秦州府衙早成了姜昭的私宅，知府齐文远站得老远，中间隔了个曹知望，犹觉得寒气从头顶心直灌脚底。

姜昭又折损了近七千人马，谁也不愿触了霉头。

昨夜，营地西北的一两里的荒地上，起了零星火光，从千里眼中望过去，有兵有马，看着足有千人，只慢慢逡巡着不靠近，像是夜袭的探路前锋。

姜昭派了叁千人前去打探，等了一个多时辰，杳无消息。

奇怪的是，先前那队梁军却又回到原地，于是又派了一支四千人的精锐。这一次，回来了几百个人，俱是吓得面如土色，直道遇着鬼了。

原来，他们追着那群骑兵到了一处石林，对方熄了火把，为首的虞侯不敢大意，派了一半人循着马蹄声继续追下去，其余的守在石林外。

过了半晌，听见里面人仰马翻的呼救声，未闻刀剑之声，正犹豫着要不要跟进去看看，小石山上又飞出连绵羽箭，飞蝗一样扑面过来，众人四下逃窜，这才有一些活口回来。

曹知望今日一早带人回去查看，那石林之中竟是一个巨大的流沙地，四周被人用石头围出一个边界，想必昨日那些骑兵只是诱饵，行到此处，见了标记便四散匿迹于石林，依旧让马蹄发出声响，诱得追兵深入，身陷流沙。

有的兵士还露个小半个身子在沙上，早被大漠寒夜冻成了冰，乌紫的手高高擎着，覆一层夜霜。

“齐知府，昨夜本王问你那一处地方有什么，你怎么不据实相告？”

齐文远上前两步，拜跪下来：“郡王，老朽平常不出这府衙，何况，流沙素来神出鬼没，今日在这里，明日去那里……老朽不知道哪。”

姜昭一撩袍角：“过来些。”

齐文远摸摸额上的汗，屈膝往前挪了两步，见一只满是尘土的皂靴向着自己的心口过来，忙就势往后一倒，捂住胸，喘气哀嚎：“郡王明察，郡王饶命呐……”

姜昭一跺脚：“妓子一样的东西！”和这秦州城一样，向四面八方大张着腿，不管是谁，一阵威吓就能乖乖开城门。此处地形奇诡多变，易攻难守，他怕是早就料定了，谁也难待得长久。

本该拔营东进的，奈何赵衍重兵守住了所有通路，也不与他正面交锋，进进退退，尽是搞些奇袭的把戏，将他困在此处折了兵，耗了粮。

曹知望一挥手，将涕泪纵横的齐文远拖了下去，这一次损兵折将，总要有个替罪羊，如今气也出了，还是得平心静气谋划一番：“郡王，我们不如以退为进，先回到鄯州附近。”

右手一位将领道摇头：“哪有白白让出城池的道理？”

“这秦州当初得来的不费事，如今看来，倒是守着吃力些。”曹知望走到舆图前：“依末将之见，南诏的援兵十日前出发，按理已该是到了巴州，巴州和鄯州成犄角之势，佯装战败退出秦州，引赵衍的大部进来，再同南诏援军一起围而攻之。”

姜昭双手撑在膝盖上，曹知望到底跟了自己多年，句句说在了他心上，他今日也觉得这秦州是个耗人的地方，不该久留，一转念问道：“鄯州府上来消息了没有？”

曹知望明白，他是问寿安公主的事，只道：“还未有消息，要不要派人回鄯州查问。”

姜昭嘱咐了姜梦娇，去的当日就将萧妙仪带回鄯州软禁起来，现在还没有消息……怕不是被那狡猾的女人糊弄住了，立时放心不下，当即道：“来人，将秦州的所有的粮草统统装车，准备回鄯州！”