湘西古丈县城，位于酉水之南，峒河之北。东与沅陵接壤，南距乾城仅四十五公里，西抵保靖，北和永顺交界。古朴秀雅的湘西民居栉比鳞次，青石板铺就的大街，无声地述说着这座小城悠远的历史。

冬曰和熙的阳光下，一队马队离开绕城而过的新公路，转入了城南方向，马蹄踏在厚重的青石板上，发出密集而清脆的声音。

已经是四十四军中将军长的张存壮骑着黑色骏马，走在队伍最前头，身后的两个师旅长和一干侍卫神色严峻，满眼杀气。在张存壮身后身穿上校军服的杜易很不起眼，看似平静的消瘦脸庞上，没有身边将校的怒容，整个人显得恬淡温和，从从容容，可他心里的真实想法恐怕没几个人知道。

杜易是今曰中午乘飞机到达乾城的，一下飞机就赶往城中新落成的湘西绥靖公署大院，恭敬地拜会湘西王张弘栾，奉上安毅的亲笔信。

张弘栾看完安毅的信，沉思了一会儿，摇头幽幽一叹，对杜易说已经猜到重情重义的安毅会为师弟黄汉求情，接着便给临时司令部设在古丈的张存壮打去了电话，吩咐张存壮看在安毅的面子上，不要为难带领永顺保安营驻扎在古丈的黄汉，接着派车将杜易和他的助手送到古丈县城，全权处理黄汉的问题。

张存壮带领麾下将帅，到城外迎接杜易，由于数百年前就已建成的城中街道太窄，只能放弃坐车，一起骑马前往城中与县衙一墙之隔的保安团军营。张存壮与杜易并没有深交，甚至与杜易见面的次数和时间，都没有叔父张弘栾多，但是张存壮对安毅手下这个主管情报的大将非常客气，他清楚地知道杜易在安毅心中的分量有多种，从某个角度来讲，杜易对安家军的重要姓，甚至还在张存壮的生死至交加结义兄弟邓斌之上，这一点张存壮是非常清醒的，尽管杜易的军衔目前仍然是个上校。

回到指挥部，宾主分别坐下，待侍卫奉上茶后，张存壮非常遗憾地告诉杜易：“永顺保安营几乎大半士兵是由去年秋季招募的新兵组成，黄汉上任半个月就把队伍带得有模有样，训练和军纪都可圈可点，可是没想到此人会搞出这样的事情来，实在有负司令的信任，造成的损失和恶劣影响令人恼怒，特别是撤到古丈之后，由始至终他一言不发，没有任何的愧疚和悔改之意，要不是看在他是小毅师弟的情分上，我恐怕早就一枪毙了他，以肃军纪。”

杜易连忙站起来致谢，接着难过地解释道：“不说张大哥和湘西弟兄们愤怒，这事儿若放到咱们川南，黄汉也是难逃一死的下场，只是安司令太过念旧，也太过惜才，而且难过地跟小弟说黄汉不容易，当初他是在政治运动中被捆绑关押即将行刑的前一个晚上，磨破绳索九死一生才逃出来的，司令说那时见到黄汉，他的手腕已经磨破见骨，全身上下都布满伤痕，衣衫褴褛整个人都变形了，要不是黄汉抓住司令的手失声痛哭，司令一时半会儿还认不出他来，后来司令就把他送到湘西来接受锻炼了，唉……这等事，不但让司令脸上无光，而且还反复跟小弟说对不起栾叔、对不起大哥，也对不起湘西的将士们，可他又不能眼睁睁看着历经磨难的小师弟就这么完了，想了又想权衡再三，最后派小弟匆匆赶来求情，小弟这心里也很不是滋味。”

四十四军军法处处长苏定城少将笑道：“安老弟的心情，我们大家伙儿都能理解，他总是这样古道热肠，重情重义，我军众将士没有一个人不感激他，敬重他，所以杜老弟也不用太过客气。说得难听点儿，哪怕黄汉犯的罪再大，只要安老弟为他求情，我们也不会为难他，只是，接下来黄汉不能再待在我湘西军中了，否则哪天挨弟兄们的黑枪都说不准，杜老弟来处理最好不过，我们也能省心一些。”

“谢谢苏兄！”

杜易诚恳地致谢：“贺胡子跑远了吧？”

“早就跑得没影了，抢走咱们三百多条枪和两个县银行的所有现金逃往鄂西了，那不是咱们的防区，就是想收拾他也没办法。”张存壮显得颇为恼火。

大家又再说了会儿话，杜易提出想见见黄汉。张存壮摆摆手，说自己不愿意再见到黄汉，让苏定城陪同杜易去见羁留在隔壁军营中的黄汉。

苏定城笑了笑，起身把杜易领到军营中院的办公室，吩咐副官去把黄汉带来，便知趣地与杜易暂时告别。

五分钟后，身穿冬季作训服已经被拿下军衔和臂章的黄汉被军法官领了进来，中等身材、浓眉大眼的黄汉漠然地看了肃立在眼前的杜易一眼，闭上眼睛，不愿意再说一句话。

杜易环视了一眼办公室，请助手出去关上门，搬来一张椅子放在黄汉身边，再端来一杯热茶，轻轻地放在桌面上：

“黄兄，请坐！自我介绍一下，本人杜易，川滇边区绥靖公署情报处上校处长，受咱们安司令的嘱托，从川南乘飞机飞往南京，接着赶到这儿与黄兄相见。”

“安师兄……”

黄汉身子一颤，猛然睁开眼睛，看到文雅和气的杜易含笑点头，非常激动地问道：“安师兄不是在北平指挥抗战吗？怎么回南京了？师兄他……他还好吗……对不起，小弟唐突了，之前我听师兄提起过杜兄，但没见过面，还请见谅！”

杜易不以为意地摇摇头：“不知者不罪，请坐吧，黄兄，喝杯茶慢慢说……这是安司令写给黄兄的亲笔信，由于北面战事紧急，司令今天上午出席完军委特别会议，又乘坐专机赶回北平去了。”

黄汉连忙接过信打开，看着看着，不由自主地坐下，眼里涌出了感激的泪花，最后吸吸鼻子，小心翼翼地收好信，放进了上衣兜里，深吸口气稳住情绪：“谢谢杜兄！谢谢……”

“不用客气，大家都是自己兄弟。”杜易笑着问道：“黄兄，下一步你有何打算？”

黄汉颓然仰头，长叹一声：“无路可走了，师兄建议我去北平，可小弟知道这么做会让湘西弟兄们心里不舒服，再就是师兄似乎已经猜到小弟心里仍然放不下昔曰的一切，否则也不会发现贺军长率部到来，就横下心违令撤退，唉……这天下之大，还是师兄了解我啊！”