待他们漱口洗手时，前门的人带着那绣娘又进来了，瞧着倒也体面，披着红褐色的风衣，风衣上绣工精湛，若是她自己的手艺，一用也无妨。

韵之没有兴趣，也不知道闵延仕哪里来的兴致，转身便要离去，不经意见那绣娘侧着身子摘下风帽，匆匆一瞥，再回眸，已然屈膝拜倒，向公子和少夫人请安。

闵延仕问：“是谁告诉你，我们家请你来，你是哪里的绣娘？”

可不等绣娘回答，韵之突然开口：“我自己来问吧，这是女人家的事，不成我就打发了她。”

闵延仕的确还有事要忙，原是没必要见个陌生人，只是为了哄韵之散心分神，既然她愿意搭理，闵延仕便应下：“你问吧，有什么事叫我，我就在书房。”

绯彤要送公子出去，可闵延仕却说：“你和奶娘都留下，一个陌生人，别有什么事。”

可韵之却在他走后，命绯彤和奶娘在外屋等着，她带着那奶娘绕过屏风，终于停下脚步后，才开口道：“你是？”

“妾身柔音，见过二小姐。”绣娘恭恭敬敬地行礼，举止温柔，气质大方，像是见过世面的人。

韵之听这名字，眼圈已经红了，再绕到柔音身侧，确认她见过的模样，一时哽咽道：“我只见过你的侧面，可我不会记错，扶意告诉过我，你叫柔音，你是我二嫂？”

柔音笑道：“二小姐，是我，我是平瑞的妻子。”

“嫂嫂……”终于有亲人来，韵之撑不住了，哭着问，“我哥呢，嫂嫂，我二哥在哪里？”

柔音见韵之身子颤抖，神情恍惚，忙将她搀扶到一旁坐下，可是小姑子抱着她哭得伤心，却还要捂着嘴不敢出声。

“二小姐，您冷静些。”柔音说，“别哭了，再哭喘不上气。”

“我叫韵之，嫂嫂叫我韵儿也成。”韵之抽抽噎噎着说，“家里人都这样叫我，可、可我现在见不到他们……”

柔音说：“那你要听嫂嫂的话，不哭了。”

过了许久，韵之缓缓冷静下来，柔音细心地为她擦拭眼泪，说道：“平瑞和我都回来了，昨天才进城的，因怕被人盯着，等了一天见没什么动静，我才来找你。”

“你们去了哪里，知道家里出事了才回来的吗？”韵之紧紧抓着二嫂的手不肯松开。

柔音说：“我们就在京城附近，并没有走远，只是没叫你们找着，大概也是以为我们会走远，就没往近处找。你哥哥说，一下子离家自己营生，不知能维持多久，离家近些，将来实在撑不住了，他总不能饿死我，还是要向家里低头的，没什么比活命更重要。如今家里出事了，我们商量着，该回来看看，能不能帮什么忙，知道你是自由的，就决定派我先来看你。”

韵之问：“我二哥不能露面是不是？”

柔音坐下说道：“听说二老爷已经报上公堂，与你二哥断了父子亲缘，但是否逐出族谱，这该是老太太他们拿主意。因此你二哥既不算家里的，又脱不了干系，慎重起见，他还是决定不露面，以防不测。至于我，没几个人见过，也没几个人知道，就方便的多了。”

韵之渐渐冷静，便问起他们怎么进城：“如今进出都是要路引的，你们怎么进来的。”

柔音笑道：“我们走的时候，就改名换姓了，你哥哥那时候利用职务之便，早就准备好了假的路引和官印。”

听这话，韵之也有了几分笑容：“要不说，是我二哥呢，在家里一点儿痕迹都没留下，等我爹要发怒，他已经带着你远走高飞了。”

柔音说：“提起这些，我怪惭愧的，拐走了你家的公子。”

韵之摇头：“是我哥拐走了你才对，嫂嫂，你不要愧疚。一会儿我就说，留你做新衣裳，你就能常常来见我。不过要小心些，这家里的人都不好，时间久了，她们会怀疑你的身份，可别回头再害了你和二哥。”

