申时末牌，日头已是西沉，可天色却依旧不曾黑将下来，漫天的云彩被太阳的余晖渲染得通红如血，圆月初升，淡得很，有若白盘子般斜挂在天际，太原城里炊烟袅袅而起，街上行人渐稀，可鸿鹄酒楼门前却依旧熙熙攘攘着，前来宴饮的客流络绎不绝，虽说比不得明月楼那般非富即贵的奢华，可生意兴隆却是不争之事实，掌柜的固然是乐呵得嘴都合不拢了，却累得门口处负责招徕的店小二们寒暄得个口干舌燥不已，纵使如此，当见着一名壮实汉子从一辆半新不旧的豪华马车上哈腰而下之际，众店小二们还是不敢有丝毫的怠慢，几乎是蹿着便全都迎了上去，没旁的，只因到的这位主儿可不简单，赫然正是山西旗营参将多隆！

“多爷，您来了，还是老规矩？”

“多爷，您楼上请！”

“多爷，小的给您见礼了！”

……

多隆乃是鸿鹄酒楼的老主顾了，为人又豪爽，打赏起来，从不吝啬，毫无疑问，对于店小二们来说，是最好的客人之一，自是须得紧着巴结了去，这不，多隆才刚站稳脚跟呢，一帮子店小二们已是将其团团围住，七嘴八舌地讨好不已。

“嗯，嘎老三他们都到了么？”

多隆早就习惯了这些店小二们的殷勤，并未因此而停步，也就只是矜持地吭了一声。

“回多爷的话，早到了，说是要等您来开席呢。”

多隆既是有问，自有嘴快的小二紧赶着便应答了一番。

“嘿，算这帮混小子有心了，得，赏尔等的！”

一听店小二这般说法，多隆当即便笑了起来，自得地扯了一句，而后一抖手，将几锭散银往空中一丢，任由一众店小二们在那儿胡乱地争抢不已，他自己却是昂首挺胸地行进了酒楼之中，熟门熟路地便直奔三楼惯用的雅间而去了。

“嘎老三，你小子……，啊，王，王爷，您怎会……，啊，末将叩见王爷！”

今儿个请客的都是多隆的手下，他自是无甚讲究，一把拉开包厢的门，晃荡地便行了进去，口中还大大咧咧地嚷嚷着，只是粗口尚未爆完呢，突然间发现当面端坐着的人分外的眼熟，不由地便是一愣，再定睛一看，这才认出了那含笑端坐着的竟然是钦差王爷弘晴，冷汗当即便滚滚而下了，结结巴巴地吭哧了几声之后，方才如梦初醒般地一头跪倒在了地上。

“免了。”

弘晴并未去计较多隆的失仪，不过么，也没表现得特别的亲近，仅仅只是声线平淡地叫了起。

“谢王爷隆恩。”

今儿个多隆是来赴几名手下的宴的，压根儿就没想到会在此处遇到弘晴，心中自不免有些个惊疑不定，再一听弘晴叫起的声音里几不带半点的感情色彩，心下里当真有些发虚不已，没旁的，弘晴头上那顶“官场屠夫”的外号实在是太吓人了些，多隆虽自忖并无甚太大的过失，可手脚却也难称干净，吃空饷的事儿还是曾干过几回的，对于弘晴的突兀出现，忐忑也就是难免之事了的，但却不敢多问，也就只能是规规矩矩地谢了恩，站将起来，将探询的目光投向了屹立在弘晴身后的那几名手下将领，试图从众人处得些暗示，可惜这番功夫全是白瞎，往日里与其关系颇佳的嘎游击等人这会儿全都面无表情，丝毫没半点帮衬多隆一把的意思。

“多将军不必紧张，本王今儿个也就是来与将军闲聊一二的，坐罢。”

尽管多隆已是紧绷着脸，试图掩饰内心的慌乱，可这等举动，对于弘晴来说，不过是徒劳而已，只扫了其一眼，便已将多隆的小心思看了通透，不过么，倒是没出言点破，而是微微一笑，语调和缓地安抚了其一句道。

“不敢，末将站着便好，您有事只管吩咐，末将自当遵从。”

面对着弘晴这等位高权重之辈，多隆又哪敢失了礼数，恭谨地逊谢了一声，却是怎么也不敢去落了座的。

“嗯，多将军来山西有十年了罢？”

多隆要拘礼，弘晴也没去勉强于其，笑了笑，一派随意状地便发问道。

“回王爷的话，末将是康熙四十三年奉调山西的，至今已是十一年余。”

多隆压根儿就搞不懂弘晴此问的用意何在，也没去细想，紧赶着便应答了一句道。

“十一年？呵，这时间可不算短了，如此说来，这山西大营里，多将军可算是元老了？”

弘晴淡淡地笑了笑，依旧是一派拉家常的口吻，风轻云淡状地往下追问道。