平理拉着他：“走，我也去学学鸟语。”
那之后，直到日落天黑，平理下了国子监的学，又跑来太尉府学雍罗语，可全程下来，他半句话没学会，光顾着偷偷瞄秦影，更在心里反反复复地问自己，原来是他自作多情？
散了课，秦夫人留平理用晚膳，然而看不见秦影，平理也没胃口，借故家中等他回去用饭，告辞离开了。
跟他的小厮早被打发回去，平理也谢绝了太尉府车马相送，独自步行回公爵府。
大街小巷里，还有白天状元郎游街的热闹没散去，平理踩过地上的鞭炮屑，想起那年三哥高中游街，家里大摆宴席的场景，果然是要哥哥那么优秀的人，才能被秦太尉看上。
这个时辰，祝镕忙完朝务，从枢密院坐马车回家，行至半程，听争鸣在车外说：“公子，瞧着像是四哥儿在前头走。”
祝镕掀开帘子张望一眼，那高挑颀长的身影，果然是平理，只不过平日里挺拔昂扬的小伙子，这会儿垂头丧气佝偻着后背，像是遇到天大的挫折。
“平理。”祝镕喊了一声。
平理应声回眸，见是三哥，心里更失落了，竟是冲着哥哥叹了一声。
“上车吧，你一个人瞎逛什么，都什么时辰了，为何不回家？”祝镕严肃地命令弟弟，“赶紧上车，跟你的小厮呢？”
争鸣跳下马车，来请四公子，平理不情不愿地钻进来，贴着门坐，离开祝镕远远的。
“去哪儿了？”
“太尉府。”
“跟你的人呢。”
“打发他们回去吃饭了，难道饿着等我吗？”
祝镕摇了摇头，问道：“出什么事了？”
平理看了眼兄长，别过脸硬气地说：“没什么事。”
祝镕上上下下打量他，衣衫整齐，没沾染尘土，看样子至少没和人打架，他便耐心下来，好生说：“什么事，哥能帮你吗？”
平理委屈地看了眼哥哥，又失落地低下了头。
祝镕笑道：“看样子，还是件大事？”
平理咕哝了几声，不知说的什么，目光落在哥哥腰上垂下的佩玉，问：“这络子打得精巧，嫂嫂给你打的？”
祝镕摇头：“香橼打的，你家嫂嫂不爱做这些事。”
平理说：“是啊，她一门心思干大事。”
祝镕反问道：“干什么大事？”
平理奇怪：“不是要重开女学？”
祝镕蹙眉道：“你到处去嚷嚷了？”
弟弟一脸的不服气：“我是三岁小孩吗，这点轻重分不清，这是能到处嚷嚷的事吗？”
平日里弟弟顶嘴，肯定会被祝镕责骂，可这会儿能感受到平理满身的委屈，他便耐着性子：“到底怎么了，你心里有事就全写在脸上，你不说不要紧，可回去三叔三婶还是要问，你藏得住？”
平理顶完嘴心里还有些发憷，没想到哥哥竟然没动气，心里不自觉地依赖起来，想了又想，问道：“哥，你和嫂嫂，怎么对上眼的，你喜欢上嫂嫂的时候，她也喜欢你了吗？”
这一问，祝镕便猜到了弟弟的心事，心里发笑，面上忍着说：“这是我和你嫂嫂之间的事，不该到处对人说，哪怕你是亲兄弟。但这几句我能回答你，我们算是一见钟情、两情相悦，彼此同时把对方放在了心里。但那会儿，一切发乎于情止乎于礼，无任何僭越之事，家里也就没察觉。”
“这是自然的，嫂嫂她好歹是书香门第的小姐，岂能见了男子就忘乎所以。”平理说，“可我，还是很羡慕你们。”
祝镕问：“羡慕我们不是媒妁之言，父母之命？”
平理点头：“二哥也是，我很钦佩。”
祝镕挑起帘子，看了眼街边的光景，再拐个弯走几步路，就该到家了，他开门见山地问：“怎么，影儿妹妹对你没意思，是你误会了？”
平理猛地窜起来，脑袋撞在车顶上，砰地一声重响，吓得车夫立刻勒马停车，争鸣钻进来问：“怎么了？怎么了？”
平理捂着脑袋，疼得发出嘶嘶声，祝镕打发了争鸣后，来替弟弟检查伤势。
“别乱动，恶心吗？”祝镕摸到老大一个包，又心疼又生气，“你是猴子吗，上蹿下跳，撞坏了怎么办？”
“哥……”平理委屈地问，“你怎么发现的？”
“都说了，你脸上藏不住事。”祝镕没把扶意和大嫂嫂推出来，自然他已经违背了对扶意的承诺，本是答应不提这事儿的，可他比嫂嫂和扶意都要了解平理，以弟弟的性情，这事儿还是说开的好。
“哥哥，你喜欢嫂嫂时，心里是什么感觉？”平理问道，“是不是，有什么事儿，都会先想到那个人？”
祝镕笑道：“我家四公子，也害上相思病了？”
平理叹了口气：“可我是自作多情……我以为她给我送东西，是明白了我的心意，结果叫慧之说中了，她说若是表白心意，怎么会那么正大光明地把东西送来。”
祝镕道：“慧之也知道了？你倒是坦诚，那你有没有想过，请三叔和婶婶去提亲？”
平理抬起头：“那怎么行，她对我无意，我何苦强求？”
祝镕很是欣慰，说道：“也许姑娘心思单纯，没想到这些，也压根儿不敢想。话说回来，你也并没有明明白白地表白心意，你又做过什么，值得人家为你感动，指着她鼻子大骂？”
提到那些傻事，平理避开哥哥的目光说：“我那是担心她，看她作死不要命，我能不急吗？”
祝镕则再次检查了弟弟的伤，确认没有大碍后，说道：“若真心稀罕人家姑娘，就要好好对待，别太着急，别吓着她。太尉府家规森严，她若敢私定终身，秦太尉怕是能打死她。所以，一旦你觉着合适了，就请三叔和婶婶去提亲，让老太太出面，千万不要做出荒唐事，会害了姑娘。”
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