按事先的商议行动，容开济余光一瞥，容正清会意，大声清了清嗓子：“咳咳。”

容佑棠循声扭头。

“瑫儿媳妇又有喜了，肚子里的已经六个月，脉象显示多半为男丁。”容正清和颜悦色，状似随口闲谈。

然而，容佑棠已经非常有经验了！

“是吗？”容佑棠心里“咯噔”一下，有些猜想，面上高兴道：“恭喜瑫弟了！唉，大侄儿出生时我不在京城，甚是遗憾，希望能赶上二侄儿的满月酒。”

“但愿如此，一言为定！”容瑫眼神诚挚，随即被叔父斜睨一眼，他便按计划告退：“哎唷，这小子吵得很，我哄他回屋玩去，失陪片刻啊。”

“去吧。”

很快的，仅剩三人相对。

容佑棠正襟危坐，自觉准备好洗耳恭听的姿势。

果然！

“棠儿，你是最聪明不过的，咱们一家人，就不拐弯抹角了。”容正清开门见山。

容佑棠耐性十足：“您二老慢慢儿说，我听着呢。”

“唉。”容父叹了口气，语重心长道：“你年纪不小啦，还总这么单着，我一向担忧，无奈劝不动，委实愧对你娘的在天之灵。”

“爹，您千万别这样想。”容佑棠打起精神，恳切宽慰：“我自知有错，但确实有苦衷，求长辈们宽宏谅解，切莫因我这不孝子哀愁伤神。”

“别紧张，这回并非劝你成家。”容父忙摆摆手，满怀期待地征询：“我和你叔父商量过了，也已经取得瑫儿同意，若他媳妇再生个儿子，就过继给你，如何？”

“瑫儿夫妇都自愿同意，两家知根知底的，比外头抱养强多了。”容正清坦荡荡地劝。

——陛下年轻体壮，却早早册封太弟、舍弃立太子，情深意重，我想问问他的打算，商量后再下决定，以免令其失望。

思及此，容佑棠放下酒杯，正色表态：“实不相瞒，我原本是有寻找养子之意，但此一时彼一时，如今必须搁置。”

“为什么？”容父傻眼了。

“莫非陛下……咳咳，我们没逼你娶妻呀。”容正清吃惊强调。

容佑棠认真说：“这是我自己的决定，与他无关。”

“既然与他无关，你顾虑什么？”容父眉头紧皱。

“今上已册封九殿下为皇太弟。”容佑棠隐晦提起，点到为止。

“那又如何？”急欲抱孙的容父固执追问。

容佑棠无奈，只得含蓄解释：“陛下正年轻，倘若有娶妻生子的意愿，何需立太弟？反之，既然已经册立储君，为了家国天平，陛下对待子嗣问题定然慎重。”

“……那是。一旦今上迅速有亲儿子，太弟的处境难免尴尬。”容正清五味杂陈，想了想，耳语问：“难道你们之间有约定？”

有些话不便透露，容佑棠含糊答：“我们大概聊过了。”

老人倍感匪夷所思，试探着打听：“陛下贵为天子，难不成一辈子不娶皇后？”

“他言出必行、为人可靠，您老不必担忧。”容佑棠心暖而踏实，肃穆说：

“总之，我绝不辜负他！”

夜间·皇宫

御花园荷风榭张灯结彩，美酒佳肴飘香，娇媚歌姬腰肢柔软，踩着乐声翩翩起舞，赏心悦目。

洪庆帝高居上首，皇太弟独自一席，位于胞兄下手；奉旨出席的文武百官和皇亲国戚排班按序，每两人坐一条案。

容佑棠和宋慎同坐，后者以济世名医身份出席宫宴，备受敬重，毕竟世人都惧怕疾病。

“容尚书，”宋慎耳语问：“陛下穿龙袍威风吧？”

“诏书未下，我不是尚书。”容佑棠耳语答：“离得太远了，看不清楚。”

“刑部尚书活腻了造反，那么多大臣举荐你补缺，八九不离十！哎呀，陛下现在比以往更有气势了。”宋慎举杯，光明磊落，遥敬对面的瑞王，后者一愣，紧张地左右扫视，五皇子暗叹息，若无其事举杯点点宋慎，喝了一口。

瑞王定定神，跟着举起茶杯代替酒，杯沿刚放到唇边，余光就看见对面宋慎一饮而尽，喝完还朝自己亮杯底，俊朗笑脸微带痞气，引人瞩目。

五皇子摇摇头，戏谑对兄长说：“宋神医的师父为了规诫徒弟，特意为其取名‘慎’，如今看来，那老人家的良苦用心算是白费了。”

瑞王想笑，却瞬间止住，叹道：“他无父无母，且师门凋零，孤苦漂泊十余载，能取得今日成就已是难得。性子虽跳脱了些，但无伤大雅。”

五皇子欲言又止，略一沉吟，无力附和说：“是啊。”

小书呆子，真是、真是……今夜找他去！宋慎垂首倒酒，掩去锐利眸光，以免吓跑对方。

宫宴持续至亥时，洪庆帝宣布散席，容佑棠跟随所有人行告退礼，竭力压抑一直想抬头的冲动。

两刻钟后，容佑棠和同僚们一一道别，各自登上马车回府。

岂料，当马车驶进寂静偏街时，却忽然被拦截！

谢霆等人毕恭毕敬，快步行至窗口低声说：“容大人，卑职恭候已久了！陛下相邀，请。”

马车内静默了片刻。

容佑棠整整衣袍，干脆利落跳下马车，嘱咐车夫和小厮：“我有要事，你们机灵点儿赶车回府，别声张。”