少年半信半疑地接过，咬一口，赞道：“不错，果然好吃。济南府人杰地灵，这丫头生得伶俐，没想到杏子也比京都甜。”

方桌桌右边的男子轻咳两声，若有所思地打量严清怡两眼，轻声问道：“这篮杏子多少钱？”

严清怡这才注意到他。

这人年纪要长两岁，看着像是气血不足的样子，脸色极苍白，被初夏的阳光照着，几近透明，可相貌却极精致，尤其那双凤眼，幽深黑亮，像是静水寒潭，沉静得似乎能照见人的心底。

严清怡垂眸，放轻声音，“随公子赏。”

那人弯起唇角，“要是我不赏呢？”

严清怡歪着头，似是思量措辞， “公子芝兰玉树气度高华，这杏子能入了公子的眼，也是它的福分。”

乌漆漆的瞳仁骨碌碌地转，若隐若现一丝水意，很明显有些言不由衷。

适才的少年“呵呵”笑两声，“别担心，七爷不赏，小爷我赏。”

说着从石青色织锦荷包里取出角碎银，“不用找了，把杏子连这竹篮一并留下。”上下打量严清怡一番，又掏出一角，“长得挺机灵一小姑娘，怎么穿成这样子？”

严清怡不便回答，恭敬地接了银子，“谢公子赏！”又拱手朝两人做个揖，“公子慢用，小的告退”。急匆匆下楼走到外面。

那个不忿的男童迎上来，看着她空无一物的双手，满眼嫉妒地问：“得了几个大钱？”

严清怡仍沉浸在适才极度的惊讶中，没有作答。

男童扯着她的衣袖，“十文还是十五文，说出来让我们开开眼。”

“你算哪根葱，凭什么告诉你？”严清怡并不怕他，狠狠地甩开他的手，“你再这样我告诉你娘，让她拿鞋底子抽你。”

男童不情不愿地松开手，“呸”吐口唾沫在地上， “跟大人告状算什么本事，一个丫头片子整天打扮成爷们样儿，长大肯定没人要。”

旁边几人嘻嘻哈哈地笑：“大勇，你要想多赚钱，回头你娘给你搓澡时，别叫得跟杀猪似的。”

大勇不屑地“切”一声，“我又不是丫头片子，洗什么洗？”

又引得哄然大笑。

严清怡恍若未闻，眼里闪现得始终是那张略有些方，忠厚里带着桀骜的脸。

乍见到那人时候的狂喜早已散去，取而代之的却是沉闷压抑，就好似暴风雨来临前的天气，憋闷的让她几乎喘不过气来。

有些人，有些事已经深深地刻在脑子里，不管怎样都忘不掉。

严清怡低头，看着自己的手。

因为经常做粗活，肌肤稍嫌粗糙，可仍然是双稚龄女童的手，手指细长掌心绵软，指甲粉嫩嫩的，修剪得整整齐齐。

眼前忽地就闪现出另外一双手，精致柔嫩的肌肤，笔直如葱管般的手指，指甲上涂着大红色蔻丹，衬着那双手愈发地白皙。

而牛毛般的细针便顺着指甲缝，一根根地往里扎，扎进去再转一转。

一只手扎完，换到另外一只手。

十指连心，痛彻心扉。

又是在大庭广众之下，她被压在条凳上。

身侧一左一右两个婆子，手里各持一根婴儿手臂粗的棍棒。

棍子高高被举起，重重地落下，打在身上，发出沉闷的响声。

一边打一边问：“还敢不敢了，还贱不贱了？主子的东西也是你能肖想的？”

她紧紧咬着唇不敢开口，生怕一出声会忍不住呼痛求饶，双手死死抓住条凳，划出一道道血迹。

时间缓慢得让人无法忍耐。

周遭安静得让人窒息。

她听到衣衫破裂的嘶啦声，听到奴仆们的惊呼声。

那种直入心扉的痛，那种无地自容的耻，突如其来地涌进脑海里，活生生血淋淋……

第2章 家人

严清怡恍然回神，发现自己已沁出满身的冷汗，被风吹着，寒到刺骨，而手里仍紧紧握着那两角银子。

一角大些，一角小些，加起来差不多有二两。

不过六只杏子，就花费二两银子。

他竟然半点没变，还是以前粗枝大叶开阔疏朗的性子。

严清怡收起银子，在街旁站了片刻，待汗消去，往酱肉铺子买了一只酱肘子、一只酱猪耳和半斤猪头肉，分别用荷叶包着，再用麻绳捆好，慢悠悠往家里走。