年长些的孩子沈适安，性子也沉稳许多，大多时候，只是静静侍奉在旁，望着太子殿下同父亲有说不完的话，而父亲总是含笑望着太子殿下，眸光温和包容，不是臣下对主上的顺服，而是长辈对晚辈的关爱宽和，甚至有些像一名父亲，对于孩子的无限慈爱柔情。
他知道，父亲一直很喜欢太子殿下，纵是有那样一段世人皆知的旧事，父亲也对太子殿下并无半分芥蒂，甚至可为一个承诺，抱着病体，忍受奔波苦痛，急返归京，但，早已知道这些的他，在这两三日太子殿下来府的时间里，也不免有些惊讶地发现，父亲对太子殿下的感情，似乎比他原来所想的，更为深厚。
一夜，太子殿下困倦睡去，父亲亲为殿下掖好锦被，而后就坐在榻边，凝视着熟睡中的殿下，一旁的他，请父亲也早些安置，父亲却无睡意，就在太子殿下榻边，轻同他说了不少的话。
那些话，大都是关于武安侯府与沈氏的，从前他已听父亲说了许多，知道这是父亲最后的嘱托，凝神认真听着，一一答应下来，最后，父亲说完沈氏之事，又将眸光望向榻上的太子殿下，边将殿下不安分的手送回被中，边轻对他道：“适安，父亲还有最后一件事，要嘱托于你。”
他道：“父亲请讲，儿子一定做到。”
父亲道：“在你平生，定要竭尽所能，帮护太子殿下”，微一顿似觉此话不够妥当，沉默须臾，轻声补充道，“帮护元晗。”
如此道出太子殿下姓名，实是大不敬，他不知父亲为何要特意加上这与前言意义相同的四个字，只知父亲的神色，甚比之前交待沈氏诸事时，还要凝重，遂也极认真地答应下来，向父亲承诺，定会竭尽所能，愿以性命相护。
父亲是如此关爱太子殿下，而太子殿下对父亲的感情，也极深厚，他们人人心知肚明，父亲已时日无多，太子殿下会在私下里悄悄红眼，可在父亲面前，总是高高兴兴的，问父亲边漠战役之事，同父亲说他的奇思妙想，与父亲一起下棋、画画、放风筝，在父亲手把手的指导下，练剑习武，短短几日的时间里，与父亲几乎形影不离，两人一起，做了许多许多的事情。
这些事情，将会成为太子殿下日后美好的回忆，也是父亲在将离人世之前，所度过的温馨时光，有时他在旁看着父亲与太子殿下之间的相处，是那般温馨动人，都会心有触动，感觉太子殿下与父亲，就似亲生父子亲密，但只这么一想，他便赶紧将这荒诞想法抛开，父亲只是喜爱孩子罢了，对他这个没有血缘的养子，父亲也是一样关爱，只是因他需担起武安侯府和沈氏，在该严厉的地方，父亲不会放松对他的要求，也就不会像待太子殿下这般，总是温和笑着，眸中皆是暖意。
身为大梁未来之主的太子殿下，对天下地理颇感兴趣，而父亲不仅几度往返燕州，从前身为工部侍郎时，还曾因肩负视察水利的公务，踏走过大梁天下，所知颇多，在与太子殿下讲解了许多所见所闻后，还带他来到了宅中一座海棠春坞里，牵他走至一道百宝架前。
百宝架上，摆满了大梁各地的风物特产，太子殿下元晗一见这些，自是如鱼得水，打开这个看看，打开那个看看，不时问问那些特产的来历，看着看着，又从一道锦匣中，拿出一对泥人娃娃问道：“沈叔叔，这是哪里的呀？”
沈适安注意到，一直含笑回答太子殿下问话的父亲，在看到这对泥人娃娃时，唇际的笑意微微一滞，但很快，又温和如初，仍是语气寻常地和声对太子殿下道：“这是庆春城的‘泥人李’捏制的，他的手艺很好，名气很大，许多人都会从他那里购买泥人，当年叔叔经过庆春城时……也从他那里……随手买了一对……”
元晗听着沈叔叔的话，好奇地打量着手中的泥人，望着望着，忽地发现，英俊潇洒、神采飞扬的“公子泥人”，面容有些像沈叔叔，而风髻雾鬓、朱唇榴齿的“小姐泥人”，眉眼间隐有母妃的风韵。
