院试, 是由省学政主持。

待通过之后，被称为生员，俗称秀才, 算是有了功名, 相当于进入士大夫阶层。尔后可免除差徭, 见知县可不跪、不能随便被用刑，房屋甚至可以比别人家高上三寸。

对此不少考生撞破脑袋也要谋个秀才，往后办个私塾教学生, 那也是有名望的。

几月时间匆匆而过，洪来县的气候由春到夏，经由一段炎热的天气, 方仲礼几人心情都浮躁不少。

而他们也陆陆续续写完了‘真题’，但关于标准答案，他们是不可能拿到的。因为他们手中所谓的‘真题’，也不过是往日一些记忆好的考生, 背下来尔后流传出来的。

官府的保密一向做得好，他们做完的, 只能先交予陈秀才批改。

大体上而言，陈秀才对他们做出的答卷还算满意。

期间，赵言每日都会花些时间抱着小豆子穿街走巷, 去一去附近的茶楼小面摊，听听最近发生的事。

洪来县属于商队运输的中转站, 这些商队, 走南闯北, 天南地北的风土人情都可谈得, 甚至会提上一两句南边又发生水涝了, 官府派人安抚；北方发生旱灾了, 在其位不谋其政的官员又被砍头了。

这些也都算时事背景，会考的几率很大。

除外，他又从中知道了当朝新增了边境互易制度；而又在盐铁专卖制度中，增添了一项茶叶专卖制度，不过没坚持多久，后面茶叶专卖制度又给废了。

只最近几日县中停留的商队有些多，距离院试时间愈近，赵言抱着小豆子去了商队聚集人数较多的小酒楼，酒馆里不止卖酒，还有其余吃的，尤其是酱肉、花生米、卤鸡爪……

赵言不喝酒，点个一小碟花生米，点一只鸡腿给小豆子吃。

一大一小选了个边角的位置，一个吃花生米，一个啃鸡腿，小日子过得有滋味。

鸡腿还没啃完，赵言瞧着时间不早了，抱着他赶紧回家。

“舅舅，吃。”一出酒楼，小豆子便把啃得坑坑洼洼的鸡腿怼到他嘴边。

赵言瞥了一眼，头往后仰，挤着僵硬的笑容道，“舅舅不吃，小豆子自己吃。”

“舅舅，吃。”好吃的东西怎么能不分享呢。

赵言挑了处稍微入眼的地，咬了一小口咽下，“你自个吃了。”

小豆子笑眯着眼睛继续啃。

虽说戴着围兜，但依然阻止不了他吃得到处都是，这倒不是小家伙不爱干净，毕竟小豆子在他影响下已经算是个小洁癖了。只是他人小手小嘴巴也小，控制不住。

待他们回到家，小豆子一只鸡腿也啃完了，他最近的胃口被赵言养大了些，小脸蛋也胖了一圈。

趁着阿姐和姐夫没回来，赵言赶紧带着他擦干净，尔后带着他在院中走了几圈消消食，在他们回来之前又替他洗了澡。

等到晚上小豆子一口晚饭都吃不下时，赵言捂脸，失策了。

赵梨花抓他过去吃饭，抓都抓不住，他一个扑腾跑到舅舅身边，“阿娘，不吃。”

这下赵梨花懂了，“你又带他吃什么了？”

“咳，阿姐，我下午带他吃了个鸡腿。”

“腿！”小豆子有模有样地学着，笑着露出粉嫩的牙床。

“难怪吃不下，”赵梨花拉他过去，不由分说地摸了把他的小肚子。

“阿娘，不！”小豆子被她摸得有些痒痒，挣扎着不然他摸。

赵梨花慢慢松开他，他又立即跑到赵言身边，乌溜溜的眼睛里还有泪水，赵言抬头撸了把他的小脑袋，小家伙笑咧着嘴看过来，眼睛里满满的依赖。

天色暗下来，晚饭后，赵言主动提起院试的事，“阿姐，我这回同上回一样，直接与他们一齐去，姐夫在家陪你就成。”

小豆子还小，他依然不放心姐夫跟过去的。

张高抬头，“啥？不用我去？”

他都做好准备了，甚至想好了穿新衣服显摆显摆的，小舅子送给他的那件成衣，他就穿过一回。

“姐夫，等小豆子大些可以照顾阿姐了，你再陪同我去。”赵言笑道。

迷迷糊糊的小豆子听见舅舅叫他，睁开眼睛看了一眼又闭上继续睡。

因着上回也是顺顺利利的，赵梨花倒是没再坚持，只是该叮嘱的却是不能少的。

张高有些小失望，回屋以后就偷偷摸了一把那新衣服。

听见身后的动静，他忍不住道，“原本还想要穿新衣服的。”

赵梨花关上门，“衣服买了，你穿便是了。”

张高嘀咕一句，“我哪里舍得，这可是石头送我的第一件礼物，我要在大场合穿。”

赵梨花动作一顿，也摸出了那簪子，两人就这么瞅着赵言送的礼物看了老半天。

赵梨花还在一边祈祷着石头能中。

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因着这回考试的重要性，又怕路途出事，吴老爷把一切都安排妥当，他们是直接跟着商队走的。

赵言只是觉着科举真的是很考验人的耐性，看着两边熟悉的景色，他感觉昨日才刚考完，今日又要考了。

参加院试的，从十几岁的小儿到白发苍苍的老人，年龄跨度极大。

他们五人就像连体婴儿一般，排队也是排到一齐，倒是免了与周围人互相打交道。

赵言倒是瞧见了一个意外的人，考取童生后摆了宴席的赵安，也幸亏那日见过他一次，才能认得。