“原来周大人急欲认回庶子啊？”赵泽宁嗤笑问。

“可不嘛！”

周明宏醉得昏头，懊恼拍桌，竹筒倒豆子般，恨铁不成钢道：“您想想，那怎么可能？明棠、哦不，容佑棠恨毒了我们，几次三番下死手报复！据查，我姐的嫁妆铺子、我的学业、我哥的仕途——他统统不放过，疯狂复仇，害惨了我们了！呜呜呜，我被他害得变成笑话，亲朋好友都疏远了。”周明宏悲从中来，呜咽悲泣。

“他为何疯狂报复？总该有些原因吧？”赵泽宁好整以暇问。

“无非小时候我们苛待他娘俩了呗。但那有什么的？纯属正常！妾就是妾、庶子就是庶子，岂能越过主母嫡出？哼，痴心妄想。”周明宏醉得趴桌，酒气冲天。

周明宏上回被容佑棠雇佣草上飞狠整了一通，被流言蜚语传为“当街袒身露体手舞足蹈的疯子”，声名狼藉，躲在家里逃避许久，才敢出来行走。可惜接连被狐朋狗友嘲笑，一气之下便转而搭上了八皇子。

“不，应该不止。”

赵泽宁摇头否认，平静指出：“若仅是因为幼年遭受嫡母嫡出苛待，不必闹得绞尽脑汁脱离本家，甚至惊世骇俗地给自个儿另寻生父、编造全新身世，不孝不悌，罔顾天理人伦，绝非普通仇恨驱使。”

确实另有许多内情，但周明宏知之甚少。

“下作卖屁眼的！呸，恶心肮脏，有什么了不起的？还、还有史以来最年轻的状元郎呢，肯定、肯定是庆王动的手脚。破案也是，他懂什么破案？绝对是庆王帮忙解决的。庆王殿下出手真大方，学业、前途、功劳，流水一般送给男宠。”周明宏不服气地嘟囔，骂骂咧咧，极端固执己见——或者说，他拒绝接受自己比不上庶兄的事实。

八皇子套话许久，直到醉鬼彻底昏睡为止。

你跟你爹一样糊涂，无知无能，肤浅虚荣，烂泥扶不上墙。

赵泽宁起身，冷冷俯视醉倒趴桌的周明宏，根本没把对方放在眼里，只当个使唤的狗腿子。

与此同时

容佑棠已走回东城，傍晚炎热，他背着行囊、单手抱着皇帝赏赐，时不时抬袖擦汗。

近乡情怯。

兴冲冲跑到家门口时，他反而止步了，认真整理衣袍发带，好让自己不那么疲累狼狈，以免家里人看了难受。

“叩叩~”容佑棠气定神闲地拍门，朗声喊：“张伯？张伯？我回来了。”

下一瞬

门房的小门摔得震天响，“咣当”声过后，老张头疾跑惊喜嚷：“少爷？”

“是我。”

“哎呀，哎呀哈哈，老爷，少爷回来了！快来人呐。”

老张头一把拉开门，喜出望外，赶忙接过包袱与赏赐礼盒，好奇问：“少爷，这是什么？”

“陛下所赐。”容佑棠笑眯眯告知，他渴得喉咙几乎冒烟，忙不迭往客厅跑，迎面撞上养父与管家——

“啊呀！”

“可算是平安回来了！”

容开济喜笑颜开，激动万分，一家子四个老人簇拥出远门归来的容佑棠，嘘寒问暖，递茶擦汗打扇子、张罗糕点饭菜，欢天喜地，宝爱疼宠。

一个时辰后，天已黑透。

“你怎么还泡着呢？水都凉了！起来起来，赶紧。”容开济推门进入，连声催促。

“哦。”容佑棠答应一声，丝毫没有动弹的意思，舒舒服服泡在浴桶里。

“今夜只管安心休息，我已派人给你四叔和严世叔、路夫子等亲友递了口信，让你先缓一缓，待养足精神再去给师长请安。”

“知道了。”

容开济乐呵呵，一阵风般，刮进又刮出，絮絮叨叨：“御赐之物除了金锭之外，其余已收进库房，作为传家镇宅之物。”

“嗯。”容佑棠头也不抬，大力搓澡，他出去个把月，几次忙得没空洗澡，身上发痒。

“银子怎的还剩这么多？”容开济问，他正在收拾儿子胡乱塞成一团捆扎的包袱。

容佑棠乐道：“时间紧迫，没空使银子。仅有的几次还是去的路上，船停靠渡口，下去请弟兄们吃饭喝茶。”

“唉，多亏佛祖保佑，助你平安归家。”容开济叹息，虔诚肃穆道：“等你休沐时，咱们很应该去还愿。”

“行，您做主吧。”

此时，容家唯一的仆妇正在里间铺床，她关切地询问：“老爷，如今夜里越发寒凉，给少爷铺一层薄褥吧？”

“铺上铺上，免得他夜里着凉。”

容开济欣然赞同，扭头一看，却见儿子仍泡着，立即撂下包袱，大步过去，不由分说夺了搓澡巾，无奈催促：“皮都皱了！赶紧出来，不是说明儿有事？早点儿歇息，好好睡一觉。”

“哦。”

容佑棠只得跳出浴桶，浑身皮肤泛红，慢吞吞穿好寝衣单裤，踩着木屐擦干头发，闲适放松，慢悠悠逛小花园，吹吹夜风，拨弄拨弄花草。

不多久，容父在里间喊：“棠儿，你在做什么？”

“赏花。”

“进来！”

容佑棠披着半干的头发，踢踢踏踏进屋。

“十七八岁的人，仍不懂得爱惜身体，刚洗了澡出去吹风做什么？”

容开济年纪大了，总难免唠叨，他迅速整理好包袱，拍拍手，这才凑近床榻，轻拍打横着俯趴的儿子，担忧问：“差事究竟办得如何？陛下满意吗？”

“嗯……我也不知道。”容佑棠坦言，趴卧枕着手臂，疲惫不堪。