甘州城内，一派紧张气氛，所有的商号店铺全都歇业了，门扉紧闭，鸦雀无声。街头，只有一队队持刀荷箭的武士脚步匆匆地来去。

城墙上密布着一排排箭手，矢弩遥指城下，严阵以待着，一片静寂中，在他们的身后，却有隐隐的尘土飞扬，从城外的望楼上看进去，可以看见一队队骆驼、马队正在牧人的驱赶下快速移动着。这座城出奇的大，城中也出奇的空旷，与中原的城池风格截然不同。如果只看靠近城墙的部分，几乎可以把它理解成为一堵高墙围着的草原，建筑群还在距城墙两里多远的地方。

这些骆驼有的身上架着西域游牧民族战场上常用的旋风炮，有的载着巨大的藤筐，筐中装着一块块碗口大的卵石，很显然，这是甘州一方守城和远程攻击的重要武器。

身材高大微胖，穿着一袭白袍，凹目高鼻的甘州黄头回鹘可汗庞特勤亲自登上城头，指挥作战，眼见城外一个个军容严整的战阵，再想起自己派往凉州三万援军惨败而回，并只回来一万人，且将士一个个犹如见了鬼一般的表情。庞特勤本来坚硬如铁的心中也不禁暗暗心中凛然。

庞特勤这一生打过太多的仗，见过许多军队，吐蕃人的、党项人、汉人的、大食人的，同他们都交过手，而且在西域这种地方不管是谁的军队都如虎狼般凶悍。然而，眼前这支军队却和他以往见过任何军队都截然不同——他们太整齐了，太安静了。

七万大军只要统帅身边一个旗手一个个旗语，鼓手的一道道鼓声，便整齐划一，进退如一，再没有一人聒噪，甚至移动一下。所谓令行禁止便是如此。庞特勤从未想过有军队能够做到这一点。

他们并没有他以往所见到的西域各个势力军队那样凶猛、彪悍、嗜杀，但却有一种气壮如山，一静如岳之峙，一动如山之倾之感。这种感觉甚至让庞特勤感到有些诡异。

自祥符国立国之后，特别是先后打败了宋、辽两大帝国之后，关于祥符国皇帝叶尘的信息资料庞特勤便特意让人打探，他不得不承认叶尘是一位传奇皇帝。但那又怎么样呢？他同样是血山尸海里面杀出来的汗国，虽然重视，但他从未惧怕过。直到他派出到凉州的三万援军死伤两万，狼狈而回一万之后，他才隐隐感觉这一次面对的对手恐怕不简单、有些特殊，而此时再亲眼见到这支军队，他心中终于有了一些惧意和不安。

“先进行挑衅，弱敌士气，壮我军威。”扬继业一声令下，大军按照早已定下的顺序开始出阵。

白狼军团骑兵一旅旅长拓跋狮带领五千骑兵，带着如雷般的呼啸声越众军而出，战马膘肥体壮，强健有力，神骏之极，随着鼓声，他们气势汹汹，疾而不乱，统一制式的盔甲、头盔、统一制式的武器，以营为一队，形成四个整整齐齐的方阵顷刻间便汇聚成一股强劲的铁流，齐刷刷地在甘州城外从容驰过。

所谓“外行看热闹，内行看门道”，这句话用在打仗中也同样说得通，如这样迅速的集结、这样严整的军容，庞特勤从来也没有见过，但这并不妨碍他能够从中看出这支骑兵有着严明的军纪，他们不止单兵战力强劲，而且训练有素，那么这支军队的可怕就可想而知了。

此外，庞特勤还发现祥符国军队不止每人身上穿着制式古怪连头面都遮掩其内的板式盔甲，就连马身上都穿着看似坚固，但好似并不甚重的铁甲。这让他的脸色更加难看。

然而，他是甘州回鹘可汗，他麾下儿郎个个也都是百战精兵，是勇士，在凉州大败是因为不知对方火药武器那般厉害，且还可以那样用。有了防备之后，他便不怕眼前这支军队，更绝对不会投降，他只能战。

