寒暄之后，方伯辉神色严肃地对蒋长扬道：“我有事，不能和你们去，今日就是送你母亲过来，顺便与你说说话。我适才也和袁十九说了，他稍后就过来。”

王夫人见状，立刻拉了牡丹起身：“我们娘俩外头去走走，也说说咱们的悄悄话，然后歇个午觉，起来准备出发。”

牡丹虽然更希望能知道方伯辉要和蒋长扬说什么，但此刻却也不得不遵守他们这男主外女主内的思想，只得起身与王夫人一道往外头去。婆媳二人才出了曲廊，就见袁十九摇着把大蒲扇快步走过来，看见她们，行礼让道，目不斜视。

牡丹回礼倒也罢了，王夫人也一改先前的嬉笑神色，肃色敛襟与袁十九认真行礼：“先生大才，还望多指点我儿一二，保得他平安无虞。”

袁十九有些惊讶王夫人会这样礼遇他，随即整了衣衫，朝王夫人认真回礼：“夫人女中丈夫，难怪能教出如此高义的儿子。请夫人放心，敝人自当尽力。”说完昂首阔步朝书房去了。

牡丹微皱眉头，王夫人、方伯辉、袁十九这般慎重，仿佛是有什么了不得的事情一样。却见王夫人笑道：“我近日以来，总是要不停地行礼。”

“这是为何？”牡丹扶了她的胳膊，引她往树荫下走。

王夫人笑看了她一眼：“有什么办法？这些人个个都是才高八斗的，个个心高气傲，多一分尊重就多得一分真心。”

她这是委婉地教导自己如何做好一个贤内助。牡丹认真应下：“儿媳记住了。”

王夫人点点头：“我和你说说割肉吃肉的故事。非是我要拨弄是非，故意揭人伤疤，而是你日后总免不得要与她们打交道，晓得这些事情，你心中才有数。”她抬眼看着葱葱郁郁的庭院，沉声道：“害人之心不可有，防人之心不可无。”

牡丹便指着前面的水阁：“咱们弄些才从井里湃过的瓜果，去那里坐着说话，又阴凉又清净。”王夫人虽然隔三岔五会过来看她们，但始终也是自己有家的人，每次总是来去匆匆，她有心与王夫人加深了解，彼此把关系更近一步都没有什么机会。今日既然有了这个机会，自然要好好珍惜。王夫人不难处，她也是真心的尊敬王夫人，但说到爱，真的还不至于，但她愿意为了蒋长扬，尽量和王夫人把关系搞好。

王夫人也正有这个打算。这婆媳间，想要亲如母女那是不可能的，正是那句话，家鸡打得满屋飞，野鸡打得满天飞。有些话她可以直截了当地和蒋长扬说，不高兴就直接发脾气了，就算是当时不高兴，过后还是母子。但对着牡丹，却是不可能这样做，必须要委婉，要照顾到牡丹的面子和自尊，否则很可能一句话记一辈子，在这样的情况下彼此加深了解是很有必要的。

婆媳二人都怀着同样美好的心思，一起进了水阁。王夫人问牡丹：“你对杜氏的印象如何？”

牡丹沉思片刻，简单直接地道：“伪善，狠毒，自以为是，总怀疑别人不安好心。”

王夫人赞同：“这是她的性格，但你还要注意一点，她一直压抑着自己的本性，是因为她有心愿有目标要达到，但现在看来她以前的努力似要成空了，所以她极度不安和失望。任何一点小事，都有可能刺激得她不择手段，把所有不如她愿的人都视作敌人。这也就是为什么大郎明确表示不承爵，她还总盯着不放的因由。”她轻笑了一声，坦然道：“当然，这其中也有我的缘故在里面，虽然应经过了这么多年，她还是把我当成对手。你们一定要小心。”

“她糊涂了，她最大的对手不是别人，而是她自己。不是别人在作践她，是她自己在作践自己。”牡丹眼睛亮亮地看着王夫人，再有王夫人清楚明白不过的人没有了。人与人之间，总爱不自觉的攀比，更何论是有仇的，更是希望对方没自己过得好，看到人家日子好过，哪怕自己其实也过得不错，也还是心里不舒坦，若是自己日子不好过，就更不要说了，更是嫉妒得不得了。没机会也就算了，要是还有机会，就要给人家下绊子，损人不利己，不为别的，就是为图解气。比如说杜夫人，比如说清华郡主，就是此类代表。