好似触碰到了一个尘封多年的小秘密，元晗抓握着手中的小泥人，不知为什么，心里紧紧张张的，话也不会说了，嘴“打瓢”道：“这是一对呢……晗儿……晗儿也有一对……不过是一对皮影……”
找到了话题的元晗，镇定了下来，他将那两只泥人放回匣子里，笑对沈湛道：“晗儿有一对皮影，也是一男一女，是周岁的时候，舅舅送的，晗儿可喜欢了，常拿出来和妹妹一起玩，一个扮男角，一个扮女角，操纵着皮影，讲故事给妹妹听。”
沈湛笑问：“都讲些什么故事？”
“一开始讲得可多了，有史书上的故事，也有平日看戏的故事，但这么讲了几年下来，来去重复，都没有什么新鲜故事了”，元晗感觉今天的沈叔叔，精神比前几日要好上许多，眉宇也似隐有从前的光彩，心中高兴，笑同沈叔叔道，“沈叔叔给晗儿讲个新故事吧，父皇同晗儿讲的那些，也都给妹妹讲过，晗儿没法再讲她听了。”
尽管已近黄昏，夏日的阳光仍然燥烈，透窗入内，落在身上，该是炽暖的，但望着晗儿期待目光的沈湛，却只觉得冷，冷到骨子里轻轻打颤，他的身体，他自己清楚，再没多久，应就是大限之时了，可别突然吓着了晗儿……
无力坐着的他，抬手轻抚晗儿的脸颊道：“这几天，多谢你留下来陪叔叔，叔叔很高兴，也很愿意讲故事给你听，等听完这个故事，晗儿就回宫去吧，你母妃和父皇，这几天都很想你的。”
他也很想父皇和母妃，可是，他也想再陪陪沈叔叔，元晗想了想，耍机灵道：“要是叔叔讲的故事，晗儿正喜欢，晗儿就听话回宫去。”
……不管心里有多么喜欢，都要说没有到十分喜欢，就是要留在沈叔叔身边……
元晗如是想着，看沈叔叔似乎没有发现他的小心思，眸光从匣中泥人一掠而过后，便轻轻启齿，讲了一位十六七岁的白衣公子的故事。
……佳节良夜，那白衣公子骑马出行，正撞见街上忽起冲突，人潮奔涌，他的马儿因乱受惊，不小心冲撞了另一位容貌极为清秀的碧衣公子，那碧衣公子因人潮与随侍走散，起先与他闹了许多误会，两人如欢喜冤家般，好不容易解开结后，天公又突不作美，下起雨来。
……白衣公子与碧衣公子，同至细雨楼避雨，顺点了几个小菜、一壶清酒，边用晚膳边打发时间，期间相谈甚欢，越聊越是投缘，那碧衣公子，也因兴致颇高而不小心喝多了酒，伏桌醉去，酒量颇佳的白衣公子，仍然清醒，原欲扶那碧衣公子去雅间厢房休息，可在扶“他”起身时，却闻到了淡淡的脂粉香气，看到了“他”粉白耳垂上细小的孔洞，原来，他手扶着的，不是碧衣公子，而是如花佳人……
元晗正听得津津有味，感觉故事要真正开始了，却见沈叔叔顿在了这里，不再往下讲了，只是眸光怔望着春坞门外。
元晗顺着沈叔叔的目光看去，见是母妃带着妹妹来了，立迎上前去，朗声唤道：“母妃！”
在听到晗儿这声清脆的“母妃”、听到身边适安如仪拜见后，沈湛才确知，原不是他因思念过度、心神恍惚而出现了幻觉，他将那装有泥人的锦匣匣盖阖上，站起身来，缓步迎上前去，尽管神色平静，可心中暗暗涌起的滔澜，几要将他整个人淹没。
……急返回京，说服自己的理由、告诉别人的理由，都是与晗儿之间的承诺，可除此之外，他清楚地知道，他心底还另有不可告人的期盼，盼着能再见她最后一面……
……其实他想，他就能见到她，她是温柔善良的人，不会拒绝此世的最后一面，可他在回京的路上，一路思量，最终还是退缩了，今世至此，不该再打扰她，她如今的生活很好很好，他不该再靠近分毫……
……他与她之间的告别，其实在数年前的上林苑里，在那两声互道“珍重”中，已经结束了……他与她这一生，在那时，就已彻底结束、告过别了……
被沉重世事拖着的脚步，挪得再慢，终也还是因此世最后的期盼，而慢走到了她的身前，她搂着孩子望着他，他亦望着她，在良久的静默无声后，轻问：“是来带晗儿回宫的吗？”
