院子内的信众原本都带着点惶恐和不安，此时闻言大喜，乐行于色，纷纷跪拜在地，高诵四帝名号：

“救世元皇妙无上帝，救世混元上帝，救世玄阳上帝，救世普济上帝……”

在教主背后的墙上，贴有四张工笔画，乃他亲手绘制，居于最上者，青袍如仙，面容俊朗，其余三张在下面一排，中间是鹅黄衣裙的明艳少女，周身光芒夺目，一道道往外照射，她的左边有帝者穿明黄之袍，缭绕条条玄黄，右边女子则清冷似月，手抱古琴，淡漠却并不疏离。

等到信众们诵完四帝名号，中年书生模样的教主右手抬起，缓缓下压。

顿时，院子内嘈杂消失，鸦雀无声，足见教规之森严，神灵之望重。

教主贺云轻咳一声：“四帝即将降临，消弭魔潮，正是看尔等虔诚之时，是嘴上说说，还是诚心诚意，神灵自能分辨。”

“魔潮易消，苦痛难除，人终究难逃一死，是魂归九幽，永生沉沦，还是侍奉四帝左右，得享极乐，只在一念之间！”

他表情充满狂热，可内心却颇为不屑，魔潮来临，自己编造的四帝救世传说即将被戳破，不如趁此狠捞一笔，然后买通守卫，躲入强者与富人所在的坊市，那里粮食充足，不像外界每日购买都有限额！

等魔潮过去，若还活着，换个城池又能重新开始！

听到要展现虔诚，信众们难免一愣，面面相觑，这时，贺云提前安插在人群里的贴心属下猛地站起，掏出身上所有财物，奔到四张画卷前，叩头呐喊：

“信众谢端，虔诚奉献，请救世元皇妙无上帝……庇佑。”

人群里，一道道声音响起，与他应和：

“快，我们快去奉献！迟了就被他们抢先，没了名额！”

“最后几个才奉献的肯定不诚心，会惹怒元皇，打下十八层地狱！”

气氛一下变得疯狂，诸多信徒开始争先恐后，贺云看得面露笑意，心情激动。

就在这时，一道人影从墙上掠下，扑到了贺云身前，右手五指成爪，花朵绽放般蠕动，一把就扣住了贺云胸前几处大穴。

“捕头办案，众人蹲下，免受误伤！”这道人影朗声喊道，声音清越，似溪水潺潺。

咚的一声，大门被撞开，十几名提着水火棍的衙役鱼贯而入，熟练地分成两队，从左右合拢，将信众与贺云的属下包围。

而听到捕头办案，信众们下意识就抱头蹲下，在不明白情况，也无人煽动时，他们形如绵羊，没有任何反抗。

贺云看着眼前捕头，只见她身材高挑，穿着暗红捕头服，二十来岁，眉毛稍粗却不掩清秀，一腿笔直立着，一腿少有蜷缩，仿佛在蓄势待发，只要自己挣扎，立刻便会挨上一腿。

“你们要做什么？”贺云能从无到有发展出一个邪教，绝非没有胆气之辈，此时保持着镇静，厉声喝道。

那名捕头环顾一圈后，如同点墨的眸子与贺云双眼对视：“正常年景，黎民百姓信什么神，烧什么香，只要不闹得过分，我等确实师出无名，但如今魔潮即将来临，你还在传播邪教，蛊惑人心，搜刮财物，置平乐城安稳于不顾，其心可诛！”

一番话说得文绉绉，让她自己都似乎无法适应，皱了皱鼻子，狠狠补充道：

“总之就是一句话，小子，我们盯上你很久了！”

贺云肝胆一颤，色厉内荏道：“你们可要想清楚了！本座乃救世四帝神使，负责他们降临之事，若将本座抓起来，会无人救世，到时候，魔潮不知会死多少人！平乐城也保不住！”

“闭嘴！”女捕头脸色一变，颇有几分咬牙切齿，“你给本捕头听好了，从来没有什么救世神灵，我们人族能够残存至今，靠得是前辈先贤，靠得是我们自己！”

“我爹爹为了抵抗魔潮，战死在平乐城头的时候，没有救世神灵！”

“我师祖潜入九幽，试图找办法破坏缝隙，惨死于内时，没有救世神灵！”

“我师父暗杀魔族大将，被四分五裂时，没有救世神灵！”

“我一家九口，宗门上下，尽数战死魔潮，堆叠成尸海时，没有救世神灵！”

