“此处是博闻书院，言蓁蓁是言夫子的侄女，而我是言家的女婿。”祝镕冷声道，“要动手，只管来，但若识相退去，全须全尾地回去不好吗？”

几个人窃窃私语，祝镕不论身形气质，看着都叫人不敢轻易招惹，况且言夫子家的女婿什么来路，全纪州人都知道，虽不明白祝镕为何出现在这里，他们总算还有些分寸，一人冲着瑟瑟发抖的言蓁蓁说：“少夫人，那就回头等公子来接您，小的们先走了。”

眼看着一群汉子离去，言蓁蓁瘫软在地上，扶意搀扶她，看见脸上的淤青，和破碎衣衫下的鞭痕，简直不敢相信，她那个娇生惯养的堂姐，竟然受这份罪孽。

“先进屋吧。”扶意内心复杂，想要搀扶言蓁蓁，可遍体鳞伤的人已经无力站起来，祝镕在她的示意下，将言蓁蓁抱进了后院。

原本想要给爹娘惊喜，却成了惊吓，言夫人虽然为闺女的归来高兴，但看见奄奄一息的侄女，吓得不轻，一面派人往大伯家送消息，一面让奶娘把丈夫从前院请过来。

“我去京城看你那回，到家后不久，你堂姐就嫁了，我知道你不喜欢蓁蓁，也就没告诉你。”言夫人对女儿说道，“嫁了大财主孙家，我和你爹去喝的喜酒，后来边境打仗了，我们每日担心你们，也顾不得那家里的事，就没再过问。倒是这次从京城回来，我听你师兄的母亲说，见到蓁蓁在孙府被打骂，我们也不敢信，没想到……”

说着话，言景山来了，见到女儿女婿，同是惊讶：“你们怎么回来了？”

扶意笑道：“回来看看您呀。”

言景山担心不已，径自问女婿：“工部制造处的事，我听说了，镕儿，你是不是遭皇上贬谪流放？”

祝镕道：“后来发生了更大的事，我已经免了罪责，父亲，具日后我再细细对您说，我和扶意会在纪州久留，此刻看过二老后，我们立刻要去王府觐见王爷。我将留在纪州和王爷共同研制新式火器，和扶意可能要在这里待上一两年。”

言夫人问道：“就你们俩，香橼呢，没带随从吗，行李呢？”

扶意笑道：“都安排好了，我不在家住，我们另外有宅子。”

言景山知道事情复杂，一时半刻说不清楚，便不再追问，看了眼床上的侄女，叹气说：“原来她真的在孙家受虐.待，我还当是传说……”

扶意问道：“爹爹也听说过？”

言景山颔首：“你大伯和你奶奶，拿你在京城的尊贵、拿着忠国公府当幌子，谋了孙府这门亲事，看重他们家家财万贯。谁知孙府娶了你堂姐后才发现，我和你奶奶、大伯早就断绝往来，他们家本是算计通过我和你，利用公爵府在京中的地位，把生意做到京城去，盼着举家搬去京城，没想到蓁儿和他爹娘半点使不上劲。从那以后起，就对蓁儿换了嘴脸，动辄打骂，和孙家亲近些的人都知道这事。”

扶意怒道：“纪州律法严明，岂容这样的事？”

言景山说：“我也是最近才听说，没亲眼看见不能全信，但这事儿很显然，是你大伯和大伯母不计较，由着蓁儿在孙家受欺负。孙家虽说欺负蓁儿，但丢了几桩小生意给你大伯做，他挣了钱，自然就把嘴堵上了。”

见妻子气得不行，祝镕劝慰道：“这里交给爹娘，我们先去王府拜见王爷和娘娘。”

扶意又看了眼昏昏沉沉的堂姐：“其实我厌恶她还来不及，她死绝了也和我不相干，可是……”

祝镕说：“换做我，也不会袖手旁观，但我们回来再说。”

扶意答应了：“好，我们先去王府。”

临走前，她不忘告诫爹娘：“大伯他们来了后，不论说什么，你们都别答应。一切的一切，等我和镕哥哥回来再做商量，记住了吗？”

“听听你这语气，没大没小。”言景山摆摆手：“赶紧去吧，别叫王爷和娘娘等你们。”

看着女儿女婿离去，言夫人担心地问丈夫：“相公，孩子们怎么突然回来，真没事吗，我心里怪不踏实的。”

言景山倒是安心：“镕儿不会撒谎，他们连宅子都预备好了，我们还操心什么？”

他走到床边，看着虚弱的侄女，叹了声：“那两口子，真不是个东西，把好好的姑娘养歪了，如今又死活不管。”

王府里，祝镕随胜亲王去了军营，扶意陪伴王妃在园中修剪花枝，她捧着漆盘，闵王妃将剪下的花朵放在其中，说道：“等我制了干花，你拿些回去，沐浴时撒一把，可香了。”

扶意笑道：“这些东西，您都亲手做吗？”

闵王妃看向葱郁的花草：“园子里这么多的花，空等它们败了，多可惜。另花钱去别处买干花，虽说给了百姓生意做，但人家也不指望我营生，反是王府里日积月累，能省下不少银子。”

扶意说：“您可是当今圣上的母亲，这么做，晚辈自然敬佩您，可就怕叫闲人说闲话。”

闵王妃剪下花枝，笑道：“正因如此，过去我花的还是自己的钱，如今花的全是朝廷的钱，开源节流，为的是国家，哪怕微不足道，是我的心意，亦是表率。”

扶意欠身道：“是，晚辈受教。”

见漆盘已经盛满，闵王妃命下人来接过，带着扶意往花园深处走，说道：“年儿的身体，都好了吗？”

扶意应道：“长公主已大安，去往赞西边境虽路远辛苦，但有开疆在一旁守护和照顾，请您放心。”

闵王妃嗔道：“未成亲的男女，结伴上路，指不定还要共处一室同起同卧，不成体统。”

扶意紧张地说：“开疆必定会恪守分寸，请娘娘不要误会，他绝不是鲁莽放浪之人。”

闵王妃笑道：“我只是这么一说，年儿的事，她自己做主就好，我和王爷都不会干预。”

扶意暗暗松了口气：“多谢娘娘，长公主与晚辈约好了入秋后在纪州相聚，开疆也要正式来拜访您和王爷。”

闵王妃颔首：“年儿在信里提到了，还有皇后的身体，她害喜还严重吗？”

扶意一一作答，她原本不想提皇后对于胎儿是否会先天不足的担忧，却是闵王妃主动提起，对她说：“涵之服药长达五年，更一度失智，两年后你们回京，那孩子也该长大些了，能看得出来是否对孩子有影响，若真有闪失，你要帮着她一同保护那个孩子。”

扶意的心悬在嗓子眼，很显然，皇后能考虑到的事，闵王妃乃至更多的人都会想到，无数双眼睛盯着即将出生的皇子，又怎么可能让大姐姐不露痕迹地将孩子掉包，想必闵王妃也绝不容许血脉被混淆。

幸好幸好，亏得这件事被祖母阻拦下，不然一旦出事，后果不堪设想。

“扶意？”闵王妃停下脚步。

“是，娘娘。”扶意收敛神思。

闵王妃问：“镕儿来纪州与王爷研制火器，你呢，接下来的一年两年，你做什么？”

扶意郑重地应道：“回纪州的路上，晚辈心里已经有了主意，但请容许晚辈之后再向您禀告。此事若是不成，兴许还要求你相助，但求您相助，不免牵扯皇权与朝廷，所以不到走不通的那一步，晚辈想靠自己来实现。”

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