祝承哲问什么事，三夫人没心没肺地笑着：“傻小子，我心疼他，他害臊了。”

“很晚了，早些歇着，今日没去学堂，明日可不能再偷懒。”祝承哲说，“如今我们祝家人，一举一动，人家都指着皇后娘娘，你这个做弟弟，忍心给他丢脸？不求你念出什么门道来，给我老老实实把书念完就好。”

“是……”平理无奈地答应，下床送爹娘出门，但关上门后，不自觉地叹了一声。

自然不是因为母亲的亲昵举动，而是在后悔自己，没有找到适当的措辞，来解释秦影反抗她爷爷的那件事。

他决定再也不提这事儿，免得自己说不好，又损了秦影的名声。

但是走向床榻，平理忽然又站住，插着腰问自己：“她好不好，关我什么事？”

门外长廊下，祝承哲搀扶着妻子回房，好生说道：“儿子大了，你别总摸摸他抱抱他的，这不还有珍儿，不够你疼的吗？”

三夫人委屈地说：“再大也是我儿子，再说他还没成家不是，等媳妇进门了，我一定改。”

祝承哲笑道：“就你这样，把人家姑娘都吓跑了，谁来给你做儿媳妇。”

三夫人正经道：“袭爵的事，我就不计较了，总不能闹到金銮殿上去，可儿子娶媳妇，一定不能再委屈。将来那排场，怎么也要和镕儿娶扶意比肩，反正镕儿现在不袭爵了，我们比他更强些也不算僭越。”

祝承哲耐心地听妻子啰唆着，横竖八字没一撇的事，没必要较真，如今一家人全须全尾的团聚，再没有比这更强的事。

甚至在他看来，袭爵之事赶在他们回京前决定，反而省去了很多麻烦。

夜深人静，祝镕从客栈归来，一路往清秋阁走，天上忽然闪过一道白影，他转身望去，月色下能看清是一只鸽子，这么晚了，若非是人为放出的信鸽，断不可能在夜间见到。

而信鸽来的方向……祝镕转身，望向死气沉沉的兴华堂，柳姨娘和楚姨娘不会放信鸽，除了父亲，还能有谁。

祝镕默默地握紧了拳头，但回到清秋阁后，并没有向扶意提起。

“爹娘有没有为难你？”这是扶意眼下最担心的事，“有没有责怪你没保护好我。”

祝镕笑道：“怎么会，但我也不瞒你，母亲很担心你的身体，我也如实说了，是你不愿就医。”

扶意点了点头，抱着手里的盒子去一边，说道：“他们应该不会强迫我，就先拖着吧，我现在一切都好，用不着看大夫。”

祝镕明白，其实扶意是害怕。

“韵儿和闵延仕要搬出去了，这是我给他们准备的乔迁之礼，珠宝首饰韵之是不稀罕的，还是给银票来得实在些。”扶意说，“往后他们自己过日子，处处都要花钱。”

祝镕说：“明日下了朝，我回来接你，去他们的小宅子看一眼，认个路也好。”

扶意很意外：“怎么突然这么好，难道是岳父岳母来了，要可劲儿地表现给他们看？”

祝镕含笑走来，双手才搭上扶意的腰肢，怕痒的人就服软求饶，可已经来不及，轻而易举就被抱着扔上了床，继续白日里正午暖阳下未能完成的事。

隔天，不等祝镕回家，扶意就被急性子的韵之拉出门，去看他们的小宅子。

但所谓的小，比起公爵府是小，比起寻常人家来，前前后后院子花园、假山池塘一样不少，正经逛一逛，也要走小半天。

“这宅子，原先是什么人住的？”扶意问跟来的管事，“处处都透着清静优雅，和家里很不一样。”

管事应道：“老太爷的一位姑祖母，她终身未嫁，在此终老，后来宅院一直保持着过去的模样，一代代传下来。”

韵之惊讶不已：“我们家还有没嫁人的姑娘？”

管事说：“小的也不太清楚，这要问老管家们，才能说上几句，老太太也没怎么见过这位姑祖母呢。”

扶意很喜欢这一处宅子，离家也不远，从北门出去，坐马车转几个道就到大宅了。

扶意说：“一个人清清静静度过一生，不是也挺好的，就父辈这一代，除了三叔和婶婶，上面二位又如何呢？”

韵之叹了口气：“我一早去看二嫂嫂，问她昨晚我娘说些什么，你猜？”

扶意摇头：“猜不出来。”

韵之说：“她想要找一户体面人家，让二嫂嫂认了义女，说什么往后她就有来处了，对腹中的孩子也好。”

扶意笑道：“像是二婶婶的做派。”

韵之说：“过去她怕我爹，事事听他的，如今我爹都这样了，她怎么就不能为了自己活得潇洒些？”

扶意带着韵之继续往花园深处走：“一把年纪了，要改哪有那么容易，多体谅吧。”

“话说回来。”韵之挽着扶意的胳膊，问道，“有件事儿我一直没想明白，那天秦影说，她和她爷爷对抗不仅仅是为了念书，那还能因为什么？”

扶意停下脚步，说：“我想，该是为了她这一辈子。贤良淑德的名号扣在了脑袋上，将来稍有差池就都是错，她不想活在这四个字里。再者，秦太尉虽然疼爱孙女，也只是当晚辈骨肉来看待，在太尉大人的骨子里，终究是轻贱女子的，这一点，秦家妹妹比我们更清楚。”

说着话，只见祝镕从外面来了，他是顺着下人的指路找到这里，问道：“你们怎么不等我？”

韵之嫌弃哥哥：“谁知道你几时下朝，拖到晚上不成，扶意还要看书呢。”

祝镕问：“来时，路上可好走？”

二人都明白这话的意思，今天京城里实在热闹，扶意她爹那一行算是来得早的，今天各地学子一下全涌入京城，路上挤得满满当当。

“我送你们回家。”祝镕说，“别叫车马冲撞了。”

韵之问：“你和开疆哥哥，如今都不管京城关防了吗，我怎么觉着那么乱呢。”

祝镕说道：“不过是一时的，等各地学子都安顿下来，他们温书还来不及，不会再上街。”

韵之走着，忽然站定，一脸严肃地问哥哥：“当年你和延仕一同科考，到底是不是大伯父做手脚，让延仕被阻于殿试之外？如今大伯父的罪赦免了，这事儿也就算过去了吗？”

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