容佑棠忙安排家人让出些地方，让对方站脚。

洪欣两手都没空，侍女又被狭窄通道挤到身后，她一心几用，走着走着，忽踩到披风一角，惊呼着要摔，容佑棠刚好就在旁边，想也没想，下意识伸手扶了一把，对方才幸免于当众摔跤。

“多谢公子。”洪欣飞快退开的同时，极小声道谢，她家亲朋好友来得很多，乱糟糟的，倒没几个外人看见。

容佑棠只礼貌笑笑，悄悄摆手。

于是洪家和容家就紧挨着了。

洪磊眼看马上轮到自己入学造册了，顿时加倍着急反抗，绝望哀求：“娘，娘，我不想读书，我不想——”

“住口！”洪母打断，毅然决然道：“这事儿你说了不算！那么多长辈共同的好意，你当真不从？实在太伤娘的心了！你眼里究竟有没有长辈？”

洪磊拼命点头：“娘，儿子什么都听您的，唯独这一次——”

“必须听我的！”洪母铁青着脸，不容置喙。

容开济旁观许久，暗自庆幸：还好我儿听话懂事，若他也嚷着从军，家里估计也得闹成这样。

保家卫国是英雄好汉，永远值得尊崇敬佩。但为人父母者，怎舍得儿子身陷危险中？

“姐！姐！”洪磊转头哀求洪欣，后者泪眼朦胧，坚定摇头：父亲战死沙场，弟弟是独子，若再出意外，家里怎么办？

洪磊执拗异常：“反正我不管，总之要去投西北军！你们拦不住的。”

叔伯舅父不停苦劝，洪母气得又要打，被亲人好言拦下了。

闹成这样，国子监却显然见惯不怪，气定神闲继续办公。

容佑棠听对方话里话外提及“西北军”，忍不住问一句：“这位兄台，你知道西北的新兵选拔标准吗？”

洪磊喊得口干舌燥，正在调息，冷不丁的，竟然被问住了，讷讷不能言。半晌，硬梆梆反问：“你知道？”

容佑棠谦逊道：“只略有耳闻。军中分杂役、步兵、骑兵等多种，骑兵又分轻骑兵、重骑兵，选拔时以年龄、身高、体型、瞻视等为标准。不知兄台所望何种类？”

“你——”洪母刚想斥责容佑棠多管闲事引着儿子入伍，却被女儿按住了。

“当然是冲锋陷阵的骑兵！”洪磊一挺胸膛，眼眶微红：“家父生前是前锋营宣武将军，我岂能贪生怕死退缩学堂！”

贪生怕死？退缩学堂？

这一句话得罪了全天下的读书人。

“磊子，你这是什么话？”洪欣忙训斥道：“文臣武将，俱是人才，世间全才毕竟少有，能精通一半已很难得。记住了吗？”

周围学子本想当场驳斥一番的，但见无知莽夫的姐姐十分通情达理，倒不好发作了。

“骑兵至少要身高八尺，体型琵琶腿、车轴身、取力大者，基本合格的兵穿五十斤铠甲半时辰必须能跑十公里。你可以吗？”容佑棠靠近小声问。

“我——”洪磊语塞。

“嗳，没关系，我也不可以。”容佑棠自嘲道：“像咱们这样的瘦竹竿，投军可能会被分到伙房当杂役，烧水做饭什么的。”

洪磊安静下来，狐疑问：“真的？”

“骗你干嘛？”容佑棠正气凛然道：“你总提西北军，不如有空去庆王府门前转转吧，庆王殿下的亲卫就是骑兵出身，个个牛高马大，拳脚功夫了得，打倒一百个你我都不是问题。不信自己去看，这个能撒谎的吗？”

洪磊站直了，看自己的细胳膊腿，愁眉紧锁，懊恼道：“我也练过几套拳的，可就是强壮不起来，每顿吃得很多，却养不出肌肉，唉！”

“天生的。只要健康，无需在意。”容佑棠忍笑安慰：“你多大了？不如先练练体格、顺便读两年书吧，待有把握了再去投军，免得被分去烧水做饭，我想你不会愿意的。”

洪母这时才醒悟，慌忙对容佑棠说：“年中的生辰，还不满十七，懂什么呢？送他进学，是极好的出路，他却这样子！”

洪家人顺势七嘴八舌地劝，连哄带骗，顺利拥着有些发懵的洪磊入学造册。

处理好诸事后，洪母十分感激容佑棠，坚持要请席，推来推去，最后两家人索性一齐到醉月楼倾谈。

于是，洪磊就成了容佑棠在国子监认识的第一个新朋友。

——

夜间·庆王府

“早上顺利吗？”赵泽雍风尘仆仆从北郊赶回来，刚沐浴完，宽袍缓带，身上有干净清爽的阳刚男子气味，眼底满是笑意。

“挺顺利的。”容佑棠干巴巴回答。其实他有许多话想说，却担心失言，规规矩矩站着问：“殿下，您昨夜到我家所为何事？”

赵泽雍坦然相告：“无事。路过容氏布庄，就顺便进去看看你。”

“那为什么不叫我？”

赵泽雍莞尔，岔开话题：“今日本想送你去国子监，可后来想想，还是不了。”

“嗯。”容佑棠欣然赞同：“我自己就可以，倘若您露面，同窗们还不知怎么看——”容佑棠急忙刹住。

“你害怕他人诽谤？”赵泽雍低声问，慢慢走过去。

容佑棠下意识往后退，摇头道：“我不在乎，诽谤也一样的过日子。”你呢？

“很好。”赵泽雍满意颔首，伸手握住对方肩膀，将其按坐下。

容佑棠不由自主开始紧张，但从未想过逃离庆王。

赵泽雍返身，从书架取下一长匣，递给容佑棠：“匕首。”

“我的？”