严助哭得一把鼻涕一把泪，好半天才止住悲伤，把事情经过添油加醋的说了一遍。他本以为天子会勃然大怒，没曾想到天子只是眉头紧锁，将信将疑地看着他们。

“你且起来。”天子说道：“先去洗洗脸，处理一下伤势，这副模样，成何体统？”

严助听天子口音不对，心中狐疑，也不敢多问，只得唯唯喏喏的应了，先下去清理伤口。天子叫过一旁的郭舍人，让他去问随行的郎官。郭舍人去了，时间不长，回来告诉天子事情的经过。虽与严助所说大概相同，但双方的责任却大相径庭，特别是争驿舍的原因，严助所言和郎官们的说法根本是两回事。

天子非常不高兴。

等严助清洗完伤口，回到天子面前。天子不动声色地问起了严助的江都之行。严助虽然觉得天子的反应有些诡异，却也没有多想。在他看来，天子虽然年轻，却胸有成府，也许是想抓住梁啸在江都胡作非为的证据再数罪并罚也未可知。

欺负江都王的罪，肯定比同僚相争严重多了。

严助强忍着痛，将江都调查的结果一一说来。他早就写好了奏疏，此刻也献了上去，厚厚的一捆。

天子听得很认真，问了好些问题，脸色越来越难看。

严助心中暗喜，神情越发悲苦，只等着天子发怒，好再添一把火，坐实梁啸的罪名。

“这么说，东瓯移民没有逃离的问题？”

“大多数东瓯移民都安居乐业，仅有极少数野性难改，不乐农耕，不服教化，趁隙逃脱。”

天子拖长了声音，眼神也变得有些不善。“那江都国这些年东瓯户口渐减，又是怎么回事？”

严助心里咯噔一下。他立刻想到了一个人：张汤。难道张汤那个小吏到天子面前说三道四了？这完全不在他的计划之中。他一直把梁啸当对手，从来没有考虑过张汤。

一时间，严助有些慌乱。他侍从天子的时间不短了，知道天子对骗他的人是什么态度。

见严助神色不安，天子心里更加恼怒。他转而又问起了刘建的情况。严助心里有鬼，哪里还敢再说什么。只是他在奏疏里为刘建说了不少好话，现在想改来不及了。

见严助前言不搭后语，天子连问的心情都没有了，勃然大怒。“严助，你究竟收了刘建多少好处，居然如此颠倒黑白，蒙骗于朕？”

严助大惊失色，拜倒在地，口称冤枉。

“冤枉？”天子冷笑一声：“我问你，你离京之前，去丞相府查阅江都上计簿书，回报时可有隐瞒？”

严助张口结舌，冷汗涔涔。听到天子这句话，他如果还不知道问题出在哪儿，那他真是该死了。不过，得知天子派他去江都并不是他想象的那样想揭破梁啸的谎言，而是要验证他的不忠，他浑身都软了，哪里还有分辩的勇气。

“臣有罪，臣有罪。”

“你有什么罪？”天子面庞扭曲，面目狰狞。

“臣……臣行事粗疏，为人不谨，收……收了刘建的贿赂，未能尽心王事。”

严助还待再说，天子实在是忍无可忍，厉声喝道：“严助，你还要狡辩到什么时候？朕待你如何，你就这么回报君恩？你置朕的颜面于何处？下一次廷辩，朕还能派你去与众臣理论吗？”

严助汗如雨下，连连叩头。他明白了天子的意思，对付梁啸不是罪，收受贿赂也不是罪，但是欺君不可饶恕。他的所作所为让天子颜面大失，可能面对朝臣的指责，这才是问题所在。

他唯有请罪。

见此情景，朱买臣也吓得不轻。他和严助一样，一直以为天子派严助去江都是出于对梁啸的不信任。现在才知道，天子怀疑的根本不是梁啸，而是严助自己。他们所有的辛苦都不过是搬起石头砸了自己脚。

相比于此，梁啸在霸陵驿扇的那个耳光又算得了什么？也许梁啸早就知道了他们的下场，所以才肆无忌惮的羞辱他们。可笑他们还急急忙忙的赶回长安告状，自投罗网。

朱买臣欲哭无泪。真是成也严助，败也严助啊，这次被他坑死了。

-

-