郭老夫人气度雍容, 抬手扶了扶绛紫抹额, 腕间戴一对碧莹莹的玉镯，满头银发梳得整整齐齐, 歪在暖炕上搭着倚枕，笑说：“正四品官儿呢，那孩子小小年纪, 倒也有些能耐，能让陛下委以重任。”
“确实。”定北侯恭敬附和。郭达则心事重重，沉默寡言, 直挺挺戳在父亲后侧。
郭老夫人略动了动、挥挥手：“你们下去吧。”两名跪地捶腿的大丫环起立，屈膝福了福，温顺道：“是”听令转身告退。
“坐。”郭老夫人招呼独子。
定北侯躬身后才落座, 叹道：“母亲料事如神，陛下果然隐忍已久, 小容的奏折一递上去，不出三日圣旨就下来了，连年也没让过。”
“唉。”郭老夫人叹气，坐直了，语重心长道：“权贵子弟有几个房里人本是寻常，哪怕养小男孩子，只要不出格也无妨，但殿下却当真了！沉迷儿女私情，那万万不妥。别说他是亲王，即便是普通百姓家的儿子，做父母的也会严厉管教。殿下从小自觉自律，很令人省心，可亏就亏在你妹子去得早，加之他又在西北过了十年，耽搁了成家大事儿。”
定北侯也叹息，两手握膝，面色凝重。
“其他皇子长到十五岁左右时，长辈就该给安排通房了，可惜那两年意外连连，先是你妹子去世，随后殿下悲伤焦急、不慎触怒陛下，被远派西北，一过十年，他长大了，也立起来了，只叹仍未成家，甚至错入龙阳歧途。”郭老夫人扼腕痛惜，虽年事已高，却耳聪目明睿智果决，眼风威严扫向儿子，极不满地质问：“你早早就知情，为何不劝阻？为何不报？”
“母亲息怒。”虽然袭爵多年，但郭府规矩森严，尤其重孝道，定北侯见母亲不悦，立即起身，懊悔解释：“其实，他们相识仅年余，儿子虽然看出了些内情，但一则不便随意干涉殿下的房内私事，二则信任殿下可以妥善处理——岂料他们后来越来越亲密了，撞进许多人眼里！儿子隐晦劝了几回，可殿下已深陷，轻易劝不回头，故只能请母亲设法。”
“你啊！”郭老夫人忧心忡忡，习惯性又抬手扶了扶抹额，谆谆教导：“你妹子早逝，陛下端着满满一碗水，不可能偏斜太过，除了咱们，这世上还有谁能大胆劝诫殿下？他正需要人从旁提醒，明白吗？”
“儿子明白。”定北侯微微躬身。
郭老夫人端起精致手炉，心不在焉地摩挲，垂眸，慢条斯理说：“假如咱们殿下像那几位殿下一样，挂个闲职，或终日游山玩水或只顾宴饮嬉戏的话，我也不管了，任凭龙椅坐上去谁，仍可安享富贵。可咱们殿下生性勤勉聪明，能力卓绝，庆王威名扬四海，他又刚强耿直、欠缺圆滑，不知得罪多少人，眼下明摆着的，无论那几个谁上位，必不会容忍殿下和咱们家族。事到如今，就好比箭在弦上，不可不发。”顿了顿，她又冷静道：“为了劝诫敲醒殿下，不得不尽快拆散他爱重的人，终究令其伤心，你们都别出头，一切都由我来担，哪怕舍了这把老骨头也值得！陛下一直称病休养，紧要关头不容丝毫疏忽，少不得我倚老卖老一番了。”
“儿子惭愧，让母亲这般忧深思远。”定北侯十分尴尬。
“罢了，你公务也忙，坐下，今后多留心吧，别再疏忽大意。”
“是。”
郭老夫人训导了儿子，目光随即暼向一声不吭的孙子，慈爱问：“咱们小二这是怎么啦？话篓子忽然变成锯嘴葫芦了。”
定北侯闻言扭头，喝道：“孽障！老夫人跟前，你不说主动侍奉，杵着等谁哄呢？没规没矩，还不跪下？”
