“皇后娘娘昨日薨了。”容开济身穿素服，严肃叮嘱管家：“老李，你提醒着点儿里里外外，切勿犯忌, 护城司官兵日夜带刀监督巡视呢。”

“哎, 好嘞。”李顺嗓门洪亮，手脚麻利，仔细清点堆积半桌的包袱，爽快道：“您放心, 我们虽是平头老百姓，但好歹在皇城根下讨日子，大规矩错不了, 个个穿着素服呢。”

“铺子里呢？”容开济关切问。

“铺子里老江管得挺好的。昨儿消息一传出来，咱家布庄的鲜亮颜色衣料立即收进仓库了, 等过了这阵子再挂出去。”李顺答。

“那就好。”容开济满意点点头。他手上动作不停，将一套雪青、一套墨蓝的绸袍包进包袱皮扎好, 牵肠挂肚，郑重其事，安排道：“这些东西装成两箱吧，一箱子衣裤鞋袜，一箱子食物和杂物，尽快给哥儿托船送去。唉，眼看天热了，他赴任时只带了几套换洗衣衫，全是厚毛料子，没法穿呐。”

“今儿个上午收拾装箱，下午我去渡口打听清楚，明儿一早给少爷送去！”李顺语气欢快。

“咳咳，咳咳咳~”季节交替，乍暖还寒，容开济犯了咳疾，弯腰咳嗽好一阵才直起腰，冲关切凑近的管家摆摆手：“我没事。”他点点布庄绣娘为儿子赶制的衣袍，和蔼嘱咐：“老李呀，回头你悄悄提醒老江几句，哥儿不比从前了，他在喜州当知府，言行举止必须稳重，衣裤鞋袜得尽量给他做得老成些，别过于鲜亮。假如拿捏不准，可以留神瞧瞧京官的穿戴，那样就差不远了。”

“正是呢！”李顺深以为然，赞同道：“我一定提醒他，少爷是一州父母官，确实不好穿得太鲜亮。哦，对了，瑫公子昨日下学送来几本字帖，说是替他叔父大人转达的，托船一齐送去喜州，给少爷闲时赏玩。”

“是吗？”容开济笑逐颜开，愉快说：“既然是哥儿叔父的心意，那可千万别忘了，一定记得装箱啊。”

“忘不了，我现在就去拿来包好，搁箱底正好。”李顺说干就干，一阵风地忙碌着，主仆二人高高兴兴整理要给容佑棠送去的东西。

——只要不是皇帝驾崩、只要日子太平安稳，那么无论皇后薨还是其他皇亲国戚逝世，与普通百姓关系都不大。

皇后薨，老百姓顶多私底下议论几句储君人选，最关心的还是自家柴米油盐酱醋茶。

但，皇后的逝世对文武百官和皇亲国戚而言，意义就非同小可了。

贵为一国之后，只要她生前没被废除，则其丧礼毫无疑问是最高规格的。

但杨皇后的丧礼却异常中规中矩，承天帝没有旨意，故毫无增添之处，外人看着隆重，内行明眼人心里却犯了嘀咕。

自长公主去世后，皇宫再一次迎来丧礼，一溜溜的白色灯笼取代了大红。尤其停尸的弥泰殿，更是丧乐肃穆哀切、哭泣哽咽声不止、披麻戴孝的人来来往往。

哀悼悲缅，皇亲国戚奔波忙碌。其中，韩贵妃母子较别人更忙得脚打后脑勺，但他们的心情格外畅快，堪称忙得不亦乐乎。

与此同时，承天帝再度休养，将朝政交由长子代理、把发妻的丧葬事宜交由礼部负责，后宫自然由韩贵妃掌管。

乾明宫内

承天帝仰躺，闭着眼睛，明黄绫被盖到胸口，身穿同色寝衣，两手交握搁在腹部，手背十分枯瘦，脉络凸起。

“父皇？”大皇子轻声呼唤，他躬身探头，凝视年老衰弱的父亲，眼神幽深晦暗，屏息等候半晌，又轻唤：“父皇？”

