可她总归是不情愿，不甘心啊！

严清怡沉默地站在雨里，只觉得从心底往外透着冷意，冰寒彻骨，而衣衫已经湿透，紧贴在身上，箍得难受。

七爷长长叹口气，将伞移到她头顶，低声道：“进车里暖和些。”

秦四娘浑身也已湿透了，冷得不行，闻言忙扶着严清怡的手臂上了马车。

车里拢了火盆，温暖怡人，车座上已经铺了狐皮，柔软舒适。

严清怡痛哭出声，正哭泣中，听到车外薛青昊声嘶力竭地叫嚷：“姐，姐，你去哪儿？”

就见秦虎跟他低语几句，薛青昊点点头上到秦虎的车里。

而七爷，仍站在雨水里，有个官员模样的人毕恭毕敬地站在七爷面前，腰弯得很低，频频点着头。

少顷，七爷收了伞，抬脚上来，瞧见严清怡满脸的泪水雨水，从案桌下面掏出两条棉帕，又拿起座位旁边的毯子一道递过去。

严清怡很快止住哭泣，擦干泪水，顺便把头发的水拧了拧。

七爷淡淡道：“你若不愿意，现在还可以说，再迟就没有机会了。”

严清怡沉默片刻，低声回答：“我愿意。”顿一顿，又道：“我蔡家的表姐现在在邵简邵公公那里，能不能把她接出来？”

七爷飞快地扫她两眼，神情仍是淡淡的，“好。”

“先前罗阁老虽然罪孽深重死不足惜，可家里女眷却是无辜，能不能给她们赎了身有个容身之处？”

“好。”

“阿昊一直学武，可不曾正经读过书，我想请个夫子给他讲些经史子集三纲五常。”

“好，还有呢？”

严清怡拢紧身上毯子，目光无意识地看向窗外，车帘晃动，街景飞驰着向后掠过。

这并非去往荷包巷的路。

严清怡垂眸，犹豫着道：“我想回我家里。”

七爷断然拒绝，“不行。”

严清怡低声解释，“淮海侯家五姑娘二月里出阁，我要给她添妆。”说罢，只觉得眼眶发涩。

如果她住到七爷屋里，还有什么脸面去见魏欣？

姨娘尚且不行，何况是个没名没分的外室？

七爷凝神看向她，她双手合抱在胸前，手指紧紧抓着毯子边缘，不知是因为冷还是其它，青白的手指像是秋风中的落叶，颤抖不止。

七爷顿时心软，放缓了声音，“不妨碍你去添妆……你屋子太冷，我怕你染病过给我，春风楼也去退了，那里地角不好。”

“那不成，”秦四娘连忙摆手，“我付了一年租钱，还差好几个月呢。李奎给我们价钱便宜，在别处再找不到这么合算的店面。”

严清怡低声道：“退了吧，那里……风水不好。”

秦四娘还欲分辩，便感觉马车已徐徐停下。

青柏飞快地搬来车凳，一手撑着伞，一手扶了七爷下车。

七爷站定，回身搀扶严清怡。

严清怡迟疑数息，伸手搭在七爷手上，只觉得掌心触及之处，冰冷得毫无温度。而七爷身上的锦袍已经被雨水打湿了大半，洇湿处明显比别处颜色深。

严清怡飞快地缩回手，四下看了看，认出这是黄米胡同，离双碾街只隔了一条胡同，是个闹中取静的地方。

而面前是座小三进的宅院，朱漆大门洞开着，有下人正撑了伞匆匆跑出来。

最前头的是个年近四十的妇人，走近来，恭敬地招呼声，“七爷”。

七爷道：“那边是严姑娘跟秦娘子，后头还有两位爷，好生伺候着。”

妇人应一声，“七爷放心，奴婢省得。”将伞撑在严清怡头上，赔笑道：“姑娘快进去，别凉着。”

严清怡随在她身旁穿过抄手游廊走到第三进的正房，正瞧见有丫鬟提着热气腾腾的滚水往东次间走。

见到两人，丫鬟立刻放下水桶，端正地行个礼，“奴婢月牙见过姑娘，辛姑姑。”

辛姑姑高声问：“水好了没有，东西齐备不曾？”

月牙应道：“皂角胰子还有擦身的帕子都齐备，这桶水是备着往里添的，就是没有姑娘的尺寸，替换的衣裳还没有。”

辛姑姑点点头，“衣裳不用你管，先伺候姑娘洗浴。”

“是”，月牙轻巧地提起水桶，指了内室，“净房在里头，姑娘请跟我来。”

严清怡缓步进去，一只宽大的木盆放在正当间，盆里水汽氤氲，水面浮着一层玫红色的花瓣。

旁边架子上摆着皂角、胰子、大小棉帕等物。

月牙上前要伺候严清怡宽衣，严清怡止住她，“你去吧，我不用人伺候。”

月牙低低应着，躬身退了出去。

严清怡将身上湿衣一件件解下来，慢慢踏进木盆，将头尽数埋在水里。

水略略有些烫，却很舒服，温柔地包围着她，像是儿时薛氏的怀抱，又像前世苏氏的笑容。

严清怡哽一下，眼泪喷薄而出，无声无息地湮没在水中……