待比赛结束，再办一场‘折桂宴’，意为‘芝兰秀发，折桂争先’。出席者不乏大人物，学生的座次则按比赛名次排列。一般学院会请名望甚广，身份甚高的人颁发奖励。去年北澜请到了礼政司大学士与镇国将军，便由他们颁奖致词。

程千仞心想，‘兰庭宴’不是自愿参与的吗？难道昨晚发生了什么事？

“我没去。”他如实答道：“我在家做饭。”

话音刚落，周遭一静。

学院大道上，西风乍起，吹过学子们的广袖与衣摆。

他们的身形也在风中颤抖，不因风冷，而是愤怒。每个人眼里的愤怒如烈火熊熊，迎风燃烧。

张胜意深深吸气，压抑道：“你只是在家做饭，没有其他事？”

这场对峙引人注目，围观者越聚越多，待后面人打听清楚，也都不愿走了。不知何时，医馆门前堵得水泄不通。

有人忍不下去，狠啐一口：“我早就说了，他哪有什么要紧事……亏我们为他据理力争！”

程千仞怔然，我做饭又没动你们家米缸，你们生哪门子气？

其实这件事很简单。

南山后院出过修行者，才思敏捷，学识渊博。却不曾有人参加武试，就像青山院的武修，不会想不开报名文试。

程千仞是第一个。

承受嘲笑冷眼的无名小卒，默默努力，忽然间一夜入道，站在万人之前。成为与‘南山榜首’齐名的天才。

人们喜欢这样的故事。足够传奇，足够威风。

好似从前种种冷眼，不是他们给的一般。

“谁还敢说我南山后院只有书生，今年我们出武修了！当之无愧南渊第一大院！”

尤其是算经班的学生，更觉脸上有光，扬眉吐气。将流传已久的‘刀光剑影青山院，风花雪月春波台，不知寒暑小南山’，改做‘文武双全大南山’。

但程千仞做了什么？

初时成名，他在藏书楼闭关，徐冉替他揽下所有约战。

双院斗法初赛首局，南山后院众学子不去凤栖阁等文试结果，特意赶来骑射场观战，为他叫好助威。他却只出了一剑。初赛第二轮，他签运好，抽到稳胜局，依然站在徐冉身后，只出一剑，便顺利进入复赛。

他把好故事演砸了，谁也不满意。

没有晋级的参赛者不满意。

“那个南山书生，听说本是个胆小怕事的，不知如何得了副院长青眼，什么‘一夜悟道’，八成是催灌出的修为！”

“他哪里会使剑？只会躲在女人背后。”

南山后院的学生不满意。

“昨晚兰庭宴，最需要他证明自己的时候，他在哪里？他居然在做饭！竟不知‘君子远庖厨’。”

“如果不是为了他，我们何须与人争执，受人嘲笑？”

每一道声音，程千仞都听得清楚，他却只是沉默。

旁人看来，便是无言以对的心虚。

张胜意从前觉得，自己学识品格远胜于对方，偏对方际遇传奇入道修行，令人羡妒。此时心情更加复杂，眼神露出几分居高临下的怜悯：你成为修行者又如何，落到这般田地的修行者，太可怜了。

“你先前说过，要夺下双院斗法前三甲，还记得吗？”

程千仞怔了怔：“不记得。”这话又不是我说的，徐冉说的，当时我在藏书楼选剑诀，鬼知道发生了什么。

顷刻间人声沸腾，学生们围拢而来，种种不带脏字的讽刺奚落争先响起，平素安静的医馆前街如午门闹市。

张胜意摇着折扇叹气：“你也听到了，你现在代表我们班，代表南山后院，代表南渊学院。五天后就是复赛，如果你还像之前一样，不如弃权吧。你弃权，对大家都好……”

话未完，意思却足够清楚：不要丢人丢到家门外，给学院带来耻辱。

他认为自己说的很不错。分寸恰当，不失君子风度。说罢便让开道路。

更多人不愿让。只听有人喊道：“你怎能辜负大家对你的期待？！”

程千仞望了一眼，那个人他不认识，大抵未曾见过。

他突然有点想笑。并且不想走了。

平静反问道：“我为何不能？”

虽受惯生活磋磨，心智早熟，毕竟还是个少年人，面对千夫所指，戾气顿生。

‘大家的期待’到底是什么值钱东西？

江上捞尸，饥荒逃难，算账挣钱，我靠什么活到现在，难道靠的是‘大家的期待’？

张胜意不料他有此一问，众人也未反应过来，场间一时寂静。

程千仞抱着剑，冷冷扫过每一张面孔。

“你们寒窗十载，下苦功，花束脩，过关斩将进入南渊学院，就是为了让别人代表你们？”

“要荣誉，要声名，要全院敬仰，不自己去打，反要我来代表？我算个什么东西，你们又算什么东西？”

他忽然爆发出骇人气势，大步行走在人群中。所到之处，众人不由自主让出通路。