数日后，巳时末，国子监散学，众师生该用午膳了。

癸让堂最为热闹，因为全是新生，大多将书案胡乱收拾几下子，就同窗三三两两去膳堂排队用饭。

“磊子，走了。”容佑棠将自己的笔墨纸砚收得整整齐齐，招呼邻桌。

洪磊趴在案上，两眼无神，浑身瘫软，有气无力，第无数次苦恼道：“说实话，我真不喜欢读书。她们为什么就不肯听听我的意思呢？强人所难，非大丈夫所为。”

容佑棠忍俊不禁：“她们本就不是大丈夫啊！但你却是男子汉。为什么总跟令堂令姊唱反调？哎，让让她们吧，难道你想看家人整日伤心流泪？”

洪磊无可奈何摔打书本，变声期的少年嗓音沙哑粗嘎，语调转换间尤为突出，他头疼道：“快别提了！如今只要一提起‘投军’或‘西北’，我娘就开始哭，我姐劝不了两句，也哭，然后她们两个对着我能哭半日！我还不能表现出丝毫烦躁，否则叔伯舅父就全赶来责骂我不孝！”

容佑棠好言开解：“你是家中独子，她们哭也是因为怕你偷溜去从军，女眷总是胆小些的。我说句不吉利的大实话，若你在军中出意外，她们就成孤儿寡母了。叔伯舅父再亲，也是各人有各人的家小，能看顾一辈子吗？”容佑棠把书箱端正摆在书案一角，又说：“咱们两家差不多的。平时但凡我有个头疼脑热、擦破油皮流血，我爹就着急上火。唉，可怜天下父母心啊。”

洪磊情绪低落：“我就是不放心她们，所以才无奈进了国子监。否则，凭她们怎么困得住我？”

容佑棠四处看看，忙低声提醒：“快别这样说！国子监门槛甚高，多少人梦寐以求却望之兴叹的，要慎言！”

“放心吧，没人，就咱俩。”洪磊懒洋洋道：“你是怕被贡生听见对吗？”

“倒不是怕，我只是想安心专心读书而已。”容佑棠坦然道，起身拿了铭牌，说：“走吧，去膳堂，晚了饭菜都是凉的。”

洪磊无精打采，随手抄起铭牌，肩背耷拉地跟着走，羡慕道：“佑子，你是读书的料，夫子特意挑出你的文章夸呢。我不行，我从小不爱读书，缺乏悟性灵气。”

“愧不敢当，幸得高人指点而已。”容佑棠忙谦逊道，提及庆王，他的眼神下意识热切又钦佩。紧接着好声好气商量道：“嗳，你能不叫我佑子吗？”

洪磊相当不服气：“为什么你能叫我‘磊子’、我就不能叫你‘佑子’？”

“我叫磊子是跟着你家人称呼的，可我爹并不称呼我‘佑子’啊！”容佑棠哭笑不得。

洪磊心情好转许多，眉飞色舞道：“那天几次听见容叔唤你‘棠儿’，难道我也——”

“当然不行！”容佑棠毫不客气肘击，佯怒道：“咱俩同辈的，你也好意思！”

“好哇，你敢打我！”洪磊玩闹着，也肘击一记，并鬼使神差掐其脸颊一把，心直口快道：“又滑又嫩，原来吃豆腐是这种感觉——”

容佑棠登时真怒：“胡说八道！找打！”

两个颇为投缘的少年穿一样的书生袍，跑在宽阔大气庄严的国子监甬道上，朝气蓬勃，落入远处高楼凭栏远眺二人眼里：“就是左侧白净的那个，如何？”郭远悠然问，他今日偷得浮生半日闲，来寻挚友叙旧。对于容佑棠，他冥思苦想多时，最终决定不插手、静观其变——他虽比赵泽雍年长，却从未将其当表弟看待，一直尊称其为“殿下”。

