容佑棠不免忐忑，凝重道：“我会非常小心的！”

单独给庆王贺生辰后，次日容佑棠忙于自家答谢宴的同时，又抽空跑到王府喝了几杯正式的生辰酒，趁机结识数位亲三皇子的官员。

七月初七

承天帝下旨在东园康阳湖设宴，文武百官与新科进士奉旨出席。

盛宴壮观，极尽皇家富丽堂皇的豪奢气派。

宴席设在临湖大宴厅，连接数个水榭，几十大圆桌摆开，簇拥居中高台龙椅。

天子尚未驾临，众人屏息凝神，于康阳湖边的空地恭候，三三两两小声交谈。

其中，新科进士最耀眼的，当属一甲三人——按律，他们已被授职，且是清贵的翰林官，身穿相应品级官服。其余二甲三甲均身穿白色书生袍、头戴黑方巾，显得官服格外引人注目。

按品级，状元榜眼探花都是青色官袍。其中，状元授翰林院修撰，榜眼探花授编修，胸前补子兽图不同。

容佑棠的补子绣鹭鸶，优雅传神，巴掌大的腰封一束，英姿飒爽，长身玉立，被青袍映衬得玉白俊美。

“听说年兄师从鸿儒路大人？”探花邓奎轻声问，其补子绣的是鸂鶒，正不露痕迹缜密打量容佑棠。他而立之年，仪表堂堂，高中前已成家，在家乡任主簿多年。

“贤弟年纪小小，却才华横溢，我等委实汗颜。”榜眼徐凌云赞叹道。此人出自江南书香世家，年方弱冠，清瘦文雅，因博取功名，尚未娶亲。他与容佑棠年纪相差不大，很有些一见如故，亲昵称呼“贤弟”。

容佑棠忙谦道：“惭愧承让，年兄徐兄过誉了，家师乃国子监祭酒路夫子。”

“哦~”邓奎点头，和气笑道：“名师出高徒，实为天下美谈。”

“愧不敢当，家师德隆望重，我只盼别辜负他老人家的教诲。”容佑棠谨言慎行，肃穆端方。

三人中，徐凌云时不时露齿小声笑，但并非倨傲狂狷，只是欣喜激动难以抑制。

不时有同年进士主动上前与一甲交谈，他们很有可能同朝为官，关系人脉的搭设宜早不宜迟。

瞅个空子，容佑棠悄悄将徐凌云唤至边上，轻声提醒：“徐兄，宫规森严，你我初来乍到……”点到为止，并不戳破。

“多谢多谢。”徐凌云一点即通，他急忙绷紧脸皮，不时抻抻官袍，窘迫道：“贤弟，确是我激动了，哎，有些控制不住。”说着又轻拽袖子，虔诚爱惜。

容佑棠宽慰道：“金榜题名，人间大喜之一，自然高兴激动。”

说话间，忽一人惊奇道：

“状元容大人，怎的躲在这儿？”周明杰携两位勋贵子弟进士靠近。

来了。

容佑棠心平气和，面色不变，微笑道：“我与徐兄在此观赏浩渺清波。”

“是吗？”周明杰咬牙，勉强维持风度，惊疑端详眼前据父母说是自己庶弟的容佑棠。观察好半晌，他才勉强辨认出眼神。

怪道了！

自相识第一天起，容佑棠、不，明棠看我的眼神就不对劲，原来是在憋着劲儿寻找机会报复！他之前一再与明宏过不去时我就怀疑了，真真没料到，明棠竟然没死？郑保那废物……

“这位是？”徐凌云主动问。

“此乃平南侯外孙，周公子。”容佑棠介绍道。

徐凌云的笑意控制不住地淡下去——全天下老百姓对勋贵子孙都抱有不同程度的意见。

周明杰强按捺对庶弟的憎恶怒火，和同伴一起与徐凌云攀谈，但气氛始终不亲切热络，勉强算客套。

容佑棠打定主意不动气，全程谦和微笑。

片刻后，终于远远听见内侍高声通报：

“陛下驾到！”

众人连忙跪接圣驾，容佑棠的礼仪无可挑剔，徐凌云却倒霉，他跪在一颗小石子上，膝盖疼得五官扭曲，所幸规定不得直视天子，得以低头遮掩。

周明杰却趁下跪的时机，移步贴到容佑棠身边。

第96章

周明杰紧挨着容佑棠,跪迎圣驾，余光趁机扫视对方侧脸轮廓，极力回忆昔日从不屑正眼看待的容姨娘母子，半晌，他不得不相信：容佑棠果然是明棠。

该死的贱种，当年郑保派出郝三刀都没能除掉他，野草一般命硬！

一笔写不出两个“周”字。周明杰非常清楚父亲的谋算，但于公于私，他都不会同意认回庶弟。论公，容姨娘母子早已对外宣布“意外溺亡”死讯，今日捅出来岂不自打嘴巴？最重要的是，根本没法向外祖父和二殿下交代；于私……周明杰咬牙切齿：庶弟高中状元、赐进士及第授翰林官，若外人知道，会如何看待我们家兄弟？日子还要不要过？我怎么面对亲友询问？

绝不能认回明棠！

父亲老昏糊涂，可我们没同意，料他也不敢自作主张。

周明杰又细看庶弟身穿的官袍，嫉恨得五官扭曲，他万般不情愿出席这劳什子进士宴——东园我来过不下十次，谁缺几口吃喝了？谁想当绿叶陪衬一甲出风头了？

容佑棠目不斜视，聚精会神倾听远处皇帝的命令。

承天帝负手站定，不怒而威，俯视全体跪倒的进士和朝廷命官，视线在白袍进士中突出的一甲三名青色官袍短暂停留，随后抬头，兴致盎然，眺望东园里他最喜爱的康阳湖景致：天晴气朗，暖风熏人醉。东园恢宏大气，占地辽阔，康阳湖碧波浩渺，方圆数顷，湖中有小岛，堤岸两道曲折游廊延伸上岛，长达数里。同时，以曲廊为界，将湖面一分为二：大的呈半圆形，湖水清澈丰沛；小的呈月牙形，满栽一湾荷花。

如此盛宴，诸皇子也奉旨出席，包括孱弱患有心疾的四皇子瑞王，以及九皇子。

所以，大皇子二皇子居长，自然无法跟九皇子争夺近身陪侍父亲的机会，难得规规矩矩跟随其后。

九皇子年纪最小、一团稚气，理所当然依赖贴着父亲，因头发尚短，只几寸长，遂戴一顶蚕丝软帽，与衣饰相搭配，勉强算遮阳的意思。