两人重新躺好，朱瑄揽着金兰，让她靠在自己身上睡。她侧着身子，下巴挨着他的肩，小声说“其实我今天已经学得差不多了。”

朱瑄挑了挑眉。

金兰笑着问“你知道我为什么学得这么快吗”

朱瑄搂着她“因为圆圆聪明。”

金兰感觉到他的敷衍，轻轻拍了他一下“我告诉你，你别告诉别人因为我在家的时候学过”

她顿了顿。

朱瑄替她接了下去“圆圆以前学过骑马谁教你的”

金兰笑得肩膀直颤，“没有我没学过骑马我学过骑牛，还骑过驴。”

乡下地方不是家家都养马的，县城女眷平时出行大多是骑驴，祝舅父和贺老爷出门访友也是骑驴。小的时候她看到仆人牵了一头水牛进园子，好奇地围着看，枝玉和枝堂也在一旁拉着仆人问东问西，闹着要骑牛。水牛很温顺，仆人把三姐弟一个一个抱上牛背，拉着他们走了好几圈。贺枝堂吓得哇哇大叫，金兰和枝玉倒是不觉得怕。后来再长大点学骑驴，驴子的脾气比水牛大多了，她没多久就学会了。

薛娘娘问金兰以前学没学过骑马的时候，她摇头说没有，怕说出学过骑牛的事被薛娘娘取笑。

朱瑄不觉得骑牛有什么好笑的，不过看金兰自己笑得花枝乱颤的，不由得也嘴角上扬“骑牛远远过前村，吹笛风斜隔岸闻。圆圆也做了一回牧童。”

金兰笑了一阵，叮嘱朱瑄“别告诉其他人啊”

他笑了笑，“好，只有我知道。”

金兰受伤的地方很快结壳愈合，又能重新骑马了。

天气越来越幽凉，她接着去跑马场练习，朱瑄每次都打发自己的近侍盯着她，不许她练太久。她惯会撒娇，又是主子，小满他们几人既不敢管她，又不忍让她失望，每次都会被她说服，得找个铁石心肠的人看着她。

一连练了几天，金兰可以自己拉着缰绳跟在骑射师父后面走圈了。薛娘娘每天都会到跑马场陪她，看她学得这么快，惊喜地道“下次去西苑跑马，咱们俩比比。”

金兰笑回“我哪敢和娘娘比。”

薛娘娘在闺中的时候就精于骑术，入宫以后常陪着嘉平帝去西苑跑马，一身鲜红骑装，衣袍猎猎，英姿飒爽，风头一时之间差点盖过郑贵妃，后来不知道怎么回事，她渐渐不怎么骑了。嘉平帝也不如以往宠爱她，她心灰意冷，一心一意奉承周太后，几乎每天都待在仁寿宫。

这天清晨，金兰趿拉着睡鞋，刚送朱瑄出了寝殿，薛娘娘打发人到东宫来“娘娘说今天教坊司那边的女伎在跑马场排演走解，闹哄哄的，到处都是人，太子妃殿下今天就不必去跑马场了，免得那些人冲撞了您。”

金兰答应一声，吃饭的时候问杜岩“现在不是端午，教坊司怎么在排演走解”

走解也叫跑解马，和飞花、耍花坛、翻筋斗、爬竿一样，是百戏杂戏演出的一种，据说以前是军队操练的一种方式，那时候京中王孙公子鹰犬走马、蹴鞠捶丸，个个都会几招。宫中教坊司表演走解的是一群身材苗条的年轻少女和少年，他们精于骑术，表演时身着窄袖彩衣，头扎彩带，在马背上不断做出各种惊险的动作和好看的花式。每年端午时嘉平帝会在东苑观看击球射柳和走解。

杜岩回答说“是为万寿节预备的，万寿节那天万岁爷爷驾临东苑，不止有跑马走解，还有击球、射柳和歌舞大乐。最近天气好，万岁爷爷高兴，听说要带着妃嫔们玩两天，鸿胪寺那边还会进献南洋神兽呢”

朱瑄的生日还没到，嘉平帝的生日先来了。

给嘉平帝的寿礼东宫早就预备好了，金兰和朱瑄一起商量着定的。寿礼既要表示出朱瑄的孝心，又不能太贵重，嘉平帝是皇帝，再贵重的东西在他眼里也不过尔尔，东宫送重礼俗气，但是不贵重了又太敷衍，朱瑄知道嘉平帝沉迷长生不老的仙术，干脆写了篇斋醮青词四六金书的骈文对他来说轻而易举，他一下午就写好誊抄在了青藤纸上。

金兰觉得他一定是故意的，他宁愿写骈文也不想费心为嘉平帝准备寿礼。

宫中妃嫔难得出宫一趟，随着万寿节的临近，她们开始热烈讨论往年万寿节西苑和东苑的热闹景象，然后开始为宫宴上穿什么衣裳、戴什么首饰而苦恼。大内宫城里只有乾清宫往北一带的御花园和仁寿宫的园子可供游乐，宫中那几处景致虽然秀丽典雅，到底是人工雕琢，宫妃们一年到头逛了不下几十遍，早就厌烦了。

