柳姨娘看着她表姐涕泪俱下的样子，唇边泛起一抹冷笑，见大老爷先前纳的几房姨娘也都侍立在屋子里头，便悄悄走到她们立着的角落处，小声撺掇她们道：“几位老姐姐，你们怎么还在这儿傻站着？我那表姐今日能害了刘姨娘的孩子，只怕先前你们的孩子……，这等大好的机会，还不快请老爷替你们做主，查个清楚，也好还你们一个公道！”

内中有一个姨娘王氏，先前就疑心是大太太弄的手脚害了她的孩子，只是找不到半点证据，又惧怕大太太手段厉害，便一直不敢声张，此时见有机会推翻大太太这堵高墙，一咬牙便头一个站出来求太夫人和大老爷好生查一查，看看当年她的孩子是不是也是被大太太给弄没了的。既有了人带头，余下几个姨娘也都纷纷跪下央求。

太夫人倒也不拖泥带水，想起方才柳姨娘提了两次的安胎药，便请那贺大夫再将宜芳送来的十付安胎药检视一番。

那贺大夫倒也有些真本事，将那些药材一一看过，竟将那替换成当归身的当归尾给认了出来。这一下铁证如山，大太太再也说不出一句话来，身子一软，瘫倒在地。

☆、第六十九回

第二天晚上，喝了一碗安神汤直睡到这会的宜芳醒来听到的第一个消息就是，她母亲大太太病了。

她的丫鬟迎春见自家姑娘急着脸色都变了，忙安慰她道：“姑娘快别担心，其实太太不是病了，是被送到了府里祠堂后的小佛堂里闭门思过，不过是对外头这么说罢了。”

“祠堂后的小佛堂……”宜芳知道这个地方，那是府里女眷不敬尊长、不守家规时会送去禁足的地方，若是犯的过错再大些儿，便不是送到家里的小佛堂而是送到外头的家庙或是庄子上去。虽仍在府里，可那小佛堂极是简陋清苦，因平日少有人住，又在祠堂后面，阴森的吓人。

“母亲在那里过得可还好？春梅和春兰姐姐可还跟在太太身边？”若是母亲身边还有这两个忠心的丫鬟服侍着，倒也能让人略放些心。

迎春迟疑了一下，还是道：“太太在那里头，一日三餐自然是短不了的，因是佛堂，自然只能用些粗茶淡饭。春梅和春兰两位姐姐听说被老爷审了一夜，各打了一顿，给撵到庄子上去了。余下的几位姐姐，太夫人也不许她们跟了太太去，另派了两个婆子去服侍太太。”

宜芳听得忧心不已，垂泪道：“母亲一向养尊处优惯了，如何受得了这份罪？我是这会子才知道，可是哥哥和嫂子呢，难道他们就不曾为母亲求情吗？”

“大爷在太夫人跟前跪着求了一刻钟呢，可是太夫人说太太这十几年来害了……，实在罪过太大，不能轻饶，若不是看在姑娘十月就要出阁，她这个做母亲的不好不出面的份上，是定要将太太送到家庙里去悔过的。大爷又去求老爷，可是老爷什么也没说，反倒训了大爷几句，让他别再来烦太夫人。”

宜芳的奶娘领着两个小丫头在饭桌上摆好了饭菜，说道：“姑娘睡了一天，快用些饭菜吧！”

宜芳心里惦念母亲，哪里吃得下去，便要她奶娘往食盒里装上两样素菜要去佛堂看大太太。

她奶娘却是一动不动，淡淡地道：“姑娘是出不去的，老爷特地把老奴叫过去吩咐过，这两个月里头不许姑娘踏出这院子一步，安心在屋子里绣嫁妆就好。”

她说得轻描淡写，宜芳却如何做得到。她本就因为亲事不能遂心所愿而郁结在心，又经了这一场让她胆战心惊的事故。她总觉得都是因为自己才害得母亲一朝事泄，被关到了小佛堂里悔过。这一番愧疚之下，跟着便害起病来，卧床不起。

急得大老爷忙请了京城最有名的太医来给女儿看诊，生怕误了她的婚期，至于为女儿准备嫁妆之事，因大太太被太夫人关了起来，他又不放心交给他几位弟妹去经办，便索性都交给了儿媳孙喜鸾。让她去跟太夫人讨要宜芳的嫁妆银子。

那孙喜鸾虽然骄纵，可到底是个年轻媳妇，哪里是太夫人的对手。太夫人拉着她手跟她说了一个下午，先是跟她说了一番安远伯府嫁女儿的规矩份例：“我们府上嫡女出嫁按例是公中出一万两银子的嫁妆，庶女是五千两。如我们这等人家嫁女儿，除了一应家俱陈设、衣裳布料、首饰头面外，自然还要再给姑娘些陪嫁的田产、宅子。”

