他只是语无伦次、断断续续地重复刚才说的那些话，反正就是不能让张威荣坐牢，打残打死他都不反对。

张大牛终于一步三回头地离开了。

他离开后，朱炎突然出声感慨道：“其实我也挺可怜张威荣的。”

叶木青没吱声，朱炎又自己补充了一句：“连我这么硬心肠的人都可怜他，更别提是你这么软心肠的姑娘了。”

叶木青慢慢回过神来，说道：“你这次就放过张威荣吧，一是看在你死去的奶娘的面子上；二是打你的人是郭义不是张威荣，他是有责任但责任有限；你就当同情一把他这个可怜人。”

“你真的觉得打我的事郭义要负大部分责任？”朱炎问道。

叶木青语气坚决：“我敢保证，这事是郭义自己的意思，而不是张威荣的教唆，他就算要打你也会亲自动手。”

朱炎忍俊不禁。

随即，他又严肃地说道：“张威荣没有亲自动手，并不能说明他就是无辜的。就凭他交郭义样的朋友，就说明他不无辜。”说到这里，他停了下来，问叶木青：“在你眼里，郭义是个什么样的人？”

叶木青不假思索地回答道：“又蠢又狠。”

朱炎击掌赞道：“英雄所见略同。我跟你的看法一样。像郭义这样的人是一种很可怕的人，头脑不聪明还以为是，狠得没有章法不顾后果，跟这种人交朋友，你时刻都得提心吊胆，他们最擅长的事就是把事情搞砸，让你收拾残局，最后你还欠他的人情。可是，就是这样的一个人，张威荣却视他为知已，你不觉得他也很蠢吗？”

叶木青：“……”

朱炎叹了口气：“好吧，我换种说法，你不觉得他在某些方面很拎不清吗？——我就是我之前说你看走眼的事，这样拎不清的人你真的敢嫁吗？”

叶木青只好无奈地提醒他：“朱公子，怎样评价别人会暴露评价者的性格和品行。”

朱炎自嘲道：“也是，我也狠蠢了，我说得越多，你越逆反。因为他是我的对手的缘故。”

朱炎说了这么多话，也有些累了，不像方才那么健谈了，他意兴阑珊地说道：“算了，我也不卖关子了。我答应你，不把郭义和张威荣送去见官，但你得答应我一个条件。”

最关键的部分终于要来了，叶木青深吸了一口气问：“朱公子请讲。”

朱炎口齿清晰，说得很慢：“我要跟你定下一年之期，在这一年内，你可以不答应我的提亲，但也不能答应张威荣的提亲，也不要和他见面。一年之后的这个时候，无论你做出什么决定，我都不会阻拦你。”

第一百一十二章 惊闻

叶木青在脑子里盘算这个条件, 客观来说，这个条件并不算苛刻, 一年时间对她来说并不算什么。本来, 按照她原来的规划，若不是朱炎突然上门提亲和平氏的推波助澜, 她再等个几年都没问题。

朱炎在旁边给条分缕析：“你年纪还小, 两个姐姐都没出嫁, 你等个一两年也无妨。其实我也不是那么急，若不是我父亲急着给我定亲，再加上你又那么抢手, 我原本想等上一段时间再上门提亲。也好让你多一些机会认识我了解你。古人诚不我欺也，心急吃不了热豆腐, 我太急于求成的结果就是被你这块热豆腐烫了嘴。”

叶木青无情地打破他的幻想：“其实多一些点时日少一些时日, 结果都一样。朱家是本地望族, 朱公子又是一表人才, 吃山珍海味不好吗？何必去吃我们平头百姓吃的青菜豆腐, 这种普通菜肴偶尔尝鲜尚可, 常吃必然没有滋味。可婚姻是一辈子的事, 又不是一锤子买卖。”

朱炎无奈地摊手：“好吧, 我们别争论了, 且拭目以待一年之后的结果吧。若是那时你还这么想, 我再无二话。”

叶木青有些疑惑, 仿佛他有把握自己一年之后一定会改变主意似的。

朱炎仿佛也看出了她的疑惑，主动奉上解释：“我觉得你对我也好, 张威荣也好，其实都没有深入了解。以你的聪明，假以时日，你一定会看出谁才是真佛。”

