“是。”容佑棠端端正正一拱手，屏息转身，绷着后颈子，目不斜视，一步一步走出书房，难受得喉咙发哽。他狠狠心，愈走愈快，迅速迈进漫天风雪里，冻得瞬间打挺，精神一震，带上庆王派的一小队亲兵回城。

徒留庆王一人在书房，孤寂冷清，出神地沉吟。

夜间，庆王回房歇息，他拉开床头最底下的暗格，拿出一件撕裂了的月白里衣，翻来覆去端详半晌，把衣服叠得整整齐齐，放在另一侧枕头上。

次日，天光乍亮。

容氏布庄外聚了一群人马，紧张忙碌。

“佑棠，出门在外千万别好勇斗狠，能忍就忍，吃亏是福，这世上没有什么比平安更重要。记住了吗？”容父正色嘱咐，强忍悲伤，在本该一家团圆欢聚的时候送儿子出门赴任。

容佑棠恭谨答：“记住了，您放心，我都记住了。”

容开济又握住卫杰的手，恳切嘱托：“阿杰，劳烦你费心照顾照顾佑棠，他年纪小，欠缺处事经验，唉，叫我怎么放心！”

身板高大健硕的卫杰豪爽笑道：“您老真是见外了！我跟容弟什么关系啊？一块儿出门，理应互相照顾。”

“这就好，这就好。”容开济连连点头。他原本提心吊胆，唯恐儿子赴任半路遭遇危险，忧虑得夜不能眠，但得知庆王点了一队亲兵护送后，登时放下了整颗心！

由于骑马赶路，每个人只带了一两个包裹，容佑棠拢了拢披风，把自己的行囊绑在鞍后，翻身上马，控着马缰，同行除了自家精挑细选的六个伙计外，还有卫杰率领的一队孔武有力的带刀大汉，阵仗不小。

“时候不早，”容佑棠扫视送行的诸亲友，眼神坚毅，朗声道：“爹，您尽管放心，我一到喜州就写信回家。诸位，就此别过，来日回京再聚了。出发！”语毕，他两腿一夹，一马当先奔向城门。

“少爷，多多保重啊。”

“祝少爷一路平安！”

“您到了喜州若是还缺人，一声令下小的即刻起程追随！”

……布庄伙计们七嘴八舌地嚷。

容开济追出老远，喘吁吁，背佝偻，怔愣眺望街头贩卖对联桃符的铺子、以及热热闹闹精心挑选对联的几家人，忍不住鼻头一酸，掩面哀叹：“唉！”

转眼，腊月二十三，家家户户摆糖瓜祭灶神，送灶王升天。

连日高热，卓恺嘴唇灰白，脸颊脖颈却红彤彤，昏昏沉沉趴在床上，半睡半醒间，隐约闻见香甜的糖瓜气味、炮竹刺鼻气味、药味等等，他眼皮一动，逐渐清醒，但还没睁开眼睛就听见耳熟的哭声：“该千刀万剐的东西！”

卓夫人咬牙切齿，压抑低泣，激愤痛骂：“他把恺儿害得这样惨，还有脸打发人来慰问？别说天山雪莲，就算他有能耐送天上的瑶池雪莲，我也不会收！真真欺人太甚了呜呜呜。”

“小声点儿，仔细被外人听见，我也愤怒，可有什么办法？皇亲国戚惹不起！药是好东西，也根本推不掉，收下搁着吧，日后再说。”卓志阳老迈的嗓音劝道，烦躁黑着脸。

卓夫人唉声叹气，拿帕子给儿子擦汗，两鬓斑白皱纹密布，一颗心几乎熬碎了。

忽然，门外卓恺的小厮难掩欣喜地禀道：“老爷、夫人，庆王殿下的赏赐和北营的年礼一齐送来了！”

“哦？”卓志阳闻言一笑。

“是吗？”卓夫人转忧为喜，忙按了按眼睛，连声催促：“快！快请他们上座呀，先叫管家伺候着，切莫失礼。”