“这陪嫁田倒还好办，府里现还有着一百顷的地，只是这宅子——，这些年京中地价飞涨，再要在京中买上一处小宅院，别说三进的，就是两进的，也要近三千两银子！这压箱底的银子少说也得备上一千两，总共就是四千两银子。这要在往日，四千两银子倒也不多，可如今府中艰难，你是管着家中帐册的，还能不知道这府里是个什么光景，地里的收成不好，入帐的银钱一年少过一年，内囊早尽，若不是你拿出自己的嫁妆帮衬着一二，只怕——”

“唉，府里实是拿不出这笔银子来，若是硬要凑出来，怕是要卖铺子卖地了！这传出去总不好听，便是先寅吃卯粮，拿了日常花用的银子先填补上，这拉下的亏空回头还不是得补上。”

哭了一番穷后，太夫人开始给孙喜鸾出主意，“其实这陪嫁出去的宅子，不过是面儿上看着好看罢了，少有用得上的，陪过去也是闲置在那里的居多。还不如多给芳姐儿些田产抵了这宅子的份儿，且每年还能多收些田租的进益。朝庭赐的功勋田是不能动的，祖上传下来的那一百顷田产都在离京几百里开外的地方，最近的一块田产在通州一带，有六百七十八亩上等旱田，当年是八两银子一亩地买下来的，算下来也有五千多两银子。府里的库房里头还有些攒下来的摆设器物、珠宝首饰、绸缎布料，回头你拿了钥匙只管去挑，挑出来六千两银子的东西，好歹能凑个五六十抬的嫁妆出来也就是了。毕竟芳姐儿是嫁过去做填房，又不是去做原配娘子，便是嫁妆略差着些儿，也是不打紧的。”

孙喜鸾在心里头一算，这五千加六千，那就是一万一千两银子的东西了，虽没有现银，但一下子多给出来一千多两银子的东西，也算可以了。

“只是——”太夫人却又说了这两个字，看了看孙喜鸾，欲言又止。

孙喜鸾是个急性子，便晃着太夫人的手问道：“只是什么，老太太您快点告诉我呀！”

太夫人便又叹了一口气，“我只是怕你公公觉得这份嫁妆有些简薄了！他是一心疼女儿，盼着女儿能风风光光的嫁到那陈尚书家去，宁愿多给女儿些嫁妆好带到别人家去。回头你把这嫁妆单子拟好了送给你公公看，若是公公不说什么，那自然是皆大欢喜，若是他不满意，只怕还要再委屈你大度些，多少拿出些自己的银钱东西替你小姑再添补添补。”又劝了她好些话，直接把通州那一处的地契拿出来给了她，把她哄得欢欢喜喜的去到库房里给宜芳挑陪嫁的东西。

王嬷嬷见钧大奶奶总算走了，忙给太夫人手里递上一碗参茶，“老太太说了这半日的话，快喝口茶水，润一润嗓子，这参茶是周表姑娘亲自给您煮的呢！除了人参，里头还加了麦冬，最是养阴益气！”

太夫人接过喝了几口，笑道：“这茶味道倒也不错，薇丫头有心了。这孙家丫头到底年轻好糊弄，若是她婆婆来跟我要芳姐儿的嫁妆，那可不容易对付。”

明面儿看她好似给了宜芳六百多亩的田产，还有六千两的东西，实则那一处田产耕种了几十年，因着各种灾荒，如今早已不是什么上等的好田。况这几年田地收成不好，田价一跌再跌，哪里还能值到一亩八两银子，最多不过二两银子一亩，算下来统共才一千多两银子。

至于库房里的东西，太夫人可是知道的一清二楚，先前四太太掌家的时候，早被那柳姨娘撺掇着四老爷从四太太那里拿了钥匙，将库房里那些好的、值钱些的东西都偷偷的搬到了他四房的院子里，好给柳姨娘那一双儿女先存着。

如今孙喜鸾再去挑，哪里还有什么好的，说是让她挑够六千两银子的东西，实则这些陈旧之物真细算下来，怕是连四千两银子都值不到。也幸而大太太现下是被关在小佛堂里，不然她定能看出来这其中的差别。

只要一想到大太太被关一事，太夫人心中便觉畅快不已。喝着周采薇亲手给她煮的参茶，想到让大太太和柳姨娘鹬蚌相争好两败俱伤这主意，最早还是周采薇想出来的，不由对这外孙女又多了几分喜爱，觉得她不愧是状元之女，就是聪明有主意。

便笑说道：“我记得下个月初三是采薇的生日，今年是她的及笄之年，可怜这丫头自打到了咱们府里头，因着一直守孝，连生日也没好生过过一个。这一回她的及笄礼定要好生给她操办起来，到时候多请些太太小姐来，热热闹闹的给她过一个生日。”

