呼呼作响的扇子猛地停下，大颗大颗的汗珠子从他的额头滚落下来，愣了那么好半天，才又缓缓摇了两下，牛头不对马嘴地问了句：“你什么时候回禁军府，伤口还没好？”

祝镕见他这样，就不再多问，应道：“五天后。”

开疆起身抱拳：“那我要先叫一声，祝大人。”

说起兄弟俩晋升受赏，慕尚书很为儿子高兴，难得赞赏了他一番，开疆的大哥还送了他一把寒铁匕首恭喜弟弟。

家里唯一不高兴的只有母亲，说儿子不成家，做再大的官也没意思。

这话又转回到终身大事上，开疆生怕祝镕又提起小郡主，赶紧打住了，到门前召唤争鸣，叫他去问老太太，能不能留晚饭。

他转身对祝镕说：“皇上的赏银，我没给我娘收着，她问我要了两回，我死活不拿出来，我想着攒下来，在外头置个宅子，你看这城里，什么地方风水好？”

祝镕随口说：“我二哥的宅子空着，你要不要去住？”

开疆却是当真了：“成么，那宅子你二叔没收回去？”

“房契地契都在我手里。”祝镕道，“和二叔不相干。”

开疆高兴起来：“等我去收拾收拾，将来再被我娘烦得不行，我就去那里住，不过你别告诉任何人。”

说着话，李嫂回来了，因她送了瓜果去清秋阁，言姑娘也有回礼，是两只塞了艾草薄荷的香囊，请二位公子若不嫌弃，挂着防蚊驱虫。

开疆故意将香囊翻来翻去地看：“这言姑娘亲手缝的东西，我怎么好拿呢，李嫂你没闻见这屋里怪酸的？”

李嫂心里明白，面上装糊涂，只笑道：“言姑娘缝的香囊送老太太那儿去了，这是三姑娘她们缝的，言姑娘只是配了药草在里头。”

开疆冲着祝镕哈哈大笑，像是笑他白高兴一场，又好奇：“原来你们书房里，还学女红？”

李嫂说：“这是闲时做着玩儿的，书房里自然正经念书了。”

又见争鸣从内院回来，说老太太那儿半个时辰后传晚饭，特地为慕公子多加了几个菜，已经打发小厮去尚书府禀告了。

一时他与李嫂都退下，开疆便再次严肃起来，说道：“你们家大夫人，与太师府的陈夫人往来密切，这次的事，能不能到她头上，我看悬得很。”

“那也是她自己造的孽，这些事我爹会处置，我并不担心。”祝镕道，“但以她的个性，此番若全身而退，毫不牵扯其中，事过之后，只会更变本加厉，自以为谁也不能将她如何。但愿我爹能有所斟酌，做出足以震慑她的决定。”

“听手下说，大夫人今日出宫时，一脸苍白惊恐。”开疆道，“看来皇后该是给了她教训。”

祝镕无奈地摇头：“没用的，不出一个月，她必定故态复萌。”

提起养母，少不得惦记长姐，祝镕便说：“有件事，要烦你再装一次傻，到那天你就给自己找些事来做，别去纪州王府附近监视。”

“要做什么？”开疆有些紧张，“你要进入王府调查？”

祝镕道：“只是送大姐去和王妃母女团聚，设法让她清醒一些，或许见了婆母和小姑子，能想起一些什么来。届时韵之和扶意会陪同随行，我只在府外接应。”

提起祝家大姐，开疆小时候也没少受照顾，不禁叹息：“比起你家大夫人，我娘也就是啰嗦了些，我该满足的。”

祝镕故意又问：“你若尚郡主，伯母做梦也会笑醒了。”

开疆立马瞪他，气呼呼地红着脸，却不知如何反驳。

他很害怕，怕自己真的是喜欢上了那小丫头。可那样漂亮的姑娘，每日每日看在眼里，回过神来，他也不知几时，已经放在心里了。

因老太太招待开疆去内院用晚饭，姑娘们今晚自然就不过去了，但一样的菜色被送到了清秋阁。

扶意和韵之对坐，捧着小瓷碗慢慢吃，见韵之胃口不坏，默默地放了心。

家里人都知道，二夫人春风得意地从宫里回来，招摇地走过各处，不知贵妃娘娘今日又许诺了她什么，因为小儿子出走而憋闷许久的人，总算扬眉吐气了一回。

可不论什么事，和贵妃娘娘牵扯上，韵之必然脱不了干系。

若换做从前，韵之一定不得安生，但扶意亲眼看着韵之越来越稳重内敛，她终于明白，早过了发脾气哭闹就能得到满足的年纪。

“你怎么不吃，没胃口吗？”韵之说，“更热的日子还没来呢，你若实在受不了，我们去同奶奶说，到北边的庄子去避暑如何？”

“没有那么热。”扶意说，“我想心事呢。”

“什么心事？”韵之随口问，更是好心地想起扶意和三哥哥的事儿来，劝道，“你别往心里去，这家里人多，难免有嘴碎的，你和我哥既然对不上眼，那就坦坦荡荡地做兄妹呗，管他们说什么呢。”

扶意满心愧疚，给韵之夹了菜说：“多吃点，这个好吃。”

此时香橼将放凉的汤送来，扶意自行端起碗，一匙汤水刚送入口中，对面的韵之忽然说：“我家三哥哥不行，要不，你看平理怎么样？”

“咳咳咳……”扶意被自己呛着了，拿帕子捂着嘴猛地一阵咳嗽。

韵之愧疚地说：“好了好了，我不提了，你别急，我算是知道，我们家的兄弟都没福气。”

那之后两天，太师府里不相干的主子下人被放了好些，但又另抓了不少官员和女眷。

只因有些买卖虽然走了公堂，却并非三方情愿的事，那些婢女乃至幼童依然是被强行买卖，里头牵扯不少贪赃枉法的勾当。

大夫人日日在兴华堂里不见人，外头也不知她什么情形，只有厨房里能知道大夫人不好，每日送去的饭菜，都是原封不动地送回来。

是日小暑，女眷们拥簇老太太到祠堂敬香，三夫人渐渐显怀，有了富态，老太太为她腹中胎儿祈福，拈香行礼，一家人刚站定，有下人匆匆从前院跑来。

大夫人脸色极差，担心是皇帝要派人抓她，可来的人却是报喜，说皇帝下旨，派三夫人娘家的兄长金将军，去南方镇压明莲教。

好事虽是好事，三夫人还是要担心兄长的安危，转身跪在祝家列祖列宗牌位前，念念有词地为娘家哥哥祝祷。

当一家人散去，二夫人带着下人往东苑走，一路对周妈妈说：“你说金氏可笑不可笑，让祝家的祖宗保佑他们金家的子孙？笑死人了。”

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