“嗯？啊，何事？”状似入眠的承天帝如梦初醒，睁开浑浊无神的眼睛，慢吞吞扭头。

大皇子急忙跪下，跪在脚踏前，毕恭毕敬禀报：“父皇，儿臣方才说：由于皇后娘娘薨了，皇兄南下的队伍停在距京城一千里外的运门渡口，他忧心如焚，病倒了。而且按礼制，皇子理应奔丧，但明旨分了封地的亲王须有圣旨传召才能回京，儿臣请您的示下。”

“什么、什么渡口？”承天帝茫然疑惑，昏昏沉沉，嗓音沙哑无力。

“运门渡口。自那儿上岸后，皇兄就要改行陆路了，倘若没发生变故，估计五月上旬能抵达广南州。”大皇子耐着性子重复，时刻告诫自己绷紧脸皮、保持哀切。事实上，他欢欣雀跃，激动兴奋，竭尽全力才勉强压下狂喜之情。

“哦。咳咳，咳咳咳……”承天帝发出一串咳嗽声，鬓发灰白的老人深陷明黄被褥堆里，散发浓烈衰弱气息。

“父皇？父皇您没事吧？”大皇子目不转睛，俯身凑近关切询问，骨子里隐秘阴暗的渴盼却压抑不住，尖声叫嚣着朝外喷涌，令其焦虑忐忑，心如擂鼓。

“陛下？陛下？求您节哀，千万保重龙体呀。”李德英眼眶泛红，惊恐请示：“大殿下，老奴去请御医吧？”

“唔。”大皇子威严一挥手，李德英垂眸，快步行至屏风外吩咐御前太监迅速传太医，他仍返回里间，与禁军统领曹立群及其手下忠心耿耿地守护老皇帝。

“朕、朕无碍，暂且撑得住。”承天帝平复呼吸后，抬起枯瘦的右手，大口大口喘息，忧愁问：“你、你刚才说、说泽祥已经平安抵达广南州啦？唉，他怎么又病了？病得厉害吗？”

大皇子一脸错愕，怔住了，暗忖：什么乱七八糟的？我何曾那样说？

啧啧~

父皇老了，真是老了，耳聋眼花，病得稀里糊涂。

电光石火间！

“不——”大皇子刚张口想否认并解释，却突然闭紧嘴巴，自认为被鬼迷了心窍，鬼使神差地默认了，藏在宽大袍袖下的手使劲握拳，骨节泛白。

“朕问你，祥儿病得厉害吗？他是不是水土不服啊？”承天帝有气无力地追问。

那梦寐以求的宝座，九五至尊之位……自皇后病逝以来，大皇子狠狠扬眉吐气，万分亢奋，夜不能寐。此刻他心神大乱，底气严重不足，脱口恭维道：“父皇英明，您果然料事如神。”

“唉。传、传旨督促随行御医，令其好生伺候着，广南州潮湿闷热，泽祥水土不服也难免，那你侄儿们呢？皇孙还好么？”承天帝自说自话，咳嗽一阵喘息一阵，絮絮叨叨。

开头撒了一个谎，往后便需要绞尽脑汁地圆谎。

大皇子硬着头皮答：“您放心，侄儿侄女们无恙，并未传来水土不服的消息。”

“好，那就好。”承天帝欣慰颔首，状似略清醒了些，谆谆叮嘱：“朕得休养一阵子，朝务你负责管理。皇儿，切记，遇事要多向元老大臣请教，他们理事经验丰富，假如你们实在拿不定主意，再、再来禀报朕，明白吗？”

大皇子低头，避开父亲的眼神，恭谨答：“儿臣记住了。”

“嗯，好，好。”承天帝嘴唇苍白，半张着嘴，忽然剧烈咳嗽，咳得眼尾泛泪脸色铁青，两眼发直，吓得在场所有人心惊胆战，惶恐呼喊“速传御医”。

李德英跪倒，膝行至龙床前，颤声大喊：“陛下？陛下您这是怎么啦？别吓唬老奴啊！”

大皇子的心突突狂跳，几乎喘不上气，睁大眼睛紧张旁观，手足无措。

幸好，御医们在偏殿日夜待命，一声令下便背着医箱火速赶到，围在龙床前，七手八脚地实施救治。

“动作快点儿！”

大皇子厉声喝令：“你们赶紧设法，倘若陛下有个差池，本殿下唯太医院是问！”