你有了别人……”

燕云歌替他擦去眼泪，声音似在问他，又像自顾自说，“为何……你们男子三心二意便是理所当然，换我们女子来做，就要让世人痛骂……“

“姐姐？”燕行惊讶。

“天下不公平事万千，唯有这件让我心里最是不平。”

燕行这次显然听明白了，霎时忘了要哭。

“你们都这般好，为何不能是我一个人的？”

这么惊世骇俗的话，她居然能轻易说出来，燕行突然明白她要做什么，结巴着说：“姐姐，你难道想要一女事二……”