庞特勤惊忧的目光注视良久，才从城下煞气冲宵的大军中慢慢移开，望向大军的身后，更加遥远的沙漠和绿洲，他已经派遣他二十多个儿子中最让他看重，能力最强的七个，在叶尘的大军赶到甘州前便已离开甘州，飞赴游牧于外的各个部落去示警求援了，他相信他只要坚持一天时间，援军便会源源不断的到来，到那个时候祥符国大军便会陷入两面夹击之中。

然而，他们回鹘人并不擅长守城，眼前这一劫，能不能熬过去呢？这是他最为担心的。

庞特勤握紧了肋下的弯刀，眼中一片疯狂的杀意，他向肃州龙家和瓜州、沙州曹氏都已经派了使者，希望能够用“唇亡齿寒”的道理说动两家势力给他派来援兵。

他相信龙家和曹家不是蠢货，当能够想得到，他们甘州被祥符国灭了之后，接下来就会轮到肃州、瓜州和沙州。

……

……

城下，杨继业勒马而立，腰板儿挺得笔直，傲然地看着城廓宽广，但城墙和护城壕并不算十分险峻的甘州城，越接近西域深处，城池建筑的越简单，西域大漠草原上的汉子，更习惯策骏马，挎良弓，沙场驰骋，挥刀杀敌，而不惯城池攻防战。

对甘州可汗庞特勤来说，现在要考虑的是如何撑下去，坚守城池，等待援军，两面夹击，能胜则好，胜不了至少也要耗光祥符国大军的锐气和辎重，让他无功而返。而对祥符国大军来说，所要考虑的不只是能不能打败庞特勤，拿下甘州，而是如何完胜，如何以最小的代价，打败此次西征河西走廊的道路上最强大的这个敌人。

一切早有计划，杨继业面沉如水，举起马鞭，向前方的甘州城遥遥一指，他身边的传令兵便以旗语、鼓声将开始攻城的命令传遍给了全军。下一刻，静默如峙如山岳的大军没有动。准确的说是只有八个抛石机连近千名士兵喊着齐刷刷的口号，隆隆车轮声中各自推着二十五个巨大的新型抛石车，就像一个个张牙舞爪的巨人来到了距离甘州城墙五百步外。除此之外，攻城战车、撞城车、巢车和爬蚁攻城的云梯丝毫没有动。

祥符学院物理分院院子汪河山抢在发兵河西走廊的一个月前终于将滑行齿轮和链条的原理用到了抛石机中，并将其改装成轮式巨型抛石车。比起原来抛石机，新型轮式抛石车有着很多改进的地方——原来抛石机需要十五人操作，如今轮式抛石车只需要五人便可；原来抛石机发射准备时间为四十五息，如今只要十五息，缩短了三倍之多。最主要的是，有效射程由原来三百步提升至五百步，而且精度不但没有降低，而且还有所提升。

八个抛石机连，每两个连，共五十个抛石车负责一面城墙，由测距手测量出距离城墙五百步距离处，开始有条不紊的布下抛石机阵地，然后进行着调试、瞄准、安装火药包等各种发射前准备。

甘州城中守将看着城外祥符国军队所为，自庞特勤往下均是感到有些莫名其妙。然而，很快他们便不会这样认为了。

等到八个连各自以旗语给杨继业报告发射前准备完毕之后，杨继业再次下令：“每个连一天两百枚火药包，抛石机连长自己把握间隔，且记不可让敌人找出发射规律。”

