“婶子这是？”见苏家的小院儿里叫皮子布料等物堆得满满的，锦绣忙过来与徐氏请安，又有些诧异地看着那些东西说道，“太破费了些。”

那头苏志也从屋里出来，又往正屋扶了苏氏出来，应了上来。

徐氏一见到苏氏，脸上便堆满了笑容，一脸温和地说道，“我不请自来，嫂子别嫌我。”

苏氏见她如今一身的绫罗绸缎，养尊处优，自己便先怯了，只挤出了笑容小心道，“湛家妹子怎么过来了？”到底有些不安。

“家里两个小子蒙先生照顾，本应该上门拜访，只是嫂子也知道，我一个女人家带着两个孩子，到底不容易，便也不常出来，这样晚才来，嫂子也别恼我。”徐氏笑吟吟的目光落在了锦绣的脸上一瞬，见锦绣正对着湛功一笑，自己脸上笑容愈盛，只与一旁的苏志温声道，“前儿我就要来，只是想着你要下场，不好叫你分心，如今你已是举人老爷，我也只厚着脸皮来了。”

“婶子这么说，岂不是叫我不安？”苏志脸上微微一红，又见锦绣脸上欢喜，心里便也生出喜意，只侧头看了还未明白过来的母亲一眼，小声道，“娘，请婶子进去坐吧？”

“快请。”苏氏明白了过来，便忙对着徐氏说道，“家里小些，别嫌弃。”

“我家从前还不如这敞亮呢。”徐氏摇头笑了一声，便拉住了锦绣的手温声道，“好孩子，我心里想你想的慌，却见不着你，这回来了，多与我说说话。”又见湛功在一旁傻呆呆地站着，心里微叹，便轻声道，“瞧瞧你婶子家里头还有什么重活儿，你也帮着干干。”

“如何能劳动大人？”苏氏便推辞道。

“嫂子只当他是小辈，哪有什么大人小人的。”徐氏一笑，与苏氏携手进屋，见苏志在外头招呼湛功，十分灵秀的模样，愈发叫自己的儿子显得威严有余，情趣不足，只是见锦绣眼角眉梢皆带笑意，显然是对这样的儿子满意的，只在心里感叹误打误撞，便与苏氏笑道，“一晃眼儿，锦绣也这么大了。”

“可不是。”见锦绣红着脸出去张罗吃食，苏氏也觉得得意，又不好与徐氏炫耀，便笑道，“还是承她那府里的太太，山珍海味地给她，又细心教养，方才有今日。”又见徐氏有些古怪，便问道，“大妹子可是有事？”

徐氏还真是心里装着事儿来的，见苏氏问起，便开门见山地说道，“说起来，也是我家心里生出了些想头。”见苏氏一怔，她便笑道，“也是嫂子把锦绣教导的好，叫我心里头记挂。想要求娶回来，给我做个儿媳妇，却不知嫂子舍不舍得。”

“儿，儿媳妇？”这话听得苏氏舌头打结，说不出话来。

“前些年我家不敢提，恐配不上，如今嫂子也知道，我家里头也算是有了些前程，又得了些银钱，日子还算过得，因此方才厚颜上门，求嫂子考虑我家。”徐氏顿了顿，只含笑道，“若是嫂子愿意割爱，我只在这里作保，绝不会亏待了锦绣。”

“可是……”苏氏想起湛功那魁梧的身形，实在觉得配不上锦绣，然而又想着如今这湛家竟也是大官儿了，又有些愿意。到底叫锦绣吓着了，不敢再给她做主，却不好意思与外人说，只讷讷地说道，“且叫我想想。”

见她已有些愿意了，徐氏也知道她未必能做得了锦绣的主，便急忙笑道，“求亲，哪里有催逼的呢？自然是请嫂子好好儿考虑的。况且，”她摸着脸说道，“今儿也不是正式求亲，只是我想着锦绣如今愈发的好，一家有女百家求，我先与嫂子透个风儿，别忘了还有咱们家。若是日后有缘，自然使人上门提亲，绝不敢怠慢的。”

“可是，”苏氏只犹豫道，“大妹子也知道，这孩子她是个丫头。”

“我们家爱的是锦绣这个人，况以后嫁到咱们家来，谁敢小看她，就是与湛家过不去！”徐氏便安抚道，“嫂子这点且放心，以后绝不会叫她吃半点儿委屈。”目光落在往厨房忙进忙出的锦绣的身上，徐氏的目光带着几分温暖，轻声道，“娶到咱们家，自然是要好好儿地护着的。”

“好，好。”苏氏见她不在乎锦绣的身份，脸上便露出了笑容。

见她对锦绣属实有几分真心，徐氏心里也看重了她些，便打点起精神与她说些趣事，见她虽然有些糊涂，然而人却并不坏，这才吐出了一口气，心里更是欢喜。

外头锦绣躲在厨房里，湛功在外头与苏志说话，便有些心不在焉，虽目不斜视，然而却有些失神，苏志见了，只当看不见，又心里起了些促狭的心，只含笑道，“湛大哥前头来我家，劈了好些的柴火，”见湛功脸色不变淡淡颔首，很有气度，不知道的还以为他是做了什么惊天动地的好事，心里只笑着摇头，轻声道，“今儿却没有柴火叫湛大哥劈了。”

“有什么活儿，你只告诉我就是。”湛功颔首道，“听说锦绣与你最好，想必我与她之间的事情，你是知道的。”

这人这样直来直去，苏志脸上便露出了些无奈来，他本就是个少年，此时有些孩子气上来，便偏头说道，“也不怕湛大哥笑话，我只这一个妹妹，可是没有这么容易就嫁出去的。”见湛功笔直地站着，默默地听他说话，他心里喜欢湛功这样稳重的人品，方颔首道，“日后若是我家有个不是，还请湛大哥担待。”

“不会有不是。”湛功沉声道。

苏志的脸上露出些笑容，之后想到这人如今已是从四品，他自己就是男子，自然知道男子的劣性根，脸上的笑容便缓缓地收了，往院子里的小凳子上一坐，沉默了片刻，方与湛功低声道，“不怕叫湛大哥知道，我这个妹妹，从小吃了许多的苦。”

湛功心里一震，竟觉得叫苏志这一句话说得心里发疼，想到锦绣脸上一贯的笑容，低声道，“以后，我必不叫她再吃苦。”

“当年家里变故，叫她被卖了给人做丫头，从此低人一等，”苏志颤声道，“这样的日子再风光，里头的苦谁又知道呢？只是绣儿从来都不与我们说这些。”他声音嘶哑地说道，“我只求湛大哥一件事儿，别辜负了她，她上半辈子过得苦，别叫她下半辈子也受折腾。”

“我不会。”

“她是个心气儿高的，以后难免与湛大哥有个争执。”苏志含糊地说了一句，轻轻地说道，“若是以后，湛大哥不耐烦她了，也请你看着咱们两家的情分，别，别伤了她。”他抹了一把脸，强笑道，“我再想求湛大哥一件有些逾矩的事儿，”见湛功凝神倾听，他便咬着牙说道，“我求着湛大哥，不管以后如何，成亲的前五年，只有绣儿一个，行么？”

见湛功一震，他急忙说道，“绣儿不知道这事儿，只是这是我自己的一份心，请湛大哥看在我这些年好生教导小善小风上，给了我这个薄面。”

“不用五年。”湛功在苏志有些变色的脸色中，颔首道，“这辈子，我也只她一个。”他宁愿自己死，也不愿意那个女孩儿伤心。