发呆的郭达猛地回神，刚要下跪，却听见祖母嗔道：“好端端的，你又骂孩子做什么？小二，来。”
郭达忙快步行至暖炕前，跪在脚踏上。
“哎哟，快快起来！”郭老夫人急忙搀扶，硬把孙子按坐在榻前矮凳上，满脸心疼，关切问儿子：“小二膝盖的伤，你叫大夫给看了吗？千万别落下病根儿，腿脚多么重要。”
“您放心，一早叫大夫给看了，他好得很。”定北侯隐隐没好气。
祖母这样关心我，容老肯定更心疼容哥儿……
郭达黯然内疚，勉强扯出笑脸：“老祖宗别担心，我挺好的。”
“你这样不高兴，是不是被殿下责备了？”郭老夫人笑眯眯问。她有两个孙子，但只亲自抚养过小孙子，自然宠爱些。
郭达愁苦叹息：“表哥要是打我骂我出气就好了，可他只让反省，这多叫人惶恐！”
“惶恐是应当的。不仅犯错需要惶恐，平时也需要惶恐。”郭老夫人握住孙子的手，态度严厉，但语气和软，耐心地教导：“小二，你尊卑上下这一点始终做得不好，很应该学学你哥。”
“啊？”郭达一头雾水。
“虽然你们哥俩和殿下是亲表兄弟，但殿下是封了亲王的皇子、是天底下第一等尊贵的出身，小时候称其‘表哥’尚可视为童言无忌，但长大了就得懂礼守矩，必须尊称‘殿下’，记住了吗？”
“表哥又不是那种好摆架子的人——”郭达一语未落，已被父亲打断呵斥：“放肆！老夫人怎么吩咐你就怎么做，居然敢顶撞？莫非想挨家法鞭子了？”定北侯恨铁不成钢地训斥。
“算了算了，你别吓唬他。都怪我老婆子，小时候多疼爱些，把他惯坏了，”郭老夫人再度阻拦，饱含宠爱之情。
“子不教父之过，岂能让母亲揽责？”定北侯正色道。
“我失礼了，请长辈们责罚。”郭达老老实实请罪。
“乖孙儿，只要你听话改了即可。”郭老夫人打起精神，继续教导：“殿下待外祖家亲厚，那是他的好涵养品德，咱们心里也亲厚，但面上的规矩礼数绝不可废！身不正，则不足以服，这道理你也没听过吗？”
“听过的。”
“我知道，殿下难免责怪，你被冷落得心里难受，但须知殿下为尊、为上，咱们为卑、为下，再亲密也要注意分寸。你之所以难受，正是因为平日在殿下跟前太随性无礼了，那是不对的！将来，一旦殿下继位——”她顿了顿，眼皮一垂，打住笑道：“罢了，你先改了这一样，今后我再教你其它的。”
表哥会继位当皇帝吗？
郭达腰背挺直，第无数次深入细致地思考此问题。
“我听你们转述，那小棠倒真是不错的，才华横溢且聪慧机灵，最重要的是，他并未恃宠而骄，清醒理智，明白以退为进避开风险的道理。”郭老夫人淡淡夸赞几句，捧着手炉，惋惜道：“可惜是个男子，而且门第低了。”
“英雄不问出处啊老祖宗！容哥儿才十七岁，已身兼数职，不知强于多少苦哈哈熬了半辈子的小吏，足以光耀容家门楣了。”郭达刚说完，便受到其父亲瞪视，赶紧垂首。
定北侯十分头疼次子跳脱不羁的个性，他颇为赏识道：“母亲说得没错，以殿下的为人，断断看不上恃宠而骄的谄媚之徒，小容踏实懂事，也有能力，错就错在投了男胎。”
郭老夫人颔首，深有同感。
“咳咳，哎我说——”郭达抱着手臂，忍无可忍。
“嗯？”郭老夫人目光锐利。
“长辈谈话有你插嘴的余地吗？没规矩！”定北侯呵斥。
“我……”郭达哑口无言，悻悻然闭嘴，皱眉暗忖：
你们这样想法，表哥听见一定特别生气！
与此同时
路府内