脖子里戴的金领约，前襟扣了金刚石的扣针，腕儿上七八个镯子，这样打扮了往前一站，便同内城里的官眷不差多少，连身边的丫头也都早早就换了春衫，腰上扎一条销金腰带，四个丫头穿了同花不同色的裙子，簪得一样花珠，抬了轿子往楚家去。

徐礼倒穿得素，腰间一块竹结玉，清爽爽去了，到得地头，镇子里道路窄，骑不得马，他先下了轿，又去扶蓉姐儿下轿，见她一头珠翠，虽自来她就是这个爱红爱金的华丽模样，却从不曾这样打扮过，在家里就赞过一声，掀了帘子又赞一声。

蓉姐儿皮子雪白，抹了朱红口脂人，再穿这身衣裳，倒显得年纪大了几岁，跟徐礼站在一处，也不显着面嫩了。

楚家出来接的是楚大少爷跟楚大奶奶，这一家子都穿了素色衣裳，楚大奶奶一打眼瞧见蓉姐儿，挑挑眉毛笑一声，行了个半礼，一路带她往女眷里头去。

楚家大门口的照壁总有二尺来长，拿金粉刻了四个大字“诗礼传家”，既有这四个字，里头的妇人一个个俱都青衣小裙，连着丫头身上都无艳色，这一行五个进来，到引人侧目。

茶汤是淡的，连着盛上来的玫瑰丝金橘儿麻饼细榧，竟没一样是有味儿的，俱是淡的，蓉姐儿吃了一瓣儿便不吃了，楚大奶奶见她不动笑一声：“不知道太太喜欢吃个甚，胡乱摆了些，叫下头人换过就是。”

蓉姐儿睨她一眼，快声快语：“我自来不爱这些，素淡淡有甚个好，我就爱大甜大咸的东西，这细榧倒是香，若是拿盐炒过更有味道了。”

金陵吃茶还要放玫瑰丝果仁儿粉的，到这里怎么的惯，倒是清茶喝得，也不过略坐一坐，早上楚家已是行过了礼，这回请饭，往花厅一坐，素得同守孝一样，连摆盆的红杜鹃都无一朵。

难为这时节还养了水仙，外头玉兰开得好，厅里菜色摆齐了，楚大奶奶道：“咱们家老太太年岁大了，便不往前头来，奶奶告罪。”

一溜儿都排好了座次，一桌上连个荤也无，看着俱是青青白白，满目都没能下筷子的东西，蓉姐儿正生疑，甘露舀了一勺子豆腐，摆进嘴里吃了，才知道是拿鱼肉做的，一桌子菜，看着是素，竟全是荤，连着青菜都是拿鸡油炒的。

蓉姐儿拿了素银筷子，那桌上楚家不知哪一房的小女娃儿直瞪瞪的瞧过来，盯着她通身花翠看个不住，一时金珠儿晃了，一时红宝石闪了，蓉姐儿自家觉着，抬头冲她笑了一笑。

这一笑却坏了事，楚大奶奶皱了眉头，直喝了妹子的名字，说她太不规矩，在蓉姐儿面前现了眼，那小姑娘唬的低了头，连面前的菜也不敢挟，只顾低了头，另几个妯娌竟也不帮着她说话，好似不曾听见，还只一筷一勺的吃的着自家碗里的饭。

蓉姐儿暗暗吸气，又缓缓吐出来，同楚家这几个更没话说，等吃完了饭往花园子里头疏散，这才看见寥寥几株花树：“我们老太爷不爱红紫，连着这几株，也还是老太太作寿种下的。”

蓉姐儿心里一哂，可不是，若还是白花，哪里是作寿，便似戴孝，这楚家一家子透了古怪，房舍屋宇平平，倒是后头建了高高一座塔，蓉姐儿抬头一看，隐隐瞧见那塔上有白衣人，才要去指，又闪了过去。

