容佑棠一头奔出主帐，在尘土弥漫翻飞中朝北片走，心气不太顺，重重踏步。忽迎面看见卓恺带数名卫兵走来，他忙调整心情，笑着招呼：“恺哥，忙着呢？”

因为七皇子被禁足三月，卓恺难得过上了清静日子。他神采奕奕，也笑着回：“眼下还行，等案犯民夫进来后，估计就有得忙了。”

“其实这政策挺好的，”容佑棠由衷赞同：“不用待在监牢熬日子，出来有吃有喝，干活虽没有工钱，但能抵刑期啊，比什么都值！”

卓恺附和道：“那是自然。不过，只有轻案犯才有资格，小偷小摸、小纠纷撕打，朝廷关着他们还得管米粮，不如叫帮忙干活。但重刑犯就不行了，哪怕大赦天下也会略过罪大恶极之徒。”

“是啊，放出来还不把咱老百姓吓死！”

卓恺忍俊不禁，笑起来一口整齐白牙，和善真诚，关切问：“你这是往哪儿去？到处乱糟糟的，沙石飞溅，小心些。”

“多谢提醒。我要去北瞭望塔，找郭将军。”容佑棠答。

卓恺点点头，低头略思考，轻声问：“容哥儿，有件事我想问问你。”

几个随从小兵立刻识趣地退避一边，若无其事作眺望状。

“什么事？恺哥，你先说。”

“殿下早前不是说月初募兵吗？为何到现在还没贴出告示？”卓恺无奈表明：“你知道的，阿际他们几个混小子日夜吵着要从军，拗是拗不过来了。”

容佑棠点头，笑道：“磊子也天天打听。此事不算机密，所以我问过殿下了。殿下说：本是定的月初，但陛下横空降下‘轻案犯充民夫’一旨，少不得先忙妥，估计要中下旬才能腾出手忙募兵。”

“果然如此。”卓恺有些不好意思：“我也猜到了，只是想问个准信。”

“其实我、我的消息也不怎么灵通。恺哥，你们才是殿下的心腹干将呢。”容佑棠忙恳切道。

我不大算是心腹干将，你却是殿下的心仪之人。

卓恺握着刀柄，为人厚道，且口拙，什么也没说，只是笑。

二人聊了几句，道别各忙各的。

容佑棠被卓恺笑得走起来飞快，吃了满嘴灰尘，黯然伤神，自我劝慰：别胡思乱想！庆王殿下出身第一等显赫，日后定会与世家贵女结为百年之好。

我算什么呢？

——

深夜·周府

“娘，是、是容佑棠，一定是他害、害我，他算、什么东……呕……”周明宏吐了一地，愤恨恼怒，反复告状：“他、他不过是、卖屁眼的兔、兔儿，我、我恨他……”胡言乱语一阵后，周明宏彻底醉昏。

“宏儿、宏儿你没事吧？”杨若芳脂米分未施，万分心疼，斥骂贴身小厮：“好没眼色的东西！叫跟着好生伺候，竟接二连三地出事，你们还想不想活了？”

“夫人饶命，小的们从不敢离开公子半步，除了不能进国子监——”

“站住！”下朝应酬完回家的周仁霖刚好走到二门，一看见喝得烂醉如泥的小儿子，就气不打一处来，怒问：“宏儿是不是被国子监清退了？作弊？还构陷同窗？”

“他们胡说八道，我儿分明是被奸人所害。”杨若芳丝毫不以为然，讥讽道：“哈，全京城都传遍了，就你这个做父亲的才知道！”

“我如何得知？刚补了吏部的缺，能懒怠吗？天天忙得脚打后脑勺！宏儿实在不让人省心，三天两头就惹是生非！”周仁霖气冲冲，虽年逾五十，却只略微发福，仍算是风度翩翩的美男子。

然而，即使再英俊完美的长相，看足二十多年，最终也只是臭男人的臭皮囊。

“宏儿怎么了？你整天看他不顺眼，横挑鼻子竖挑眼睛！”杨若芳柳眉倒竖，喝令下人：“愣着干什么呀？没看见醉得难受么？还不赶紧把人扶回房！”

周府的下人很为难，而且一为难就是二十多年。他们夹在家主和主母中间，茫然无措，不知到底该听谁的。

“慈母多败儿！”周仁霖忍无可忍，斥责冥顽不灵的妻子：“宏儿养成这般骄奢浮躁的性子，你——”

“我怎么了我？你天天在外边喝酒玩乐，我辛苦持家，不说功劳，连苦劳也没有了！你既能干，你怎么不管儿子？”杨若芳父亲是猛将平南侯，她盛气凌人惯了，虽心知不应折辱丈夫脸面，动气时却控制不住。

“我怎么没管？”周仁霖也开始高声，压抑激愤道：“每每我稍严厉要求，你就把儿子往娘家送——”

“没有我娘家？有你今日？”

此言一出，一片死寂。

杨若芳刚说完就后悔了，悻悻然，很不自在，摸摸发髻，偷看丈夫脸色。

周仁霖眼神瞬间变得冰冷，沉默不语，失望透顶，疲惫至极，不再看妻子，抬脚往偏院走。

“爷，您回来了？累不累？”

西川花魁苏盈盈、如今的苏姨娘，忙从偏院的月洞门口迎了出来，浑身散发崇敬依赖光芒，柔媚弯腰垂首，风情万种地请安。

“别出来等，你不适应北地气候，没得冻坏了。”周仁霖心疼嘱咐。

“妾无碍，只想着爷在外头辛苦，怎坐得住？”

二人依偎着，款款走远。

高傲自尊迫使她冷眼旁观，杨若芳几乎没把嘴唇咬破。

她斗不过风月场出身的苏盈盈。

“说！那姓容的是谁？”杨若芳脸庞扭曲，歇斯底里迁怒道：“竟敢害宏儿，我要叫他不得好死！”

第68章

黄昏·容氏布庄

“姐，还没挑好吗？”洪磊慢吞吞扬声问，非常不耐烦，却又得忍耐着，趴在桌上，百无聊赖拿指头戳弄一个白瓷小茶杯。