“夫人，你去看一眼，若来了有品的官儿再报给我。”卓志阳嘱咐道。

“明白。”卓夫人一阵风似的匆匆回房洗脸理妆，准备去前厅待客。

妻子离去后，卓志阳笃定问：“怎么醒了也不吭声？”

卓恺慢慢睁开眼睛，双目毫无神采，虚弱开口：“爹。”

“觉着身上如何？”

“赵泽武又来恶心人了？”

父子俩同时发问。卓志阳先答：“没有的事儿，他正被陛下禁足呢，你安心养伤，尽早回营当差，别辜负殿下的信任。”

卓恺烧得浑身无力，耳朵里嗡嗡响，头晕目眩，半晌问：“容哥儿上任去了吗？”

“今日都小年了，十八早上佑棠就起程了。放心，爹派人送了他的。”卓志阳慈祥宽慰，咬牙痛惜：这孩子，病得糊涂了，清醒就问一遍。

卓恺艰难喘息，眼前一阵阵发黑，气息微弱说：“爹，我想跟您商量件事儿。”

第173章 除夕

“什么事儿？”卓志阳和蔼问, 把圆凳挪近了些, 伸手给儿子掖了掖被子。

趴卧太久，卓恺费劲地喘咳, 鼻息急促，受刑时挨了五十板子，伤口时时刻刻都疼得火辣辣, 铁打的汉子也难以承受，他咬紧牙关隐忍，愧疚说：“爹, 儿子不孝，给您二老丢脸了——”

卓志阳立即打断：“别胡说！你一贯孝顺上进，只是运气差些, 被混、被七殿下纠缠不休，与你何干？安心养伤, 别胡思乱想，伤愈后仍回北营去，踏踏实实做事，庆王殿下正直严明，才刚打发人给送了赏赐来，多么难得！除了他，再没有谁按得住七殿下而任用你。”

“我明白。”卓恺笑了笑，心里好受了些，黯然道：“殿下确实宽宏公正，值得誓死效忠，但我却无能，因为私事一而再再而三地给主帅添麻烦。假如我仍回北营，只要七殿下没死心，势必还会寻衅滋事，到时怎么办？这次容哥儿仗义斡旋，以五十板子换取性命无虞，下回呢？不是每一次都有好运气的。”说到此处，他闭上眼睛喘了喘，嘴唇苍白干裂，郑重告知：“爹，我思前想后，觉得自己不适合再回北营、不宜再待在京城。”

“什么？”

卓志阳睁大眼睛，用力握膝，猛地倾身，靠近追问：“你说什么？”

“据悉，殿下点了一队亲兵跟随容哥儿赴任，待伤愈后，我将请示殿下，求调去河间，看能否有转机。”

“你想去河间？”卓志阳震惊，瞬间急了，脱口反对：“那怎么行？万万不可！你哥没有丝毫进取心，自得罪长公主被遣返老家后，日夜花天酒地寻欢作乐，倘若你也离京，你娘大约连眼睛都要哭瞎！”

“爹，您别急，先听我解释。”卓恺思谋多时，早有准备，细细地分析：“我大概知道容哥儿的难处，他比我年轻得多，却那般清醒果决，主动请旨调去了河间，干脆利落，一举远离是非漩涡，暂且不论将来仕途如何，总之他顺利摆脱了困境。当日在御书房，我确定陛下动了杀机，他估计把赵泽武的过错全按在我头上了，必须设法平息圣怒，如今容哥儿外调，大大敲醒了我，实乃天赐良机，何苦、何苦死皮赖脸地留在京城？不如换一处地方，再图其它。”卓恺艰难说完，喉咙干渴，费劲咳了几声。

措手不及，卓志阳听得愣神，半晌才如梦初醒，忙去端了温水，扶起儿子上半身，无奈道：“来，喝口水，润润嗓子。”

“咳咳。”卓恺竭力撑着手肘，就着父亲的手大口喝水，重伤和高热把原本健壮英武的青年折磨得气息奄奄，连撑起半身都手软得发抖。