乾明宫响起一阵阵杂乱急促的脚步声，消息却丝毫未曾向外泄露，宫门紧闭。

寅时末，将近破晓。

天快亮了。

在太医们的及时救治下，昏迷多时的承天帝逐渐清醒，隐约听见：“手掌这一块烧进了肉里，短时间内起了许多水泡。殿下请勿大意，须得服药并按时换药，谨防脏污伤口。”

庆王两个手掌被仔细包扎，叹道：“本王不要紧，你们仔细照顾好陛下，令其尽快康复。”

“这个……”太医吱吱唔唔，不敢说实话。

这时，承天帝微弱唤道：“雍儿。”

“父皇？”庆王赶忙回到榻前，紧张问：“您觉得如何？身上哪儿不自在？”

承天帝睁开眼睛，说：“老毛病罢了。你的手怎么样？叫太医仔细瞧着，别疏忽大意。”

“儿臣无恙。”

“老臣已为庆王殿下清创上药，目前并无大碍。”太医恭谨答。

承天帝屏退外人，盯着明黄帐顶，半晌，问：“那孽障呢？”

“已按您的意思，送进了皇子所。”

“唔。”承天帝又问：“墨阁抓到的太监，你审了没？”

“审了。那人名叫刘满，五十二岁，年轻时在宝和宫当差，而后分去冷宫。他坚称自己是凶手，一口咬定因被宜琳殴打辱骂，怀恨在心，故杀人报复。”庆王简要禀告。

承天帝虽然病倒，但头脑仍清醒，立刻问：“那人与王昭仪是旧相识？”

庆王有些尴尬，生怕刺激父亲，字斟句酌答：“他们曾同是韩贵妃手下，应当认识。”

“哼。”

承天帝冷笑，一针见血道：“朕自幼便知，某些宫女太监会悄悄结为对食，但王昭仪是清白跟了朕。那人倒也痴心，竟甘受那孽障驱使，顶罪赴死，既如此，朕大方成全他！雍儿，该怎么办，不用父皇教你了吧？”

庆王很清楚父亲的意思，沉吟片刻，低声请示：“对外宣称已抓到了凶手吗？可是，惠妃娘娘和四弟……”

承天帝闭目喟叹，沉痛道：“你不必管，朕会处理，尽量设法补偿。有什么办法呢？难道将家丑宣告全天下吗？那才真叫糟糕透顶。丢脸事小，皇室威严荡然无存事大，倘若危及社稷，朕有何颜面见列祖列宗？”

确实没有更好的办法了。

“是。儿臣……天亮就宣告已破案。”庆王觉得脑袋像是有千斤重，艰难点了一点。

承天帝面无表情，不容置喙地吩咐：“传朕的旨意，将刘满凌迟九族，把伺候宜琳的下人悉数殉葬，叫御书房拟定宜琳的谥号，令礼部以最高规格筹备丧礼。”

“遵旨。”庆王头脑一片空茫。

沉默半晌

承天帝平静问：“什么时辰了？”

“寅时七刻。”

“以往这时候，朕已经起了，喝两口粥就去上早朝。”承天帝有气无力地说。

“父皇勤勉自律，儿臣佩服。”庆王低声道。

“可朕现在头痛胸闷，浑身无力，起不来喽。”承天帝躺在明黄的被褥帐幔里，越发显得衰老瘦弱，憔悴不堪。

庆王心一酸，跪在榻前，恳切道：“父皇千万振作些，太医们医术精湛，定能令您康复的。”

“唉，朕实在太累了，须得休养一阵子。”承天帝宣布，他定定审视皇三子，却只从对方眼里发现了悲伤和担忧，并无其它。

庆王严肃颔首：“儿臣赞同您量力而行，待静养康复后，再处理政务不迟。”

“唔。”承天帝颔首，旋即下令：

“传旨，叫你大哥代为处理朝政一段时日，韩太傅、平南侯、定北侯、兵部尚书高鑫四人共同协助。”

“是！”庆王干脆利落地领旨，孝顺忠诚。

好孩子。

承天帝倍感欣慰，抬手盖住眼睛，颤声叮嘱：“此外，你负责督办宜琳的丧礼，务必、务必好生发送她，只要不逾矩，统统给最好的。明白朕的意思吗？”

“儿臣明白。”

“雍儿，为父把重任交给你了，去吧。”承天帝语带哽咽，泪水从指缝流下，晕湿明黄枕巾。

“您放心，儿臣必定竭尽全力！”庆王郑重其事地承诺。

卯时末，天色大亮。

御花园的议事帐篷内，仅有三人。

容佑棠震惊于庆王被烧伤的双手、被燎毁部分的头发，但眼下无暇询问，他提心吊胆地看着：“案子破了？”瑞王垂手站立，目不转睛盯着兄长。

生平第一次，庆王心里愧疚，不敢直视兄弟，狼狈别开眼。

“三哥。”

“嗯？”

“凶手真是那个叫刘满的太监？”瑞王逼近两步，面白如纸，嘴唇乌紫，喘不上气。