赵泽雍是以赫赫战功封的亲王，虽时常因为强硬铁腕遭朝臣弹劾、甚至联名弹劾，但都能全身而退。

总而言之一句话：郭远选择相信赵泽雍处理私事的能力。

国子监祭酒路南眯起眼睛，观察片刻，不疾不徐说：“看似有些跳脱，未定性。但文章做得不错，通透有灵性，锐利带锋芒，有超越年龄的见识。执教国子学的刘复特意圈了呈上来。”路南评判一通后，总结道：“还行，不算辱没你家荐书。以前送来的，尽是像子琰那样的猴儿。”

郭远难得愉快笑出声，怀念道：“小二当初只在国子监读书几个月，就无论如何不肯继续了。那年元宵后，他留书悄悄离家，骑马追赶殿下，犟牛性子，撵也撵不走，一路跟到西北，入伍从军。如今已是十年前的事了。”

路南豁达道：“人各有志，勉强不得。子琰读书只算一般，带兵打仗却算一流，浑身流淌老定北侯大人的热血。”

“其实也没谁勉强他，不过我家老祖宗使的计罢了。自己争取的，总比伸手接受的要宝贵珍爱。”郭远道。

“老夫人睿智，路某深感佩服。”路南恭谨道，四处看看，话音一转问：“庆王殿下如何了？这几日听着满朝风言风语，可惜我是文官中的文官，连打听也不能。”

郭远叹息：“兴建北营何等艰难？重重阻碍，不知触动多少人利益。也就殿下扛得住，换成别个，估计会被愁死。”

“如今看来，陛下——”路南开个头，想了想，又若无其事岔开话题道：“京城不比西北，建兵营也不是打仗。子瑜，你怎么看？”

多年的默契，郭远也佯作没听见，泰然自若道：“已侧面提醒过殿下，需徐徐图之，不可过于操切，以免激起官愤民愤。”

“言之有理。”

两人有说有笑，转身回屋烹茶煮酒，尽谈论些诗书曲画、经史子集。

——

这天下午申时散学后，容佑棠提着书箱，匆匆往外跑，心早已飞去北郊。

身后却突然传来呼唤：

“佑子！佑子！等等我！”

容佑棠止步，回头，见洪磊胳膊夹着书箱追上来，十分讶异，脱口而出问：“你不是功课文不对题被夫子叫去……谈心了吗？”

“刘夫子是我大舅的朋友，嘿，他居然没责骂，只是重新出了个题目，叫我今晚做两份功课而已。”洪磊乐呵呵表示，不由分说把书箱往容佑棠怀里一塞，央求道：“好兄弟，帮忙把书箱带回去、明早再带来，我跟我家人说去你家温书了，千万别露馅，切记！切记！我有点事，先走了啊。”语毕，转身就跑，飞快消失在散学的人群中。

“磊子！磊子！”容佑棠提着两个书箱，千呼万唤，对方却不回头，无奈之下，只得都带去庆王府寄放，奔去后院牵马。

但当他即将牵马踏出偏门准备去北郊时，耳朵却听见熟悉嗓音：“臭小子，站住！”

容佑棠停下，望天：她找我干嘛？准没好事。

“你是要去北郊吗？”赵宜琳开门见山问。她又恢复了火红宫装粉面红唇的一贯装扮，顾盼神飞，傲气凌人。

“公主有何吩咐？”容佑棠直白简洁，半个字废话也无。

“这个带上。”赵宜琳一努嘴，侍女立即将大食盒递给容佑棠，后者茫然接过：掂一掂，沉甸甸的，刚要晃一晃——

“不准晃，拿好了！”赵宜琳立即训斥，她清清嗓子，难得有些扭捏娇羞，板着脸道：“本公主听闻北郊简陋，食宿艰苦，故深切担忧兄长……”赵宜琳眼看对面的白脸俊小子一副“编、你就编吧”的眼神，说不下去了，她索性豁出去，颐指气使道：“你这是什么表情？挖了你的眼珠子！这糕点该送给谁，想必你明白的。”

哟呵，送糕点？长公主该不会被周筱彤启发感染了吧？

虽然我知道，但偏要假装不知道！免得你总支使我做些私相授受的事。

于是容佑棠摆出一副恰到好处的茫然无措，疑惑问：“送给谁的啊？”