金兰觉得宫妃们完全不必要为衣裳首饰发愁，御宴上大家都是穿吉服，竖领袄，马面襕裙，宝塔一样高高耸立的发髻和嵌宝头面首饰，一眼看去都一样。

她不急，德王妃、庆王妃几人却很紧张，万寿节宫宴是她们第一次以王妃的身份出席御宴，届时京中命妇贵戚都在场，到时候几百双眼睛盯着她们，稍有一点不慎就会被人嘲笑。

德王妃瞥一眼庆王妃胡吃海塞几个月后依然如杨柳般纤细的腰肢和尖尖的下巴，恨得咬牙切齿，决定在万寿节到来之前每天只喝一碗雪霞粥。

转眼就到了万寿节前一天，朝中休沐三日，普天同庆。嘉平帝果然心情很好，赐宴群臣，带着宫妃们游幸西苑，向来深居简出的王皇后也出席了宫宴，不过陪在嘉平帝身边的依旧是郑贵妃。

金兰和几位王妃陪在周太后身边，没有和郑贵妃打照面，只远远地看到嘉平帝身边站着一位妆容精致、衣饰华贵的后妃。郑贵妃不愧荣宠多年，一经装扮，看起来比求子那晚要年轻了十多岁，虽然依旧能看得出比嘉平帝年老，但是风韵犹存，顾盼间不怒自威，不可逼视，她几乎认不出来那是自己救下的妇人。

周太后看到嘉平帝和比他年长许多岁的郑贵妃站在一起就眼睛疼，嘉平帝邀请她去天鹅房看南洋属国进贡的神兽，她推辞不去，领着薛娘娘和金兰她们逛西苑，王皇后的轿辇整天都跟着周太后，周太后去哪儿她就去哪儿。

这是金兰头一次逛西苑。

太液池南北亘四里，东西两百余步，池中架设桥梁以通往来，池上有蓬莱山，桥东为圆台，其北为万岁山，西稍南为南台，原是前朝园林，本朝在前朝旧址的基础上不断开凿扩建，以备游幸，宫中内监以玉海桥为分界，将西苑分为南海、中海、北海。

南海位于皇城的东南隅，风景秀美，林木森森，雨露悬蓬径，风云护竹篱，鱼跃鸟唱，稻黍一片，一派宁静幽深的江南田园风光，每年开春皇帝会在此主持亲蚕劝农的劝耕仪式。

中海位于南海和北海之间，西岸有大片平地，是骑马射箭、练武之所。嘉平帝最爱驾幸中海，时常在东岸椒园崇智殿、行殿、钓鱼台、水云榭等地宴请群臣。

北海园林始于辽代，到本朝初立时，北海遗留的殿宇面目全非，已然衰败。当初迁都燕京时，皇帝特意下令保持北海的原貌，作为留给后代子孙的警示，希望子孙能从中汲取前代灭亡的教训。先帝在位时，游宴日盛，民风渐奢，朝廷开始对北海进行大规模的重修增建，广寒殿、清暑殿面貌焕然一新，飞阁丹楼，黄瓦朱殿，绿树葱茏，碧草如茵，风光绮丽。皇家豢养珍禽祥鸟的天鹅房、圈养猛兽牲畜的羊房、虎城就在北海西岸。

周太后偏爱南海的田园风光，只带着宫妃们在南海转了一圈。

南海幽静绮丽，山光水色，犹似仙境，初秋时节，银杏泛金，松柏苍翠，风吹稻浪翻涌，园中殿宇鳞次栉比，镶嵌于秀丽山水之中，错落有致，既保留了大片自然风光，也有金碧辉煌、雄阔轩昂的楼台轩馆，一派皇家气派。

难怪嘉平帝和周太后时常在西苑设宴招待群臣和命妇。

回宫的时候，金兰无意间扫一眼远处高耸的望楼和宫门，想起和祝氏一起来西苑的那天，她被拦在西苑南边的宫门外，在热烘烘的车厢里闷了好久，头晕脑胀之际，车帘被禁卫掀开，她兴致勃勃地盯着禁卫五彩斑斓的衣裳瞧，忽然被一双冰冷的凤眸盯住了。

金兰走了一会儿神。

翌日天还没亮，各宫早已忙乱起来。今天才是万寿节的正日子，东苑跑马场两面的高台早就搭建好了。听说嘉平帝为示与民同乐，命礼部邀请京师附近有名望的乡贤、儒士、僧道和年过七十岁的老人一起观看教坊司表演。

内殿燃起小儿手臂粗的高烛，灯火幢幢，照得铜镜银光闪烁，槅扇内亮如白昼。金兰坐在镜台前梳妆，朱瑄早就起来了，靠在榻上边看书边等她。

她道“你再睡会儿吧，等我好了叫你。”

出席御宴的场合她不得不精心打扮，一个时辰才能收拾完。

朱瑄拿着书走到她身后，拈起一朵玉簪花花苞闻了闻，又放下了。金兰双颊闪过一抹羞红，觉得他的这个动作意有所指。

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