这个话题让她情绪激荡，双眼朦胧晶莹，似有泪珠子打转，然后长长吐了口气，声音变缓，有疲惫也有坚定：

“总之，让我们人族还能一代代薪火相传的不是什么救世神灵，是不惧牺牲的先辈们，是每个昂首挺胸迎接魔潮的‘我们’！”

整个院子忽地安静，落针可闻的安静，信众们或多或少都有亲朋死在魔潮之中，一时有点感同身受。

但也正因为牺牲的残酷，他们才将希望寄托在虚无缥缈的神灵身上。

女捕头撕下那四张画卷，揉成一团，抓在手中，然后转过身，迈开双腿，走向门外，挥了挥手，声音低哑道：

“将他们带走，关入大牢，若是需要诱饵对付邪魔，就从他们之中找。”

“是，秦捕头。”衙役们相当敬重她，又被刚才那一番话震动了心灵，愈发卖力，将贺云连同他几名属下绑上，送往大牢。

…………

漫漫旷野之上，不时能见还未来得及收割的未成熟粱稻，农夫们背着各种各样的布袋，有条不紊地挤上一乘乘马车。

拉车之马似乎混有邪魔血统，通体覆盖黑鳞，力气奇大，哪怕车上已挤满了人，也走得健步如飞，算是抵抗魔潮不知多少次的收获。

每乘马车左右，都有骑着类似马匹的精干兵卒与江湖人士，他们双眼锐利，气质彪悍，一看便是长年刀头喋血的人物。

为首者走在最后，是位中年男子，两鬓花白，眼角眉心尽是皱纹，没了左臂，右手提着一柄厚背长刀，朗声道：“各位应该很清楚规矩，撤退往平乐城的途中，若有掉队者，无人救援，无人等待，只能自求多福。”

农夫们没有言语，保持着安静，只有小孩和未满二十岁者在窃窃私语，试图喧哗，但被那些一看就不好惹的骑马家伙一瞪，又纷纷吞了回去。

有过经验的人都明白这个规矩是为何建立，是在多少次鲜血与尸体的教训上总结出来的！

“李头，怎么能不等不救援呢？”首领身侧有位年轻小伙子，闻言愕然，不明白怎会有如此泯灭人性的规矩？

首领看了他一眼，声音沉稳道：“每一次魔潮当中，都有队伍为了救援或等待一位位掉队者，被邪魔阴鬼追上，从上到下，从老到小，无一存活。”

这个等一会儿，那个救一会儿，看似不多，总的加起来或许便是生与死的界限。

“你还年轻，上次魔潮时未出过城，不知道这里面的残酷。”首领淡淡道了一句。

年轻小伙子还是不能理解，睁大眼睛道：“可，可邪魔还没影踪，救个人要不了多久！”

“等有邪魔影踪的时候，谁都跑不掉了！”首领沉声道，拉动缰绳，策马前进。

马车数量有限，每一乘不得不挤满了人，最里面是较为年轻的女性与孩子，中间是形貌不同的青年和壮年男子，外层则是诸多白发，有男有女，他们处在最边缘，靠着双手的力量才勉强没有掉下去。

队伍安静前行了一阵，有位脸庞皱纹深深的老者双手开始颤抖，眼看便要拉不住里面之人。，从马车上跌落。

“爷爷，爷爷！”他位于中央的孙女发现了他的危险处境，哭喊着想要伸手拉她，一时之间，这乘马车变得混乱，若持续下去，将有更多的人无法保持平衡。

这时，老者微微一笑，主动松开了双手，往后栽倒，声音回荡：

“囡囡，好好活下去！”

啪，他摔落在地，伤筋动骨，好半天起不了身。

“爷爷……”哭声随着马车渐远。

首领身边的小伙子见状，就要过去救援，突然，他眼前多了一口厚背长刀。

“李头，你！”他又惊又怒。

首领冷冷看着他：“耽搁行进者，斩立决！”

他的目光冰冷，杀意森森，震慑住小伙子，让他不敢动弹，只能随着马匹越过了老者。

看着远处挣扎着站起，试图走向平乐城的老者，小伙子悲恸愤怒道：“你，你没有人性！”

“我只能顾及更多的人。”首领淡漠看着前面飞快行进的队伍。

“他们是人，他也是人，凭什么就得牺牲他？难道性命也能靠数量来比较？很多人的性命就比一个人的性命重要？”小伙子有眼泪迸出，愤怒指责。