叶木青觉得再跟争论也无益，于是便说道：“好的朱公子，我答应你的条件。其实我也一点也不急，但是你的出现让我娘急了。如果可以，我希望你能找个机会给我娘说一下，我会感激不尽。”

朱炎听叶木青提到平氏，忍不住笑了笑：“真的，我挺喜欢令堂，她热情大方又目的明确，而且眼光极好。”

叶木青一脸黑线，她娘眼光极好？她愣了一下才想明白，原来这人是在拐着弯儿夸自己呢。

叶木青实在是无言以对，只好提出告辞：“朱公子，请好好养伤，我以后有空再来拜访。”

朱炎对这一点倒很有自知之明：“何必说这个客气话，你有空也不会来的，你是无事不登三宝殿。”

叶木青笑而不语，告辞，离开。

她出来时，暖冬已经侯在门口了，然后跟她一起上了马车。车夫把叶木青送到大姑家门口又悄悄离开。叶木青拖着疲惫的身躯推门进去。姑父和表哥他们还没回来，家里只有大姑在。

叶木青道：“大姑，今天怎么收摊这么早？”

叶大姑道：“托你的福，今天来买水煎包的人很多，大半天就卖完了。你可算回来了，我这一闲下来就心神不宁，生怕你出点什么事。”

叶木青道：“没什么事，朱炎不是那种人。”

叶大姑道：“我刚才也一直这么劝自己。”

两人说着话，叶大姑突然一拍脑袋道：“对了，我忘了告诉你了，晌午的时候，那个姓张的来找你，你不在，我就跟他说了一会儿话。”叶大姑口中的姓张的就是张威荣。

叶木青问：“他说了什么？”

叶大姑说：“也没说什么，无非是些闲话，估计有些话他只想跟你说吧。”

叶木青道：“以后我不会再跟他见面了，若是他上门，你就这么跟他说。”

叶大姑忙问怎么回事。

叶木青想了想，便把事情的来龙去脉全说给了大姑听，包括中间张大牛去朱家求情的事也说了。

叶大姑一面听一面感慨不已：“这种爹还真少见，怪不得人说，有了后娘就有后爹，宁愿要饭的娘也不要当官的爹。”说到这里，叶大姑又疑惑道：“也不对，这个张威荣的娘也真少见呀，她当时拼了命救了朱家的少爷，自己又马上快死了，这种时候，不是应该利用主家的心软好好地恳求他们照顾自己的儿子吗？她是犯了糊涂才说出儿子克朱少爷的话来，难道她就不清楚一说出这样的话，她儿子以后该活得多艰难。一个没娘的孩子本就很难了，她又这么说，人家更有理由不对他好了。”

叶大姑这么一分析，叶木青也感觉奇怪。按照常理，一般当娘的应该不会这么做吧。叶木青能想到的是张母可能临死前脑子不甚清醒了，才说出这样的糊涂话来。

叶木青最后才提到朱炎定下的一年之期，叶木青道：“我想着自己本来也年纪小，还想多自在几年，一年就一年吧，也没什么关系。”

叶大姑道：“是呀，你还小着呢，我有时候还把你当成小丫头呢，朱家一提亲，我才惊觉，你竟然都可以说亲了。本来……算了，如今说什么也晚了。”叶木青猛然想起二姐关于海宁哥亲事的传言，她猜测大姑也许真有让她和表哥结亲的意思，但事已至此，她也不好再说什么，说穿了反而两家都尴尬。叶木青也明白大姑的用心，便装傻没听懂。两人轻轻岔过这个话题。

叶大姑说道：“确实你年纪不大，就多自在几年，多攒点钱，以后也好有点依傍。就你家那种情况，连嫁三个闺女，你爹娘也拿不出多少嫁妆来。”

叶木青道：“我明白，我也不指望这些。”钱她自己慢慢挣吧，虽然辛苦但也踏实。

中秋过后，天就开始渐渐转凉。这在室外的生意也就能再做上个把月，以后天冷了，她就不方便在外面摆摊了。若是让她收工回家，她又不甘心。若想继续摆摊就得考虑租个房子。可是这房子也不好找，要地段好，房子还不能太大，租金还不能太贵，真是难为人。