说到秘辛，燕云歌想起一件事来，特意问了沈沉璧，“沈大人，你可否知道皇后为何与国舅不和？”想了想，她又道：“我未曾听闻帝后反目的传言，却观陛下对皇后十分不喜……”

“燕大人慎言！”沈沉璧脸色都变了，起身看向四周，手指着燕云歌，气道：“你这话实在大胆，若让人听去，你是不要命了么！我好歹还是御史台的人！”

燕云歌被人指着鼻子说了一通，都没有不快，更借由他的反应肯定了心中的猜测，一笑道：“看来沈大人知晓其中内情。”

沈沉璧脸色煞白，赶紧闭嘴不言，深怕被她套去话去。

燕云歌并不显得感兴趣，只意味深长道：“后宫可是吃人不吐骨头的地，沈太医再谨言慎行，也架不住做贼心虚的人想斩草除根。沈大人，知道秘密的人越多，越无从查起，也让第一个知晓的人更安全，不是么？”

沈沉璧差点被说服，想起父亲的警告，咬牙沉着脸不吭声。

燕云歌见状便也罢了，改与燕行讨论如何能激得朱娉婷入局。

三人说了近两个时辰的话，燕云歌走前看了沈沉璧一眼。

沈沉璧跟着她出了县衙，一同上了马车。

“沈大人，我也可以告诉你一个秘密，让你更了解咱们陛下的为人。”

沈沉璧突然想起那日城墙之上的事情，脱口道：“朱大人没死！他在陛下手中？！”

燕云歌笑着说，“沈大人很聪明。”

她没说的是朱明杰一直在她手中，有血影看着，现关在她新置的宅子里。

沈沉璧反应过来后是胆寒，是毛骨悚然。

这就是帝王心术么，养着工部十几年，给与荣耀的同时又暗藏着杀意，朱大人这等老狐狸尚且不是陛下对手，那他父亲——

良久，沈沉璧低沉的声音响起。

“我知晓两件事，一件是我无意里听到我父亲与母亲的谈话，一件是此次出发前，父亲与我说的。”

燕云歌认真地看他，等着下文。

“父亲曾与母亲说，宫里的嫔妃甚至是他国进贡的美人，都少有善终，你可知为何？母亲不知，父亲说，因为陛下纵容皇后善妒。”

“父亲曾进宫给妃嫔诊治，带路的小太监却将他引到了皇后处，父亲不小心看见陛下掐着皇后的脖子，龙颜大怒说——你该死！”他犹豫了一番，声音模仿着那愤怒的语气，咬牙切齿地说，“因为你，朕永失所爱！”

沈沉璧细腻的嗓音实在装不像凶狠，燕云歌依然听得怔愣。

陛下最爱的不是梅妃么？还是说……

她突然想起梅妃那副独具异域风情的五官，心头不由猛跳，她隐约有个不好的怀疑，却觉甚是荒唐。

那头沈沉璧还在说，她挥手打断，沉声道：“沈大人还不明白吗。”

“什么？”

“皇后与陛下是少年夫妻，她执掌后宫得无上殊荣，这样的女人何以会与娘家离心，会多年无子，甚至落了好妒好杀的名声？”

沈沉璧惊讶，咽着口水说不出话。

“陛下对皇后的一味纵容，焉知不是成心养废了她？若非皇后及时将太子和华阳公主过继到名下，三人成团取暖，眼下不定要在哪座冷宫苦熬。”燕云歌直言不讳道。她对这等下作手段固然不齿，但没有女人深陷情爱给予机会，何以自苦至此。

沈沉璧想明白一些事，沉默了许久才道：“陛下使两面手段，又自以为瞒得很好，未想会……“他叹了一声，“当真是以害人始，必将以害己终。”

