从人们在庭中等候，那房中忽然响起哭声。从人们便都跪下去，跟着一起哭。

先退出来的是族人，而后是孙辈。过了许久，孙辈中最年长的杜纯红着眼睛退了出来。又过了许久之后，范伯常之婿永平候杜城才退出来。众人围过去，低声询问何时开始装殓。

杜城摇摇头，低声道：“陛下不肯放手……”

然而不管竹生如何不愿放手，范深终究是去了。

范深身后，备极哀荣。女帝亲为他谥了一个“文”字。范伯常一代开国贤相，当得起这个“文”字，没人有异议。

然女帝自相府归来，将自己关入了书房中，七日不朝，丞相们虽羡慕，却不能接受了。

然而没人能劝得了女帝，连太子也无功而退。

竹生没坐在自己的席上，她一直坐在左侧上首第一席，首相之席。

那张书案是名贵的紫檀木所制，年月愈久，颜色愈深。因为用的时间太长了，已经失去了棱角，但却包了一层油润的浆。望之便有种岁月沉积之感。

范深喜欢这张书案，他从来没换过。他曾抚着这书案道：“这就是我的伴。”是戏言，也是事实。范深待在这张书案前的时间，比他待在相府里的时间还要更长，更久。

现在铺在书案上的长长折页，是范深的遗表。那字迹竹生熟悉，是范深亲笔，该是他察觉到身体日益不支的时候便先行备下了。

遗表很长，因为范深要交代的事情实在太多。这个帝国是竹生打下来的，却是范深撑起来的。

夜已经深了，梁上的晶灯照得亮如白昼。竹生盯着那些熟悉的字迹，一动不动。

书房的门忽然被推开，男人雄壮矫健的身影矗立在门外。他跨过门槛，走了进来，一直走到了竹生身边。他蹲下，凝视着竹生，很震惊，而后抱住了她。

“姐姐……”他道，“你……别这样。”

竹生一直保养得极好，是众所周知的事。可是刚刚，他震惊的发现，她的鬓边竟然有了白发丛生，她的眼角，竟然有了密密的细纹。

范深之逝去，竟令她现了衰老之相。

这个男人的手臂和怀抱竹生都很熟悉。曾经有许多年，他们都亲密无间，宛如一体。但他后来，越来越有了自己的想法，他们才渐行渐远。

但这世间，寥寥几个有资格跟她谈起范深，有资格跟她一起分享那些相遇相知的回忆的人中，他算是其中一个。

“阿七……”她轻声唤他。她的眼泪终于滑落脸颊，无声无息。

七刀爱强悍的竹生，他曾以为自己接受不了软弱的她。但当他第一次看到这样脆弱的竹生时，他却只想将她抱得更紧。

已经很多年，她不再给他这样拥抱她的机会了。也已经很多年，她只管他叫“赵锋”。

如果时光能倒流，回到那些事之前，他愿意为她做不一样的选择。他不认为自己做错了。只是为了那些事而失去她，代价太大。

但现实最终证明，时光不可能倒流。

因为竹生道：“我想让你为我镇守南陆。”

小九寰不方不圆，略狭长，从北到南，可划分为北陆，中陆，南陆三段。盛日城正在中陆。

“我想让你镇守南陆，安陆候和他的长子镇守北陆，阿城镇守中陆。”竹生道。

成为封疆大吏，或许是很多人的梦想，但不是赵锋的。赵锋的志向，在中央。因为这里有竹生，还有竹生和他的儿子。

竹生却选择了杜城来守护他们的儿子。

她脸颊上的泪痕还在，便说出了如此无情的决定。赵锋浑身冰凉。

“这是……”他看着书案上的遗表，“范伯常的意思？”

“是他的，也是我的。”竹生道。

赵锋放开她，怒极而笑：“他死了都要坑我！”

竹生道：“他一生尽忠国事，未有私心。”

赵锋咬牙笑道：“未有私心？范伯常这辈子都在觊觎你，嫉妒我。他早就恨我欲死！他……”

赵锋最知“嫉妒”两字折磨人之深。一如当初竹生抛弃他，召了四美入宫。他买通了四美身边从人，知道她和他们的一举一动。知道的越多，越是日夜被嫉妒二字折磨得几欲发狂。

但此时此刻，想到范深这老东西一生求而不得，定是嫉妒他也嫉妒得发狂，他就心生快意！

他的想法毫不遮掩的表达在了脸上，在眼中。

“啪”的一声清脆的响声在殿中响起。

竹生的手纤细白皙，那一巴掌的力道却抽得赵锋嘴角淌下血来。

赵锋盯着竹生。殿中死一般的寂静。

“你曾经救过他，以生命卫护过他。他从不曾忘记。”竹生缓缓道，“故，他为你起字‘敛之’。实是希望你和我……能一直安好。可你终究是不能懂他一片苦心。你……也根本不懂我。”

赵锋盯着竹生的眼睛，道：“你的内心，何曾……允许我踏入过？”

他抹去唇角的血，站起来，转身离去。

竹生望着空洞洞的殿门，感到说不出的奇异的虚弱。短短片刻，她鬓边的白发便又多了几缕，眼角的皱纹，也多了几道。

她不知道，这种情形，在道法中，乃是心境受挫之相，此相名“衰”。

殿门外又有了一道身影。那身影也迈过门槛，一步步向她走来。黑色的靴子，黑色的裤子，黑色的衣角。