陈氏断然接过去：“本来想让你跟了一起去的，可惜你身体不好，走一步歇一气，若是去了人家，一则你不方便，对你身体不好，二则恐怕人家不喜。以后机会多的是，你赶紧把身子养好再说吧。”

明姿就像被人狠狠掐了一把，委屈地看看陈氏又看看明菲，眼泪在眼眶里转来转去，随时随地都有可能掉下来。看得明菲浑身像有几十个虫在爬，清了清嗓子：“四妹妹，母亲说的也是实情，你还是快些将身子将养好，也省得以后咱们出去玩，家中只留你一人，多没意思。”

明姿垂头不语，坐在锦墩上一抽一抽的。

明菲看不下去，走过去蹲在地上陪蔡光华玩。

陈氏厌烦不已，让人将明姿送回梅花坞去，又道：“四小姐身子不好，你们偏撺掇着她出来吹风受暑，若是有个三长两短，看我不收拾你们。”

走到院子门口，明姿没忍住，哇的一声哭了出来，哭得众人侧目。珠钗道：“四小姐，夫人也是为您着想。您想出去玩，但也得先把身子养好才是，若是拖着病体出去玩，最后又犯了病，还不是自家受罪，也辜负了老爷夫人的一片慈爱。”

众人听了，也就明白明姿是因为病了不能出去玩而哭闹，也就当做小孩子不懂事贪玩，不阴不阳地劝了几句，明姿哭得更凶。回了梅花坞，背着珠钗拿了个银角子让茵草去寻人帮忙：“看见老爷回来，就请老爷过来看我。”

这一等就等到了晚饭后许久，蔡国栋沉着脸走进去，先在屋子里外打量了一番，见样样物事都新鲜整齐，又见配的丫头婆子做事小心有礼，脸色就平和了几分，问明姿：“你身子好些了么？”

明姿行了礼，又亲手奉了茶，垂手站在一旁，恹恹地垂着头道：“劳爹爹挂念，女儿的身子好多了。”

蔡国栋见她下颌尖尖的，脸上半点神气也无，心中有些感叹，便柔声道：“你平时若是想吃什么，就和你母亲说，若是……着人来同我说也是一样。”

明姿听了这话，顿时活了过来：“女儿整日被关在家中，闷得很，感觉人也越来越没精神……”把自己想同明菲几人一同去袁家做客的愿望表达了出来。

说完才发现蔡国栋一直在喝茶，脸上的表情莫测，一下着了慌：“爹爹……是女儿不懂事。”眼睛又湿润了。

蔡国栋方道：“我已是听说了。你母亲说的也是实话，你身子不好还是不要出门了，更不要动不动就哭，怒伤肝，喜伤心，思伤脾，忧伤肺，恐伤肾，将养好身子最重要。只要你争气懂事，你的前程我都记在心上，总不会亏待了你。”说完自去了。

明姿这回是真的气得哭了。珠钗少不得上前劝她：“四小姐，您总这样哭，对身子不好……”

第二日，明菲等刚刚打扮停当，明姿就赶到了倚绣院，拉着明玉说了好一歇，眼巴巴地目送三人坐上马车出门。

明珮问明玉：“她和你说什么？”

明玉道：“她想要一副袁三哥的画。说是她屋子里墙上空得很，如果方便，让我帮她要一幅。”

明珮冷笑一声：“她想要就有了？当人家是街上摆字画摊子的？你没答应她吧？”

明玉道：“我和她说，我会帮她转达到，但不一定。”

明菲道：“不必开这个口了。把我屋子里的寻两幅拿去给她挂。”

只要不拿自己的明珮就没意见，附和道：“就是，省得被人家骂咱们贪得无厌。”

是夜，明姿接到明菲让人送去的两幅画，把玩赏鉴了约莫两个时辰才睡下。

接下来明姿又被陈氏以生病不便出门见客的理由阻挡了好几次出门的机会，气得明姿没病也差点弄出病来。痛定思痛，决定开始好转，于是选了个风和日丽的早上，起了个大早去给陈氏请安，路上遇到蔡国栋，蔡国栋讶异道：“怎地今日这么早？可是有事？”

明姿乖巧带笑：“没有事，是女儿身子大好了，特地来给母亲请安，感谢母亲这段时间对女儿的照顾。”

蔡国栋见她不再是一副哭兮兮，风一吹就倒的样子，心中也舒坦，又交代了几句才去。

明姿的“病”好了，只是偶尔不顺心的时候还会突如其来的昏厥，不过却是不影响出门做客，也不影响她和明菲一道待客了。重新出现在众人面前的明姿，从前的跋扈嚣张不懂事统统去得无影无踪，转而成了一个规矩懂礼，文静美丽的瘦弱小美人，她着意与交往的每一个人搞好关系，努力展现自己好的一面，一来二去，与众人也算相处得快乐。

只可惜这种出门做客的机会在陈氏有意识的压缩下，却是越来越少，由不得她不郁闷万分。几次寻到明菲撺掇着要出去做客，明菲只是不理。

转眼间到了九月，又一次童生试过，龚远秩顺利通过，龚二夫人大喜，下了帖子，请蔡府、袁府、周府一道去尝香橙大蟹，赏菊观芙蓉。