燕云歌下意识想回陛下坐拥江山，子孙不息，他害自己什么了？

又想到沈沉璧男子身份，自然会为他们男子说话，便作罢不言。

于心里，忍不住笑这世道可笑——自古只见女子守寡，少见鳏夫守节，更有甚者男人过了百日续弦，都还能获得邻里称赞，赞他一句对亡妻情深。

可若是孀妇想改嫁，那便是饿死事小，失节事大。

真是，荒唐。

想到那句‘因为你，朕永失所爱。’在这暖暖午后，她竟觉浑身冰凉。

宫闱女子仅是存身都得费尽心机，哪里余的出感情去爱一位薄情的帝王，她们不过是金笼里的翠鸟，豢养着好玩，逗弄着挥展羽毛显得好看，至于真情，保命尚且来不及——她不信宫中哪个女人会有真情。

她以己推人，想自己如此，那些女子当也是如此。

再一想到腹中胎儿，想到还要忍受它到足月，她握紧了拳。她心中毫无为人母亲的喜悦，只有无尽的厌烦，厌恶那不知是男是女的孽肉，未出生就能逼得她和无尘反目，威胁到她的仕途，烦心若非堕胎会危及自身，她早在知晓那日就将它打落，如今只能借着少进食少入眠，妄想能使胎萎不长，自然死去。

可让燕云歌失望的是直到入了冬，她第一次感受到腹动，那孽胎都在提醒着她，它活得很好。

她终究死了心去，整个人难免萎靡不振，意志消沉起来。

惠州的冬天比盛京的还要冷，燕云歌越发离不开屋子，除了身子的笨重，不时会在片刻间睡去也让她离不得人。

她常在睡梦中能感到有人轻轻替她掖着被角，那熟悉的气息，带着轻不可闻的叹息，在她醒来时只留一室的孤寂。

停雪的日子，她也会披着厚重的黑裘出外闲庭信步，兴致好时也会去衙门看燕行办公，找沈沉璧对弈。

至于计划，弹劾何宴的折子她已命季幽快马送回盛京，料想不出元月当会有结果。

鹅绒白雪，带着逼人的寒气落在她手心，她仔细端详，竟想分辨出它与山中那些年的雪花有何不同。

寒风在此时倒灌进脖子，冻得她拢起裘风，缩起了肩膀。

手中的雪花自然也消散了。

“净心。”

风雪中有人唤她，她未敢回头，只是望着满天雪花，突然想起一句诗来。

尘土人间多少事，只有山中两少年。

与他一起时，可以春夏秋冬眨眼过，赶他走后，她竟连以梦为马，踏雪出发都未有勇气。

“净心，回去罢。”

他的声音还带着点颤音，她听见了，轻微地摇头。

时隔几月第一次回应，她轻轻说：“回不去。”

他便不再说话，只在她深一脚浅一脚的身后，亦步亦趋地跟着。

一月。

惠州知县燕行刺杀知州何宴的消息震惊朝野，刑部的马车颠颠簸簸地进了惠州，随行而来的打着剿匪名义顺道而来的兵部尚书。

燕云歌发动的那天，大雪压城。

她在冬日深夜的街头，躲避着严昆派出的追杀，她望见寒光闪闪的兵器上倒映出无尘着急的脸，那堆积着快有半人高的积雪，合该找上几个人围炉而坐，听着大雪落在房屋上的声音，惬意地将一壶温到正好的老酒仰头喝完才不算辜负。

而非她披一身雪花，踩着逃命般飘忽的步伐，捂着隐隐作痛的小腹，远远地，望见百姓窗口温馨的烛光，以及贴着春字的红灯笼一盏盏地在她眼前晃动着闪亮。

她闭紧了双目，下腹的坠痛提醒着她还不能倒下，至少，该找处温暖的地方，让这个即将出世的孩子对这人间不至绝望。

“云之！”

那人携一程风雪而来，他脚下雪厚盈尺，青石铺成的道路不辨踪迹，疾风卷过，天地之间，雪花轻似片片飞鸿，荡入人间，一重过一重，结束了自己的凡尘。

而突如其来的一声啼哭，亦开启了他的凡尘。