“师傅……？”徒弟们愕然，愣在原地。
霍老又摇了摇头：“算了，窥人技艺，终究不妥，还是我亲自去吧，看看拿什么跟她换来。”
“师傅，您在想什么？莫不是糊涂了，我们来不是为了让季沁知道天高地厚吗，怎么……怎么可以……”
霍老迷茫了片刻，片刻才反应过来，“你们……你们啊……老夫当初让你们看布告镜上的那篇文章，并非被那嚣张言论气到，而是因为其中的话确实是有闪光之处，只是写得遮遮掩掩，如同隔靴搔痒，这才忍不住拼着一身枯骨赶来路州，想一窥究竟。”
众徒弟面面相觑。布告镜上那篇文章出来的当天，师傅就决定来一趟路州，他们都以为一向好脾气的师傅被季沁气到，要大老远过来教训教训季沁。
霍老微微叹了一口气：“我们是在阳燧之火边讨生活的人，脾气容易急躁也是常事，所以遇到事情，才更应该谨慎谦恭。你们啊……”他自己站起来，拒绝了过来搀扶的弟子，颤巍巍从袖口里掏出一张小心存放的手抄稿，“你们都给我重新读这篇文章，今晚背不出来不许吃晚饭。”
众徒弟还是不服，但是还是勉强应了下来：“……是，师傅。”
·
季沁缩在角落里，蔫头耷脑地玩自己的爪子。完全没了刚刚的气势。
姬珩抱着双臂，冷然问道：“季小五在何处，令主人家独自外出，可有家仆的自觉？”
“我没让她跟着，芥子印王气太盛，小五是妖，进来就得灰飞烟灭了。”季沁替自家小五辩驳。
“你连这个也忘。”
季沁茫然地看他一眼。
姬珩垂了长睫，清冷的眸子如泛起雾霭，看不清情绪，他伸出指头触碰了下季沁的额角，季沁嫌痒，摇摇头避开：“做什么动手动脚的，堂堂王侯怎可不守礼。”
姬珩面色沉沉，表情微嘲，但还是后退离她半步的距离，道：“告诉徐幽水，我要见她一面。”
他口气不太对，季沁没直接应下来，只道：“幽水行踪不定，我有时候也一年半年见不着她。”
“她很快会来路州。”
“哎，你怎么知道？”
姬珩没有想回答的意思，恰好谢沉峦匆匆赶来，在姬珩耳边低声耳语了片刻，姬珩轻轻点了点头，朝芥子印外走去，走了两步，他停了下来，侧身对季沁道：“让季小五进来陪你。她是白泽后裔，身负神性，无惧王气。”
“哎哎，你怎么又知道？”季沁满头雾水。
姬珩已然大步离开。
季沁迷茫了片刻，听见旁边有人叫自己的名字，回神看去，短褐麻履的霍老站在那里，拱手行了个礼，季沁连忙侧身避开：“霍老有话请讲，布告镜上的事纯属情非得已，不敢再对霍老不敬。”
“季小姐客气，老夫……老夫是想看一看制作这柄木柄小刀的手艺。老夫家中有一柄百炼刀，若是季小姐不嫌弃，可当做报酬。”霍老爷子谨慎说道，他虽然苍老的厉害，脸上遍布皱纹，浑身上弥漫着衰朽残年的气息，但是一双眼睛却出奇的闪亮。
即便是季沁，也有一瞬间的震惊。
百炼法费时费力，三十六炼、七十二炼已经足够锋利珍贵，现存真正的一百炼的兵器很少，霍家也不过炼出来过三柄，两剑一刀。一柄剑已经随平帝失落于幽州，一柄早已失窃，另外一柄刀，也是霍家现藏的唯一一件百炼兵器，即是当世著名的斩妖刀。
传闻中手握斩妖刀，斩妖除魔如有神助，可以一敌十。是霍老呕心沥血的作品。本打算今年送自家孙儿参军的时候将其当做佩刀。
季沁眼睛亮了起来，她问道：“斩妖刀真的有大家所说的那么神奇吗？”
霍老听人提起自己的得意之作，脸上浮现笑意：“是。我曾经让我儿子亲手实验，此刀出鞘，妖魔力量可降低三成。”
季沁不可思议地瞪大眼睛：“神乎其技，老先生技艺可入仙人之境！”
“那关于交换……”
“不瞒老先生，季沁安排这张比试，其实只为排挤张家而已。此举说来卑劣，并不值得先生将斩妖刀托付。”
霍老摇头，露出为难的神情：“老夫毕生钻研锻造术，略有积蓄，季小姐开个价格吧。”
季沁大咧咧一挥手：“老先生误会，我手里那炼钢法是买来的。我季沁什么都缺，可就是不缺钱，您提这个建议可跌了我的份，我这败家子丢不起那人。明日比试结束后，我会将炼钢法公布于众。只唯独一点要求，不得传授张家。”
霍老眼睛一亮：“好孩子，好孩子……老夫能不能问一句，这法子几个月可成一柄利刃？”
“精细点的三日成一把，粗糙点的一日成三把也没问题。”
“好！那……要是比试提前结束，大小姐能不能提前公布炼钢法？”
季沁好笑地摇摇头：“老先生可真是心急。”
“老夫时日无多，只能争这一朝一夕。”
季沁爽快应了下来：“我去找我手底下的锻造师傅，比试一结束，就在芥子印中当场教授炼钢法。”
·
季沁急匆匆走了，霍老沿着众锻造师的火炉一路往回走，众人见他过去，都恭敬着行礼，然而他眉头却越皱越高，待回到自家火炉，怒火几乎要喷薄而出。
霍家人看到素来好脾气的老爷子要发火，立刻撸起袖子：“师傅，是不是那季沁给你脸子看了，她胆子太肥了，看我们不去揍得她爷爷都不认识她！”
“闭嘴！”
众弟子瑟缩了下，顿时垂首乖巧起来。
“去，告诉那些用百炼法的混账们，若是念得老夫薄面，今天未时比试一定要结束。”
众弟子依旧不是很服气，他们觉得自家虽然不能参与比试，但是心里还盼望着别人将季家打个落花流水，“师傅，人家心里一股怨气，要跟季家争个高低上下，我们这么掺和其中，怕是不妥当吧。”
霍老沉默片刻，径直拽走老三挂在腰上的匕首，用力和他一直拿在手上的木柄小刀相撞。只听嘭的一声，清脆的金属折裂声响起。
霍老看着呆住的徒弟，随手将木柄小刀往弟子们脚下一扔：“琢磨明白了就去通知他们。”
众弟子围坐成一团，叽叽喳喳讨论起来。