朱瑄脸上脖子上一道道巴掌印，呆呆地站在原地，看着织金裙琚从一尘不染的金砖地上划过，慢慢抬起头。

大红宫门外万里晴空，风和日丽，远处是矗立在万丈金辉中的楼台殿宇，檐牙交错，鸱吻凌厉，巍然俯瞰尘世。

淑妃哭得全身颤抖，被四五个宫人架着胳膊拖了出去。

她头上的发冠歪歪扭扭，披头散发，满脸是泪，眼球微微突出，一眨不眨地看着朱瑄，精心修饰的妆容被泪水晕开，红一块紫一块的，面目丑陋怪异，嘴唇哆嗦，眸中闪动着年少时的朱瑄看不懂的不舍和决绝。

那是母子俩最后一次见面。

从此黄泉碧落，不复相见。

日光一点一点照亮前廊，越过台阶，慢慢爬进幽暗的正堂，烛火早已悄然隐去，空气里飞扬着细细的粉尘。

金兰听到这里，眼中滴下泪来。

朱瑄轻轻拥住她，温柔地拂去她眼角的泪花。

金兰哽咽着道：“淑妃知道她以后再也见不到你了？”

朱瑄眼眸低垂，出了一会儿神：“圆圆，你一听就明白了……可小时候的我什么也不懂，我以为阿娘真的嫌弃我笨。”

他不讨人喜欢，他从一出生起就必须终日待在幽室之中，不能见人，不能和别人说话，阿娘白天要当差，他一个人待在幽室里发呆冥想，不知道自己到底是什么人，为什么会存活在世上。

阿娘终究还是厌烦他了。

金兰摸摸朱瑄的脸：“淑妃不会嫌弃你的，五哥，你是她的儿子，她只是不想让你太难受，所以才会说那些话。”

朱瑄轻笑，拉住金兰的手：“我知道。”

淑妃知道自己必死无疑，于是在永别之际故意对他发脾气，故意骂他是累赘，故意打他。

这样一来，等他知道她死去的噩耗时，或许不会那么伤心，即使他伤心难过，也不会沉痛太久，以后的岁月里，他将一次次想起她对他的厌恶和痛恨，再多的痛苦不舍也终将在淡淡的恨意中磨灭干净。

更不会想着以卵击石为她报仇。

阿娘只想要他好好活着，哪怕他恨她一辈子。

朱瑄抬起头，眼圈微微一层淡红：“后来我想明白了。”

是圆圆提醒他的。

他右手轻轻握拳：“我以为是郑贵妃逼死了阿娘……我训练人手去查当年的宫人，宫人一个接一个失踪或是被打发去南直隶，我什么都没查到，只有郑贵妃才有这样的本事。”

但是郑贵妃是一个很高傲自大的人，她深知自己对嘉平帝的影响力，并不会刻意遮掩。如果淑妃真是她逼死的，她说不定会得意洋洋地踩着淑妃的灵牌羞辱朱瑄：“不错，你娘就是本宫害死的！”

小时候的朱瑄坚信淑妃死在郑贵妃手上，长大以后依然如此怀疑，派出细作潜伏在昭德宫，却并未搜寻到罪证。

他查到安乐堂的太监身上。

太监哭着说，毒是淑妃自己求人配置的。

……

微风吹进正堂，送来缕缕草木生发的清苦香气，青烟弥散开来。

金兰诧异地抬起头。

淑妃是自尽的？

朱瑄眼睫低垂，不泄露一丝心绪，平静地道：“阿娘知道自己逃不过一死。”

……

太监求朱瑄不要继续往下查了，淑妃死的时候走得很安心。

朱瑄冷笑：假如淑妃的死没有一丁点蹊跷之处，为什么他什么都查不到？到底是谁在阻止他调查生母死因的真相？

他知道自己一定犯了谁的忌讳，调回自己的人手，不再细查昭德宫的旧宫人。

他可以暂且忍耐，以待更好的时机。

朱瑄没有等太久。

阳春三月，周家大公子携妓出游，醉酒后当街打死人命，苦主家人听说，赶去认领尸首，跪在街边嚎啕大哭，竟然也被周大公子命人活活打死。

围观百姓无不义愤填膺，当街鼓噪，掀翻了周家车轿。

事情闹得沸沸扬扬，刑部、大理寺、都察院内部议论纷纷，有人缄口不言，也有正直的文官愤而上疏。嘉平帝授意司礼监出手帮忙掩盖了罪证，钱兴出手利落，不到半个月就把丑闻压下去了，一点水花都没听见。

朱瑄冷眼旁观，忽然发现钱兴处理周家之事的手段有些熟悉。

他忽然想起当年的旧事。

瑞仙堂在仁寿宫附近，提醒淑妃让他和嘉平帝相认的人是周太后，忙前忙后帮忙打理疏通关系的人也是周太后，告诉他郑贵妃毒死他母亲、警告他提防郑贵妃的人还是周太后。

从头到尾都离不开周太后。

以前朱瑄从未怀疑过周太后，一旦有了疑心，再派人根据线索去查，事情就好办多了。

说来可笑啊，周太后真的无意害死淑妃。

周太后看不惯郑贵妃作威作福，忍受不了郑贵妃取代了她在嘉平帝心目中的地位。她一辈子都在钱太后的阴影下受气，不能容忍再有任何一个女人夺走她的风头，她生了皇帝，她是堂堂太后，她才是天底下最尊贵的女人！

所以当周太后得知淑妃生下朱瑄后，立刻动了心思，想利用淑妃和朱瑄来对付郑贵妃。

嘉平帝决定由郑贵妃来抚养太子。

周太后唯恐郑贵妃借此机会稳固地位，甚至凭借皇太子养母的身份当上皇后，不断派人恐吓淑妃，告诉她郑贵妃不会放过她，只要她还活着，郑贵妃就不会真心真意对朱瑄，郑贵妃近水楼台，迟早会下手害死朱瑄，即使朱瑄被册封为皇太子，他们母子依旧只是砧板上的肉，任人作践。

朱瑄找到了那个见过淑妃最后一面的宫人。