“等她这及笄礼一过，怕是她父亲给她定下的那户人家也该上门来提亲了！”

☆、第七十回

且说孙喜鸾得了太夫人给她的那些东西，花了几天功夫列好了嫁妆单子，拿去呈给大老爷过目。她年轻识浅是个好糊弄的，她公公可不是，大老爷一看这嫁妆单子便知道旁的先不说，单就通州那一处田产如今可绝值不到五千多两银子，自家这是被他那嫡母给坑了，只是他总不好当着儿媳的面讲长辈的不是，且这一说穿了，不是在指责孙喜鸾是个蠢货，竟没看出来这里面的猫腻吗？

于是大老爷只得板着脸道：“还是有些太简薄了，没有陪嫁的宅子不说，连压箱底的嫁妆银子都没有！”

孙喜鸾一听这话，红唇一撅，满心的不乐。觉得她太婆婆真是料事如神，她这公公也太过偏心，不过是把女儿嫁过去给人当填房，还给这么多嫁妆做什么？这都已经给她置办下一万一千多两的嫁妆了，还要自己再给她添补？自己虽然嫁妆够多不差那点子银钱，可那都是要留给自己将来的孩子的，凭什么白给了小姑带到别人家去花用！

只是再一想太夫人后来劝她的那些话，“我知道你心里觉着委屈，可是你女婿只有芳姐儿这一个妹妹，你待她好了，让她风光体面的嫁出去，他心里少不得感念你的情，从此对你更好，你们夫妻之间才能和和美美的过日子。”

这一番话可真是说中了她的心事，想不到自打出了丁香那个贱人那件事后，赵宜钧竟是彻底和她生分了，这都过了多长时间了，愣是碰都没碰过她一下。这两个人总是要过一辈子的，总不成永远这么生分下去，便是他能憋得住，她还想早点生个儿子呢！每回她回娘家，她母亲总问到这事，不停的跟她说什么这女人啊就是得生了儿子才能在婆家站得住脚！

为了生子大计，钧大奶奶只得咬咬牙，把自己陪嫁过来的一处宅子忍痛给了小姑子，又从自己的嫁妆银子里拿了一千两给她做压箱银。满心觉得自己已经够委屈求全的了，不想她兴冲冲去跟赵宜钧表功时，因她话里话外满满的骄矜得意、炫耀自夸，赵宜钧最不待见的就是她这样一副施舍的口气，便皮笑肉不笑的来了一句，“奶奶真是贤惠，若早这么贤良大度，哪儿来那么多事儿呢？”

把个孙喜鸾气得攒了一肚子火没地儿发，哪还有心情去料理宜芳的嫁妆，索性全交给她几个陪房婆子去料理，便连宜芳处也懒得再去每日探病。

采薇倒是想去探望宜芳，只是大老爷说宜芳的病需要静养，不宜见客，只得作罢，命香橙送了些东西过去，聊以致意。她也想不到那柳姨娘竟如此能闹腾，将大房给弄了个人仰马翻，竟连宜芳也牵扯了进来。当日太夫人虽说不许下人们碎嘴多舌，但纵使大老爷能管束住他大房的下人们，可那四房的柳姨娘岂是个省事儿的，巴不得将他大房的丑事传得合府皆知，最好连外头的人也都能知道。

太夫人对此也是睁一只眼，闭一只眼，等柳姨娘身边那几个丫鬟都把话传得差不多了，才把她叫过去严加训斥了一顿。此时合府上下都已经知道了大太太是为什么突然被关进了小佛堂，尽管当日太夫人和大老爷都给了宜芳一个清白，可是那传出来的话里头却是影影绰绰的没少议论二姑娘宜芳。

连她奶娘都忍不住去问采薇，“姑娘，这几天府里上下都在议论大房的那些事儿，她们都说不止大太太犯了过错，就连二姑娘也脱不了干系……”

采薇想起那天在中秋宴上宜芳那苍白慌张的脸色，心知便是她没有如柳姨娘所说亲手去做了这件事，只怕也是早就知情的。她和宜芳虽相交不深，却也知道这位表姐并不是个心肠狠毒的女子，或许她是另有什么苦衷也不一定。便道：“妈妈，这府里的人说的这些流言闲话，咱们听到了只当没听见就是了，可千万别再说什么。毕竟这事关二姐姐的名声，总不是小事。”

郭嬷嬷忙点头道：“姑娘便是不嘱咐我，我也是晓得的，我这也只是跟姑娘跟前问问罢了，出了咱们这屋子我是再不会提起的。只是我听芭蕉那丫头说那柳姨娘挨了太夫人一顿教训，还不消停，竟还想把这些闲话传到府外头去呢？”

采薇听了皱眉道：“这柳姨娘也做得太过了些！二姐姐她十月里就要出阁了，难不成她是想毁了二姐姐这门亲事不成？”