杨继业的命令很快便通过旗语和鼓声、快马三种方式传到了八个抛石机连连长耳中，接下来甘州城中，便传来巨大的轰隆之声。

第888章 杀一半放一半

火药包在甘州城墙、城内、城外接连爆炸，那种惊天动地的巨响，震得甘州城内外都簌簌作响。

而这个时候，杨继业已经命令骑兵散于四周警戒，步兵则开始在帮助工兵们于城外安营扎寨，看那情形好像是要持久围城的样子。

甘州城内外，到处都是火光、硝烟。落在灵州城内外的火药包的爆炸，如同连绵不断的雷声，响个不停。八个抛石机连最开始还只是试探性的判断和调整着落点和火药包引线的长度，进行小规模的攻击。待到熟悉之后，便开始大规模的齐射。八个连各自负责一个区段，每次都能保证至少十几枚火药包能落在城面上，对几乎毫无经验的回鹘守军一下子就造成了最大幅度的杀伤。

巨大的爆炸声也是恐怖的武器，瞬时便能将没有任何经验的守军震聋。另外，这个时候甘州城本来就干燥，城墙上面木制的一些攻守战具被炸后还被点燃，就不可遏制地燃烧起来。

甘州城上，乱成一团。

然而，杨继业却始终没有下令让部队攻城，只是让大军安营扎寨之后，便派出大量探马往四面八方远出足足二十里，而大军主力却在养精蓄锐的休息。

甘州城的防御不说和宋国京兆府以及辽国大同府这等坚城相比，即使比起如今祥符国任何州城都是根本不能相比的。越是接近中原明核心的地方，其城市建筑风格就逾具备中原特点，而在西域戈壁沙漠、荒原草原之上，在百十年前，就算游牧名族大汗驻牧的地方，也不过是一片片帐蓬，拔营起寨，说走便走，在整个草原上迁移，所以他们的战斗风格一向是进攻，用进攻取代防御，势弱的一方要么在草原上与对方展开决战，要么利用广袤无垠的大漠草原四处逃避，根本不存在据城而守的说法。

而今，契丹人已经从匈奴、突厥的部落联盟政体发展成为帝国政体，开始建城寨、造堡垒。河西走廊上凉州、甘州、肃州、瓜州、沙州等这些城池，也早因为汉唐以来西域商道的兴旺而开始建造，但是这些城池的防御效果其实有限的很。

杨继业是有把握这个时候若是在抛石机火药包之后，再配合巨型弩枪、攻城战车、撞城车、巢车和爬蚁攻城的抓扣云梯、盾车等攻城利器，大军直接攻城，以甘州城守军缺乏守城经验，最多三天之内破城。但是，除了抛石机之外，杨继业没有暴露大军所拥有的强大的攻城能力，更没有强行破城的打算。

甘州回鹘是一个游牧民族王国，其居民主体是回鹘人，如果强行突破，攻进城去，先不说守城军队就会从三万变成城内所有回鹘人全民皆兵，巷战的耗损将更加严重。或者一旦甘州城破，各个部落就会趁乱突围，四下逃逸。那时，戈壁草原茫茫无边，四处追缉降服的难度将更大，还不知道什么时候才能让这些脱缰的野马一一归附。更何况，杨继业还要利用甘州城这个诱饵，将城外所有的回鹘部落源源不断的援军吸引来。

所以，杨继业只是以抛石机发射火药包攻城，给甘州城很大的压力，且一种岌岌可危，却总能危而不破的感觉，如此一来，让庞特勤可汗和回鹘军民心中始终保持着一丝幻想，坚守着他们的王城。

“他们是想围城打援？恐怕没有那么容易。”城墙内侧下面，藏在石屋里面的庞特勤得知敌军始终没有开始攻城，只能这般猜想。

……

……

甘州城头、城内火药包的爆炸声断断续续的持续了半天时间，傍晚的时候，一名探子飞奔而回，来到中营，来到杨继业身前，敬了军礼，大叫道：“启禀大帅，甘州回鹘人援军来了，西南方向，有八千人。”

杨继业唇边绽起一丝笑意：“这支援军来的倒是挺早。”

话音刚落，他又大声喝道：“传令负责城西和城南的骑兵前去阻截，按照既定计划，杀一半，放一半进城。”

随着帅令到达，早已憋足一口气，等着甘州回鹘人援军到达的城西黑狼军团骑兵一旅和城南义勇军团的骑兵二旅顿时动了起来。