“话虽如此，可我总觉得戚大人他、他……”卫杰吞吞吐吐。

容佑棠心知肚明，平静道：“只要他秉公持正即可，其它不重要。当务之急是切实处理妥灾情，并盘清案头堆积的公务，免得戚大人以为我只会耍嘴皮子。”

“那倒也是。”卫杰颔首，不甚确定地说：“你是路祭酒的弟子，他却毫无额外关照之意，其品性应属正派……吧？”

“家师与戚大人关系尚可，但那交情是他们之间的，与我无关，恪守下级本分吧，我目前只需专注管好喜州。”容佑棠豁达笑道，并不介意戚绍竹的态度亲热或冷淡。

卫杰稍稍放心，突然一拍额头，说：“对了，我回来时在前堂遇见崔文石崔大人，他说明早几个知县会作例行禀报。”

“行！”

“咳咳，容弟，你是不是应该请个幕僚什么的？我看别的知府乃至知县身边都养着三两个‘军师’。”卫杰小声提议。

“暂时不必。其实崔文石挺不错的，他是本地人，勤恳上进，吏目也可以当幕僚，省得我自掏银子另外聘请。”容佑棠坦荡荡表示，他搁筷，漱口擦嘴，语速稍快，说：“重建易县倒塌房屋已初步安顿妥当，但那儿的知县空缺，县丞又惯会推诿，看得人窝火，等我腾出手来，一定治治他！”

“啧，那位孙县丞，和得一手烂稀泥。”卫杰鄙夷地撇撇嘴。

吃饱喝足，容佑棠起身，端着茶杯大步去书房，边走边说：“明天忙完，后日我要上巡抚衙门向戚大人禀报赈灾详情，关键得弄点儿粮食和种子。”

“怎么弄？”

“衙门账上没银子，仓库也空空，朝廷不可能长年累月地赈济喜州，只能借了。”容佑棠无奈叹息。

“向谁借啊？”卫杰端着酒壶，也跟去书房。

“常言道，远亲不如近邻。我打算向邻州借。”容佑棠一本正经道。

数日后·河间巡抚衙门

河间省下辖六州四十七县，知府定期集中向巡抚复命。

“你们在此喝茶等候，我自己进去即可。”容佑棠叮嘱随行同伴。

“卑职随时候命。”崔文石恭谨躬身。

“当心点儿，我们就在偏厅等着。”卫杰耳语提醒，率领手下进入偏厅。

容佑棠点点头，因化雪天冷，他骑马而来，披风一脱，露出知府官袍，长身鹤立斯文清俊，风度翩翩，在官差引领下踏进议事厅，定睛一看：

上首主位空着，下方两列带茶几的高背椅，左侧第一把椅端坐于驿站无缘得见、但见过其侄子的雕州知府元白，其下手坐着两名中年人。右侧第一把椅是一位脸膛红润、膀大腰圆之人，颇具英武气概。以上几人皆身穿知府官袍。

六个州，还缺一人。

容佑棠第五个赶到，他一露面，自然引起厅内喝茶众人的注意，纷纷扭头打量新官，神态各异。

“容大人，请小坐稍候。”带路的官差伸手引请。

容佑棠颔首，微笑着拱手，算是拜见年长资历深的同僚，谦和道：“诸位大人好，惭愧惭愧，我来迟了。”

“你就是马背上的翰林知府？”右侧第一人饶有兴致问，嗓门洪亮说：“我是陂州知府彭克柏，在喜州西南侧。”

马背上的翰林知府？

容佑棠诧异扭头，对说话语气爽快的彭克柏印象不错，笑答：“原来是彭大人，幸会，我是容佑棠。”

“幸会。容大人，来坐，今儿个骑马冷得够呛，风一吹，嘶，像刀割似的！”彭克柏热情洋溢，抱怨着一伸手，手背果然冻裂了几道口子。

“啊呀，您这不只是裂伤，还有冻疮吧？该抹点儿药膏了，否则一浸水生疼生疼的。”容佑棠顺势靠近，落座于对方下手。

“我是每逢化雪必生冻疮，头疼呀。”彭克柏懊恼皱眉。

“等天暖就好了。”元白端着茶杯，慢条斯理道：“彭大人与容大人一般，无论风霜雨雪，总是一骑飞奔往来，令我等骑术不精者敬服。”

“这位大人是……？”容佑棠面朝彭克柏，明知故问。

彭克柏尚未答，元白下手的两名知府已先后开口：

“这是雕州知府元白大人。”

“听闻容大人赴任时不是曾在驿站偶遇元大人了么？”

容佑棠脸上的惊奇恰到好处，他早有准备，状似恍然大悟：“哦，原来您就是元大人啊！唉，当初奉旨全速赴任，夜半抵达驿站，人困马乏，幸亏没打搅元大人的清梦，因赶赴喜州处理灾情，委实抽不出空，次日一早只好托令侄转告问候，今日才见面，幸会幸会。”

“幸会。”元白文质彬彬，语毕，垂眸喝茶，底气十足。

容佑棠年轻资历浅，又主动询问剩下两个同僚：“请问二位大人怎么称呼？”

“纶州知府，晁友木。”

“珰州，楚奎。”

容佑棠眉眼带笑，互相拱手，客套寒暄了几句，面对面而座。

——今日一会，往后河间省议事时的坐席即基本固定。

刚坐定，戚绍竹便大踏步迈进议事厅，神态肃穆，众知府立刻起身相迎，纷纷恭谨道：

“下官拜见巡抚大人。”

“拜见戚大人。”

……

“不必多礼，诸位请坐。”戚绍竹端坐上首，几份公文逐一摊开，竟半句闲话也无，干脆利落，开门见山道：“春耕在即，一年之计在于春，时间紧迫啊！邴州知府阮钧告了假，他那儿西北部位于延河与运河交界处，年年春汛遭水灾，阮钧派人向本官求援，洪水如猛兽，救灾如救火，粮食人手自然先紧着邴州。”顿了顿，戚绍竹摇晃一份公文，威严道：