牡丹是第一次来黄家，以往来过的雨荷又不在，少不得问着去。张五郎一看见黄家向着大街开的门和门口列着的十把门戟，知是三品官员，便死活不跟牡丹等人入内，只肯带了人在外面守着。

牡丹勉强不得，只好与薛氏一同入内。才走了没几步远，付妈妈就满脸堆笑的迎了出来，一眼瞧见牡丹的样子，便被唬了一跳，却很有眼色的没有多问，只道：“何娘子是稀客，上次夫人要请您过来吃饭，哪知您在庄子上，听说您忙得很，就没有去打扰。还说等过了这段时间，要好生请您过来玩玩呢。”

牡丹强笑道：“辜负夫人的好意，只是我这段日子真的是很忙。”

付妈妈陪着她往里走，笑着解释雪娘为何没有出来迎接：“雪娘听说您来了，高兴得了不得，要跑去将她新做的秋衣穿来给您瞧，只怕是要过些时候才能出来。”

牡丹道：“没关系，我现下是有急事先要求见夫人的，也不知夫人可在家？可有空闲？”

付妈妈早猜到她这样子来，必然是有事相求，却也不敢先就替窦夫人应下，便留了余地：“今日夫人是有访客，奴婢没在那边伺候，也不知道客人走了没有。您稍微等等，待奴婢去看看。”

牡丹怕窦夫人拿不准自己前来的目的而借故推脱，便略提了一提：“实际上是和上次雪娘冲撞了宁王府孟孺人的车驾那事儿有点关系，我必须要见上夫人一面。”

“您等着，奴婢这就去瞧。”付妈妈的脸色果然就不一样了，叫个丫鬟过来将牡丹和薛氏领到窦夫人惯常见客的侧厅去奉茶，低头行了个礼，快步往后头去了。

窦夫人却是闲着的，正在拨弄几棵菊花，听付妈妈说了，便皱起眉头道：“她具体没说是什么事儿么？”

付妈妈对牡丹心怀好感，便笑道：“没说，不过看起来应该是件不大不小的事情。她平日里为人也挺有分寸的。那次还真的多亏了她，挺仗义的。”

窦夫人将手里的剪子放下，命人打水上来洗手，道：“你也不必替她说好话，既是已经上了门，又是雪娘的好友，不见她怎么都说不过去，总得听她把话说完再做定论。先将雪娘拘着，别让她出来坏事。”

窦夫人收拾妥当了，悄悄到了侧厅外，但见牡丹与薛氏在客位上正襟危坐，二人的面色果然都不是很好看，但还算平静。略一思索，便提步往里，扬声笑道：“丹娘，早请你你不来，说是忙得很，我也不敢让雪娘去打扰你，害得那丫头成日里就总说我拘着她，可巧的，你今日总算是来了！”

牡丹与窦夫人见面的次数不多，也不相熟，又是来求人，总免不了有些忐忑和拘束，先为薛氏与窦夫人介绍了，行过礼分宾主坐下，本想单刀直入，偏窦夫人又要寒暄，少不得只好陪着。

窦夫人见牡丹眼里有急色，言谈举止却还淡定从容，便更有了几分欣赏，这才将话题引到正事上：“听付妈妈说你有事和我说？还和上次雪娘冲撞了宁王府孟孺人车驾的事情有关？”

牡丹忙从怀里取出孟孺人当初硬塞的那串檀香木珠子来：“那日孟孺人硬塞给我和雪娘一人一串这样的珠子，不知夫人可否知晓此事？”

窦夫人扫了那珠子一眼，开玩笑地道：“我知道这事儿。怎么了？莫非这珠子内里有古怪？”

牡丹含泪道：“这珠子没古怪，倒是人有古怪。我这是来求夫人救命的！还望夫人伸出援手。”言罢起身对着窦夫人深深一拜。

窦夫人见她含了泪，又行大礼，忙起身将她扶住，道：“好好的说，到底是怎么回事？”

牡丹知道没人会喜欢外人跑到自己家中哭，强忍着把眼泪逼回去，轻声道：“宁王府孟孺人使人上门来说，我收的这串珠子便是聘财，要把我抬去宁王府，不然就要治罪。我虽然身份低微，却也不是那等眼里只见富贵的，更不愿意被人这样强了去，让人因此把我当成那下贱无廉耻的女子。我有心一死以证清白，可又不想死得不清不楚。”

牡丹偷眼觑着窦夫人的表情，但见她面色凝重，听得认真，便继续道：“我思来想去，唯有求雪娘替我作个旁证，只需实事求是，证明我与孟孺人从不曾提过婚配之事，这珠子也是她自己说了做见面礼，硬让身边妈妈塞给我二人的即可。我知道这会让夫人为难，可实在是没法子，若是夫人此番能伸出援助之手，丹娘感激不尽。”说完又是一礼。

窦夫人伸手接过那珠子，细细看了一回，脸上露出一丝玩味的神情来：“上门去传话的是谁？”牡丹虽然没有提雪娘，而是很有分寸地只提作证一事。但二人是同时得到的珠子，还一模一样，牡丹这个都可算是聘财，雪娘那个又怎么说？这孟孺人简直不知天高地厚！

牡丹面红耳赤，小声道：“是我表舅母崔氏。”

窦夫人又是一哂，把珠子还了牡丹，道：“我知道了。既是你替我家雪娘出头才惹来的麻烦，我断然没有旁观的道理。你先回去，一有消息我就会使人找你。”