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容佑棠哭笑不得，险些没绷住脸皮，可午时炎热，眼看围堵拥挤愈来愈厉害，躁动不堪，他连忙抬手，高声道：“多谢诸位热心的父老乡亲们主持公道，只是别再挤了，当心啊！”

说着他赶紧奔过去，从人堆里拔出一个被挤哭的小孩，放到空旷处，严肃催促：“诸位，退后些吧，别挤伤了。”

报仇归报仇，却不能罔顾大局，若闹出聚众踩踏人命的事故，后果不堪设想。

容佑棠一边说，一边维持秩序，安抚激动亢奋的邻居。

在场不少朝廷命官，于情于理都无法袖手旁观。容正清、秦浩良等人深知群情激愤的可怕之处，只得暂抛开私人纠纷，奔走劝退围观百姓。

杨若芳心突突狂跳，不由自主追随容佑棠，一转身、又一转身、再一转身——

容佑棠？

他长得……像谁？

像谁？

“好好好！我们绝不会向权贵狂徒屈服的，诸位放心回家纳凉去吧啊。”容佑棠苦口婆心，努力说服义愤填膺得跳脚的妇人。

此类聚众事件中，百姓极易被煽动，从津津有味看热闹到摩拳擦掌吐口水、甚至推挤冲撞，个中缘由，事后连他们本人也想不通。只能说气氛使然，冲动作祟。

“你究竟是谁？”杨若芳心惊肉跳地追问。

容佑棠的侧脸在她脑海里飞快翻腾，答案呼之欲出，可情急之下，真相好像披着一层薄纱、轻快踮脚舞动，她拼命伸手，却无论如何拽不掉那薄纱！

“我是容佑棠。”容佑棠转身，站定，铿锵有力道。

“此乃容某侄儿。”容正清傲然昂首。

容开济不放心地靠近呼唤：“佑棠，过来。”

“不，不是。”杨若芳摇头否定，凭直觉，她焦思苦虑，莫名急躁。

“你们不能这样！”周仁霖也否定，他心知眼前人是庶子明棠。

容佑棠淡漠提醒：“周大人苦苦纠缠，莫非真想闹上公堂解决？”

“你不准报官！”

周仁霖急忙劝阻，凑近耳语道：“明棠，别赌气了，叫外人笑话咱们家。”

明棠？！

紧贴其侧的杨若芳如遭雷劈，双目圆睁，电光石火间，她想通了一切！

容佑棠定定直视杨若芳，眼神冰冷。

“你、你——”

杨若芳惊恐万状，不敢置信，但眼前人的侧脸轮廓神似昔日的容怀瑾！她一副活见鬼的模样，极度骇怕，死抓住丈夫胳膊，舌头打结，磕磕巴巴问：“周、周郎，他、他是、是……吗？”

容佑棠逼近一步，杨若芳不由自主拖拽丈夫后退，色厉内荏喝问：“你想做什么？”

容佑棠不说话，又逼近一步，眼底迸射熊熊怒火。

“站住！你到底想干什么？”杨若芳厉声斥骂，她不得不面对事实：没错，他是明棠。从前折磨他母子时，他也曾用这种眼神看我。

“你冷静些，有什么话都可以坐下说，好吗？”周仁霖急赤白脸，有千言万语，却不宜当众吐露。

隔着两世恩怨、杀母之仇造成的深渊，容佑棠对眼前夫妻无话可说！正当他无法自控、想再逼近一步时，被容开济与容正清联手拉住：“棠儿，来，爹有话跟你说。”容开济哄劝。

“佑棠，别跟阴毒小人一般见识。”容正清安抚道，他对周仁霖无奈恼怒的质询眼神视而不见。

剑拔弩张间

巷外突然传来“咣咣咣”喜气洋洋的铜锣声，夹杂官差格外洪亮的报喜声：“新科状元容公子何在？”

“咣咣咣”

“新科状元容佑棠容公子何在？”

……

鸦雀无声，众人皆惊呆了，半晌反应不过来，尤其周仁霖夫妻。

容氏布庄的管事江柏红光满面，一路打听，奋力快跑，急匆匆挤进包围圈，喘吁吁，热得汗流浃背，一见容佑棠便两眼放光，飞奔过去嚷道：“少爷，大喜，大喜呀！您高中状元啦！”

扭头看见旁边的容开济，他又抢步过去，激动告知：“恭喜老爷，贺喜老爷，咱们少爷高中状元了！状元啊！”

哗——

围观百姓轰然大叫，自发退避安丰巷两侧，让堵在外面的报喜官差进入。

容佑棠呆如木鸡，不敢置信：我中状元了？！

“状元？此话当真？”容开济倒吸一口凉气，欣喜欲狂。

咣咣咣，鸣锣开道，一行官差春风满面近前，为首者从红漆托盘内取下喜报，展开，嘹亮念道：“承天五十二年恩科殿试一甲进士及第状元，直隶东城考生，容佑棠。请状元接喜报。”

“状元郎，接呀！”

“快接喜报！”

“唉哟我的娘，状元郎真真年轻有为啊！”