她未答，只是低头看两个孩子，温柔问道：“饿了没有？”
华灯初上，临水的风亭四角，香炉逸烟，驱散夏虫，正中的石桌上，摆上了家常四菜两汤，一顿晚膳，用得极安静，几乎无人言语，只听得亭角的悬铃，在夏夜清风中，轻轻地摇曳脆响，满池的莲花香气，在这空灵清音中，顺风穿亭扑面，沁爽宜人。
如此良辰美景佳肴并具，心情本该是极舒爽的，可元晗心念着重病的沈叔叔，又想着母妃从前与沈叔叔的关系，坐在石桌旁悄悄看看这个、看看那个，心里头乱糟糟、沉甸甸的，食不下咽，如此胡乱地用着晚膳时，忽听母妃柔声对他道：“晗儿带妹妹去玩一会儿吧，园子里有两架秋千，妹妹很喜欢荡秋千的，去吧。”
元晗怔怔地看向膳桌，见大家都用了没多少，心中虽有些疑惑，但听母妃如此说，一向听话的他，自是顺从，他牵着妹妹要走，又回身望向沈湛道：“沈叔叔，那个故事还没讲完呢，晗儿回来时再听您讲，和妹妹一起听您讲。”
沈湛只是淡淡笑着，让身边的适安陪着他们一起去，小心看顾着晗儿和伽罗，别让他们摔下受伤。
沈适安深望了父亲一眼，垂目轻声道“是”后，护着太子殿下与永昭公主离去，三个孩子的身影，在夜色明灯中，渐渐远去，强行坐着的沈湛，再难支撑，侧身欲倒时，被身旁的温蘅伸臂扶住，控制不住颤抖的手，亦被紧握在她的手中。
她扶着他背靠亭柱，倚坐栏边，就像多年前的许多个夜晚，一同倚坐亭栏，只是当时闲话消夜，赏月观星，都只道是寻常，如今，却是一线之隔的生死之间了。
……圆满了……原以为将孤孑而死，可在死前，知道自己原与阿蘅有一个孩子，能与那孩子亲密相处数日，能再见阿蘅一面，吃上她亲手所做的菜肴，甚至人将死时，阿蘅亦陪在他的身边，还有什么不满足……
……世人云，执子之手、与子偕老，这话，他从前也对阿蘅说过许多次，原以为早成空谈，可如今这般，他能这样牵握着她的手离去，也算是他单方面地应诺了，是他老了……是他沈湛老得太快了……
人之将死，遍体寒凉，好似连周身血液都已冻凝了冰渣子，身体止不住地冷颤，可心头却是滚热的，怀前贴身的衣物里，有他与阿蘅在新婚之夜剪下的乌发两缕，以红绳系扎在一处，并一道共同写就的《我侬词》，情多处，热如火，至死不休，他近乎贪婪地凝望着阿蘅的面容，想以眸光为刀，将她面容的每一处细节，都深深地刻在他的心里，生怕在不久之后过奈何桥时，因饮孟婆汤而彻底忘记。
……他不舍……他不舍……他怎舍得忘记阿蘅，忘记与她之间的种种……今世早已无可奈何，若有来世……若有来世……
……他知他不该，今生毁她至此，怎敢再扰来世，可又怎能舍下，怎能忘记，生来见天地、见众生的双眸，在这将死之时，只看得到她一人，她是他的天地众生，若没有她，多少来世，都只是虚无缥缈的梦境，宁不如化作一缕清风，眷恋地留在她的身旁……
终究……终究还是在最后一口气断续之时，用尽最后的气力，发出声音，试着开口问道：“……来世……来世若我只是一个我，只是干干净净的一个我……能否有幸，与你……”
“相爱”二字，在今生缚满枷锁、浸满血泪的“相爱”二字，在他心头，沉重盘旋数次，终是沉沉地落在了心底，未能问出，沈湛最后的目光，写满了今世的眷恋与来生的渴求，是将死之人衰败双眸中最后的星火，声音低微，几不可闻，“……能否有幸，与你相识？”
星火将熄之前，眸光全然倒映的女子，轻轻地点了点头。
清风明月，红莲香浮，沈湛含笑而逝。
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