上元节的宫宴上，万皇后笑着说：“上元节灯会，百姓都阖家出门赏灯玩乐，咱们也不用拘束，听说诸位公子姑娘都是饱学之士多才多艺，不妨展示一番，圣上另有彩头赠予。”

柔嘉公主为表孝心，头一个下场，弹了首喜庆的琴曲《庆丰年》。

本来诸位姑娘小姐还担心当众展现技艺折了身份，可看到柔嘉公主都下场了，自己又不比柔嘉尊贵，还端着干什么。

于是罗阁老的孙女弹了支《花好月圆》，张御史的姑娘画了幅《国色天香》，钱侍郎的么女即兴赋诗一首，其余女子要么弹琴要么写字，恨不得把平生所学都展示出来。

万皇后仔细瞧过，其中还真有不少好颜色的女子，有的清丽、有的灵秀、有的温婉、有的秾艳，环肥燕瘦各有千秋，遂暗中记下了几个名字。

等宴会结束猜灯谜的时候，万皇后便将那几人分到七爷一组里。

绕着玉液池挂了一整圈的花灯，有高大华贵的龙灯，有精致唯美的凤灯，有工艺精湛的走马灯，还有小巧可爱的兔儿灯、猴儿灯，照得御花园灯火通明亮如白昼。

天上明月皎皎，地上华灯烁烁。

玉液池映着明月，映着华灯，湖面被风吹动，泛起细碎涟漪，涟漪一圈圈荡开，跳动的光点也随之荡开，美轮美奂。

七爷站在澄瑞亭里，穿一袭宝蓝色缀着玄色狐狸毛的斗篷，墨发用宝蓝色缎带束在头顶，似高山遗雪般清雅而尊贵。

他仰头瞧着红绸带上写的谜语，猜到了便温文一笑，笑容如春风拂面，又似细雨飘飞，让人感觉温润清凉，情不自禁地想要近些，再近些。

而他与生俱来的淡然气质又教人心生怯意，不敢轻易上前冒犯。

那个晚上的那道宝蓝色身影，牵引了无数世家女子的心。

回到和安轩，七爷褪下斗篷，一下子就倒在罗汉榻上，疲惫地说：“原来应付别人，是这么累的事情。”

万皇后却觉得七爷情思开始萌动，时不时地召了京中女眷进宫叙话。

不免会提起七爷，便有那心思活泛的旁敲侧击地打听七爷的喜好。

万皇后有种与荣有焉的得意，笑着问七爷，“这阵子惦记你的人可不少，不如等三月三再办一次桃花会？上元节是夜里，灯光底下看人瞧不真切，咱们白天仔仔细细地看。”

七爷断然拒绝，“不用再看了，那些姑娘都很漂亮，春兰秋菊各有风采，可是……我不急着成亲，还是等明年我养好身子再说。”

万皇后很是怅然，可想起通微法师的话，七爷要等二十岁才能诸事顺遂，只得答应。

左不过就一年的工夫，再等等也无妨。

这将近一年，七爷再没提到过严清怡，只偶尔会问起陆致的案子。

陆致在官场浸淫久了，也实在会审时度势，对于侵占土地强买店铺之事，只假作不知，将一切过犯都推在蔡家跟大姨母头上。

再有张阁老力保，经过好几个月的扯皮与试探，陆致贬为会同馆任大使，是个正九品的官职。而大姨母则判定仗十下，流放一千里。

陆致却不像二姨父那般傻，在二姨母还在监牢之时就送去了一纸休书。

陆致自始至终不曾流露过休妻的念头，反而三番五次往牢狱里探视，散去数百两银子上下打点，终于将流刑改为输役，再然后以银抵工，输役也免了大半。

凡知此事者，无不称赞陆致为人厚道，重情重义，又替他惋惜，因为姻亲之过累及自身。

陆致谦逊地说：“薛氏嫁给我二十余年，替我生儿育女操持家事，因家中贫困不得已才与姻亲合伙经商，一时不察也是有的，我岂能因此休妻？再者，薛氏父母均已亡故，又无兄长可以依靠，于情于理，我都不该弃之不管。”

一时，众人都觉得他高义，虽然贬成芝麻官，声名却比先前好了许多。

七爷虽然不问，小郑子与青柏心里都跟明镜儿似的，他仍是惦记着严姑娘。

果不其然，刚知道严姑娘进了京，立马就要过来看看，而且还怕扑空，特地起了个大早，就这么一动不动地等在马车里。

依着七爷的身份，想要什么样的姑娘没有？

再或者，就是相中了严姑娘，请万皇后下道懿旨，岂不立刻得偿所愿，何至于这般费尽心思？

青柏不忿归不忿，动作却很快，不过三四天的工夫就将一张纸呈在七爷案前，“我托人打听过，没听说严姑娘定亲之事，倒是查出来跟她走动颇近的三个人，都是在济南府有过来往的。”指了第一个，曹大勇，道：“曹壮跟严其华自幼认识，两家知根知底，曹家曾有意求娶严姑娘，后来没有了下文。曹大勇跟严姑娘的胞弟一同在济南府衙学武，关系颇好，不过这两年倒是疏远了。”

又指着第二个名字，“李实是在牢狱里对严姑娘多加照应之人，这人眼下跟秦四娘的合离妇人打得火热，必然不是他。”

最后指着第三个名字，“林栝是扬州人士，双亲早亡，是济南知府张培源内人的表外甥，曾在济南府衙训练衙役，前年武举得了第四名传胪，现在宁夏固原镇当百户，去年五月曾受命回京催粮草，连连受挫，在户部闹过一场不小的争执，还是罗阁老出面摆平了。”

七爷盯住那两个字看了会儿，开口问道：“东昌府朱家一家三口是哪天死的？”

青柏心头一跳，“五月二十八，林栝一行是五月三十进得京。”

如果脚程快的话，两人之内肯定能从东昌府赶到京都。

七爷淡淡道：“再去查查林栝，再有，朱家的案子找出真凶了没有？”

青柏摇头，“东昌府郑南初以前跟朱贵相互勾结被申饬，此次对办案便很不积极，再者民不告官不究，朱家人都忙着争家产，没人关注凶手之事。”

恐怕朱贵的三个闺女早就想让那个傻兄弟死掉了。

七爷无奈地摇摇头，轻声道：“去吧。”

严清怡浑然不知七爷对她仍未死心。

她正为了生计而整日忙碌，以前住在济南府自己家的房屋，自己家里能种菜，她都觉得生活拮据，现在吃菜吃面都得花钱，每月还得额外有三两半的租金。

果然是“长安居，大不易”，京都居，也不容易。

没办法，严清怡只能重操旧业，仍是做绢花出去卖，好在京都人手头松散，比济南府的人舍得花银钱，每支绢花最少也能卖到二十文。只要卖出一支，她们一天的花费也就够了。

这天，严清怡刚把蓝布包裹铺开，就见眼前多了双粉底皂靴，顺着鸦青色长衫看上去，正对上一双愤怒的眼。

是陆安康，旁边还跟着陆安平。