皇城里，涵之亦得到消息，三叔祝承哲和大哥平珞一同向皇帝请旨，为了祝平理过去的放荡顽劣告罪，恳求朝廷能恩准他参加下一届科考。

她派人到家中询问，扶意便代替三婶婶进宫来解释，傍晚时，平理跟着祝镕又一起来见皇后。

涵之告诫弟弟：“圣旨已下，你再不可半途而废，能否考取功名且在其次，家人虽有期望但不强求，只要你能在概念书的时候静下心来，也能给平珒平珍做个榜样。”

平理抱拳应诺，又道：“还有一件事，求长姐示下。”

涵之问：“你和太尉府千金的婚事？”

平理摇头：“不，是从军一事，大姐，我考虑良久，认为即便是皇上也不该因噎废食，只要我一心为国，纵然掌天下兵权，又何妨？”

涵之道：“将来，你会遭人非议乃至构陷，人心险恶，你尚连皮毛都未触碰，怎知自己能不能应付？”

平理神情傲然：“这不是还有您，还有皇上，还有父辈兄长在，并非我一个人去单打独斗，我背后，是整个祝家。”

祝镕嗔笑：“你小子，还真不客气。”

平理说：“若要叛国，无兵权一样叛国，除非皇上阻挠我从军，不然这条路，我必定要走下去。”

他看向扶意：“三嫂嫂就支持我，鼓励我来向您争取。”

祝镕和涵之看向扶意，她起身笑道：“去前太子封地的路上，和平理聊起来，他要我保密来着，请娘娘见谅。”

涵之嗔道：“小叔子的秘密，让嫂嫂来藏着，你们俩是真不忌讳，才给人钻了空子用那些不堪入耳的话语来毁你们的名声。”

平理小声嘀咕：“那还不是您刻意制造的机会……”

涵之呵斥：“说什么呢？”

平理忙躬身道：“我说大姐姐英明神武、高瞻远瞩，您说的话，我都记下了。”

扶意没忍住笑，怕姐姐生气，赶紧躲在祝镕身后。

涵之直摇头：“再不可胡闹了，不然你就是驳了皇上的面子，打架斗殴、逃学旷课，欺侮师长同窗这样的事，再传到我耳朵里，我就把你关起来，一辈子别想再出门。”

平理受到威慑：“这么狠，可是大姐，打架斗殴的定义是什么，打抱不平锄强扶弱，算不算打架斗殴？”

眼见长姐不怒而威的气势，平理一哆嗦，老老实实躬身答应：“姐姐，我再也不敢。”

涵之看向祝镕和扶意：“这几日，少不得一些世家至交来为你们践行，自己应付着，不必再进宫。送姑娘们去太尉府念书，要多多叮嘱，在别人屋檐下，不可胡闹失礼，每日下了学就速速离开，不要牵扯秦府的是非。”

扶意一一应下：“我会好生教导妹妹们。”

那之后，待三人离宫，平理站在宫门下长长舒了口气，插着腰说：“大姐姐真是，嘱咐个没完，也不夸我两句，真没意思，亏我这些天拼了命地用功。”

祝镕冷下脸要训斥弟弟，被扶意拦下，轻声道：“挺高兴的事儿，平理现在多好啊。”

平理大大咧咧地笑着：“你们就高兴了，从此在纪州逍遥快活，嫂嫂你们要早些回来，你们回京城的时候，我也该科考了，不论得不得功名，我都要从军去。”

祝镕说：“可大姐也是说到做到，你若再胡闹淘气，就准备在家关一辈子，谁也救不了你。”

平理不以为意，凑到扶意身边说：“嫂嫂，明日见了秦影，您旁敲侧击地告诉他，我如今上进得很。”

祝镕撵开弟弟：“你还真不顾忌，和你嫂嫂凑这么近做什么？”

之后祝镕陪扶意坐马车，平理骑马在前头，见丈夫板着脸，扶意含笑问道：“不会真吃醋了吧，那是平理啊。”

祝镕没好气地说：“你还替他守着秘密，就这么一件小事，有必要连我也瞒着？”

扶意说：“我和师兄弟一起念书，你要吃醋，那个施展多看我两眼，你也要吃醋，平理和我亲近些，你还要吃醋。早知道，你是个醋坛子变得，我……”

祝镕看向她，眼中霸气十足，扶意的气势骤然弱下，立刻改口：“那我也要嫁给你。”

“这还差不多。”祝镕道，“不该计较的事，我半个字也不会提，可适当的警惕还是要有，我不嫌弃自己，你也别嫌弃我。”

扶意很不服气：“给你霸道的，去了纪州，在我爹爹跟前，你可就不能再耍威风了。”

祝镕说：“我已经派人安排了宅子，我们不和爹娘住一起，我们单独过。”

扶意很是意外：“都安排好了？”

祝镕问道：“你若是不乐意，我们再商量？”

扶意连连摇头：“我原本是怕麻烦，若这么一提，奶奶大嫂嫂她们少不得为我张罗，就想先回去再说。其实我也不愿在书院住着，我和我爹多待两天，就要吵翻了。”

祝镕笑道：“给我些面子，别和父亲吵架，每次吵完了你就后悔难过，犯得着么？”

扶意不愿妥协：“他别招惹我，一切都好说。”

这一晚，家人团聚，提前为扶意和祝镕践行，加上平理念书的事，老太太一面是不舍，一面又为小孙儿高兴。

此外，平珒更因功课优秀，被学堂破格升学，若是之后有所成，他几乎来得及和平理同场科考。

平理便和弟弟商量半天，拍胸脯保证，一定教会他骑马打拳，平珒没法子，只能答应哥哥，他会再等一届。

家里高兴的事，一桩接一桩，祝家儿孙各有志向，只有韵之莫名觉得失落和寂寞，往后扶意不在京城的两年，她不知道如何打发每日光阴，手里的酒一杯接一杯，等闵延仕赶到公爵府，她已经喝得半醉。

李嫂嫂搀扶二小姐去她原先的卧房里休息，这里的家具摆设还是从前的模样，韵之坐在床边，目光徐徐扫过，眼前忽然出现了丈夫的身影。

“难受吧？喝那么多，奶奶怎么没拦着你？”闵延仕抚摸妻子的额头，“想不想吐，晕不晕？”

“你怎么才回来……”韵之伏在他肩头，委屈地说，“我一个人坐着，也没人看见我呀。”

闵延仕问：“我们回家去可好？”

韵之摇头，软绵绵地说：“就要和扶意分开了，想多陪陪她。”