楚大奶奶便似不曾看见，拉了她往前去，逛得半个花园子，送了她出去，蓉姐儿觉着古怪，徐礼倒平和，比昨儿那付忍了气没地儿撒的样子要松得多，可等上了轿子，他却捏紧了手，这楚家实是不曾拿他当一回事。

回去问了四平，才知道，那个塔，是沣青县有名的白塔，说完来此地是一块浮州，这古塔便是神针，一针把沣青县定在此地，这才绵延繁饶，原是个古寺，有寺僧有方丈，香火鼎盛，如今却成了楚家的家庙，里头俱是些带发修行的女人。

四平缩了脖子只不敢说，蓉姐儿问得急了，她便道：“我也不曾听说过多少，只知道，那里头关着些不安份的，有未亡人，也有已亡人。”

阖县无人不知，无人不晓，只没人敢捅破，四平缩了身子搓着手：“如今这位楚大奶奶，不是原配，别个都说那是死了，也有人传，她是叫关在塔里，因着过不下去，想要合离，叫楚家说发了疯病关起来的。”

蓉姐儿唬了一跳：“真个？竟有这回事！”连皇帝的亲娘都不作太后敢了嫁，还有哪个人家敢磨搓着儿媳妇不叫合离的，她捂了心口一阵跳。

四平赶紧垂了脑袋：“我不是隐隐听见几句，再认不得真的。”

“娘家人见不着女儿，就不来闹？”蓉姐儿气愤不过，竖起眉毛，四平叫她盯了低下头：“出不得镇子，哪个知道。”

竟是人人皆知，只没人捅破，蓉姐儿还是头一回张了口说不出话来，在屋子里头转了几圈，还是坐下，捶了下坐褥，这事儿自来民不举官不究，那一家许还不知道女儿已经是叫人偷龙转凤，关起来多年了。

这事儿顶了天，只没人来告，楚家便能立得住，儿媳妇病了，还照管着她，说出去也是仁义，蓉姐儿气的无法，脑子里头打转，又不知道要怎么说，便是县太爷也没有过问这事儿的。

清明撒钱还扫出去百千两，打着楚大善人的名头，骨子里头这腌脏便似陈年水垢，蓉姐儿自来心里藏不住话，见了徐礼便叨叨个不住，恨不能连大白摇了几次尾巴都告诉他，这回去生生忍住了不说。

徐礼见她气闷，还当是在楚家不乐，搂了肩头宽慰她：“明儿，我带你住北街去。”

☆、第212章 逛北塘遇楚七爷摆花宴鸿门待客

北街同余下几处皆不相同，船才绕了个弯儿,蓉姐儿便觉眼前一亮，这才是小镇模样，屋瓦相接,柳树成荫,恭桶儿挨着菜篮子，开了后门便是河，赶早市的船撑了槁过去,船上挨个儿摆了竹篮子,用槁高高叉起来,摆到河岸边，自有小娃儿来拎了回家。

有的年岁大些,有的不过三四岁年纪，篮子比身子都大,拿不动只好拖，叫凹凸不平的青石路绊了一跤，张了嘴儿就哭,屋子里头大些的瞧见了，奔出来扶起弟弟，两只小手牵在一起，挎了篮子，大的带小的进去。

还有小娃拿了大瓷碗出来，跑到馄饨摊前买馄饨，那瓷碗上头有个铁吊，看着跟小篮子似的，拎了满满一碗，一步一挪的往家去，有淘气的跟在后头拍了巴掌嚷：“落地啦落地啦！”

热腾腾的米线浇了酸菜肉沫的浇头，就了酸汤一气好吃两碗，摆摊子的一对夫妻，丈夫站在热汤锅前下米线，这样的天气热的浑身是汗，不住拿软巾擦拭，大铁漏勺儿一碗碗的舀将出来，面前排的十几个青花大瓷碗，一锅出来就全盛满了。