柔音说：“我会小心，对了，平瑞要我问你，当真是姑爷告发了家里吗？就刚才那位公子？我瞧着面相和善，气质温润，怎么会？”

韵之点头：“我到现在还是懵的，解释不清楚，他也不对我细说，可态度坚决，是铁了心要扳倒我们家。我猜想，毕竟四皇子是这家的外孙，我们家倒了，杨氏一族就少了支持，太子背后的势力就弱了，闵家的目的，终究还是扶持四皇子做太子。”

柔音说：“但平瑞说，胜亲王早晚会打回来，莫说太子皇子，皇帝他都恐怕……”

韵之苦笑：“所以，我根本弄不清状况。”

但忽然一个激灵，韵之想起一件事来，紧张地对嫂嫂说：“请告诉二哥哥，闵延仕说，过几日就该判下来了，爹和大伯父恐怕是死罪，但要再查再审，一时半刻死不了的。可是奶奶她们，家里的女眷和仆役都会被朝廷当奴隶卖了，嫂嫂，到时候你出面，把我们家人买下来可好？”

柔音说：“这要多少钱，我和你哥哥身上带的银两不多。”

韵之也不知道买人要多少钱，但她记得闵延仕说，恐怕会有原先祝家的对头来买，好以此羞辱公爵府，若她出面必定会有人竞价，至少眼下没人认识的嫂嫂出面，多少会好些。

“我有嫁妆，但都不是现银，银票是有几张，更多的是房契地契。”韵之说，“待我这几日周转一下，能凑多少是多少，到时候你们能买一个是一个。”

柔音答应了：“也许到不了那一天，妹妹，你要保重，我看你十分憔悴，招人心疼。你哥哥说，事情一定会有转机，三弟他不会丢下家人不管，家中只是一时的落难，你一定要好好的。”

韵之又被招出眼泪，哽咽道：“我会的，你们不来，我也想好了，只能靠自己，现在好歹还有嫂嫂和哥哥，嫂嫂，你们也要保重，万不得已的时候，就走吧，总比死在一起好。”

柔音赶紧哄道：“别哭别哭，妹妹，我先走了，过些日子我再来看你，想必你在这府里，消息比我们灵通，也就不必时时传递了。”

不久之后，柔音提着绣篮出来了，韵之命奶娘给了几两银子，又让绯彤跟着一起送出去，见人出了大门走远后，才能回来。

书房里，闵延仕听到外面的动静，走到窗下看了眼，目光又转去韵之的身上，见她孱弱地扶着门框，小心转身回去，那失落悲伤的背影，叫人心碎。

闵延仕不自觉地将手中的文书攥紧，他必须忍耐，等边境捷报，等胜亲王杀回来，等祝镕回来，他们兄弟并肩，用一生来匡扶社稷。

且说柔音离了闵府，走出一条街后，就被平瑞用驴车接走了，到了住处，他在门外张望许久，确定没有人跟踪，没被盯上，才回到房里来。

柔音递上滚烫的茶水说：“冷吧？”

平瑞则看她，问：“哭过了？”

柔音说：“妹妹哭得可怜，我也忍不住掉了几滴眼泪。不过，我匆匆见了一眼那位姑爷，他态度温和，对妹妹也好声好气，我去的时候，他们在一个屋子呢。”

祝平瑞皱眉道：“不知是好是坏，但韵之不受欺负，总不是坏事，那闵延仕心里想什么，我猜不到，但他最好别作践韵之，不然……”

他一拳头砸在桌上，柔音忙劝：“不要激动，韵之说，要我们等消息，到时候把家人买下来。”

“买下来？”

“嗯，说是就快判了，你家二老爷……”

平瑞冷笑：“他手里不干净，就没做过好事，也是罪有应得。不过你别担心，一时半刻死不了，这么大的案子，总要查上一年半载，而一年半载后，谁做皇帝还不好说呢。”

柔音说：“妹妹也这么说，只是朝廷卖人的事，恐怕判后立刻就会执行，她会想法子筹钱，要我出面去买。”

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