妻子端了盆儿舀浇头，酸豆角肉沫的，一勺子倒上去跟塔顶儿似的冒着尖儿，食客还有再加的，叫一声加浇，她就迈了小脚过去，再给舀上一勺子，还给再添上些，食客气着满意，光了面碗，往里头扔十个大钱，叮当一声，两夫妻就道一声谢。

蓉姐儿在船上看见也跟着咽起唾沫来，自离开泺水她再不曾到街边河边吃过这些，家里也有厨娘做，拿鸡脯子虾仁儿切丁儿炸了，拌上香油浇在面上，鲜是鲜的，可总是没那味儿。

她一扯徐礼的袖子，他就低了头笑，这一路到底是食摊儿，不必看也知道她馋了，隔得几只船便有登岸的口，窄窄一条道，只够一人行，蓉姐儿跳下船去，拎了裙角儿跑在前头，徐礼整了衣冠，等踏上石阶，那摊主夫妻已是专捡了一张干净桌子，专给他们坐。

这回出来两个人俱都没带小厮丫头，蓉姐儿讨了滚水，把筷子碗都涮过，等那米线上来，还问：“这一片还有甚好吃？”只这家摊子上人多，那小妇人笑一声：“再往前炸臭豆腐，打糕团都好。”

徐礼见她真个馋了，摸了银钱出来：“烦你各各端一份来。”那小妇人得了银子，招手把儿子叫过来，吩咐了几句，小孩子倒伶俐，除开买了小食来，竟还有两串儿拉花糖葫芦。

徐礼不吃这个，把糖葫芦给了这个孩子，那对夫妻倒不好意思，又给蓉姐儿那碗米线添了浇头。徐礼喝了口汤果然鲜得很，才要问，就听见蓉姐儿道：“这汤是拿小虾子熬出来的，还须

是白虾米，别种俱不成。”

“太太好口舌，一尝就品出来了。”小妇人擦擦手，给桌上摆了碟子酸水：“若嫌不够酸，再加些个酸菜汁儿。”

蓉姐儿真个加起来，往里头倒，用筷子搅均了，两人正吃着，又有个公子哥儿打扮的跳了船下来，嚷一声：“老高，还给我上三样。”

徐礼用了一半，不住同那摊头老板搭话，问他这一年摆摊儿能得多少利，老板憨笑两声，只不答话，再问他也只笑道：“勉强糊个口而已。”

蓉姐儿尝了一串炸臭豆腐，这东西她自来不爱吃，嫌着太臭，这一碟子倒炸得好，皮儿脆芯子嫩得出水，还配了辣酱，吃了一块又拿小签子去插另一块，嚼吃了喝一口蜜雪水笑：“生意这样好，一年也能攒出一张绸机来了。”

摊主夫妻听了这话俱不接口，倒是那个后来的公子哥儿，端了碗坐到徐礼对家，一双筷子舞得飞快，把那汤底儿都吃尽了，又叫再给他下一碗，案上有下好的，摊主却还是从木盒子里头拿新的给他下到汤锅里。

趁着这个功夫，那公子哥儿道：“若是寻常那算的分毫不差，一碗米线利虽薄，架不住碗数多，老高夫妻我知道，自大年初五到小年夜一日都不停，清明节还出摊儿，他来了沣青五年，儿子都要开蒙了，还没攒够束修钱。”

徐礼知道沣青只有楚家族学，却假作不知，奇道：“我观高老板摊头生意这样兴旺，怎会出不起束修？”新皇旧年才改了教谕，下到各府各县，家中有族学或是当地便有学馆的不论，县衙需设一儒学，平民子弟皆可读书，儒教正堂由着各县分派，钱也自县中出。束修自然也是要封的，一串铜钱两条腊肉便足够了，县里还要给做衣裳，发诗书。

这对夫妻听了只有苦笑，那公子哥儿却摇了扇子：“足下是外县人不知本县事，再往上数三任，那位姓赵的县令，把儒学与族学合二为一，楚家的族学，却不是那么容易便能进的。”