素云和碧云一惊，听这人说话的声音，分明就是个太监。若澄摇头道：“没看见。”这京城里面能用太监为奴的，除了亲王便是紫禁城里的贵人了。而且也只有太监才敢跑到平国公府的内院里来。

那人道了声谢，又领着人急匆匆地四处去找了。等他们走远，少年才从假山后面走出来，站到若澄面前：“小丫头，多谢了。只是，我好像……在哪里见过你？”

若澄已经猜到他的身份，不欲与他多做纠缠，行了礼要离开。少年健步拦在她面前：“你是这平国公府上的小姐？不说清楚不准走。”

“我只是来府上做客的。”若澄无奈道，正想着怎么脱身，刚才那些人又去而复返，好像发现了少年。

少年哀叹一声，转身又跑了，那群人追他而去。

素云和碧云面面相觑，若澄看到地上留有一串紫色的琉璃珠子，挂着红色流苏坠子，猜测是少年之物。

她俯身捡起来，目光定了定，有段记忆慢慢浮现出来。

几年前的正月，若澄像往常一样，在文华殿外偷偷听讲。因为正月诸藩王都会携长子进京朝贺，有些还在学龄的藩王之子，便会一并到文华殿听讲，所以这几日人满为患。开始上课以后，里面发生了口角，有人被翰林侍讲勒令站到外面。这些翰林侍讲，头顶天恩，也不敢娇纵这群天潢贵胄。毕竟名义上他们是老师，有管教之责。

只是被罚站的那个人恰好与躲在窗台下的若澄打了个照面。

阳光落在那人的眉梢眼角，如朗月清风一般美好。那人趁翰林侍讲不注意，偷偷溜到窗台下面，小声道：“小太监，你躲在这里偷听里面讲课吗？被我抓到了！我肚子饿，你帮我找点吃的，我就不告发你。”

为了不引人注目，若澄穿的是小太监的衣服。

那人眼中有狡黠的笑意。若澄被他发现了，很是惊慌，转身想要逃跑，却被他一把抓着。

文华殿里响起朗朗读书声。若澄怕惊扰到里面的人，只能暂且答应他。

第10章

若澄想着宸妃宫中的人就在不远处，她可以寻个法子脱身。没想到那人又按住她的肩膀说：“不行，一会儿那翰林侍讲发现我不见了，保准找父王告状。你在这儿替我站会儿，露出个帽子就行。我去吃点东西便回来。”

他说话的时候，一点都没有皇家特有的高贵矜持，反而像是个寻常人家的少年。说完，便开始除衣冠。

若澄一把捂住眼睛，不敢看。过了一会儿，带着体温的帽子和外衣飞了过来，她下意识地伸手接住。

“愣着干什么？快穿上。”他催促道。

若澄只能听命，但那帽子太大，她要用双手扶着才不至于盖住她半个脑袋。那人又把外衣披在她身上：“弱不禁风的小东西……暂且委屈你一下。我马上回来，给你带好吃的。”

然后他抱着手臂，打着哆嗦走了。

若澄当然不会乖乖地等他回来，趁这个机会溜之大吉。从那之后直到正月结束都没敢再去文华殿。

这串珠子，他当时也佩挂着，因为颜色特别，所以她认了出来。

“姑娘，刚刚那位不会是……？”素云走到若澄身边小声问道。

若澄点了点头，肯定了素云的猜测。她小时候跟现在差别还挺大的，所以他应该没认出来。不过她幼年时曾经坑过这位皇长子的事，不提也罢。

为防他想起旧事，回来找她算账，若澄把珠子放在路上现眼的位置，带着素云和碧云快速走了。

……

平国公夫人新进得了一幅字帖，藏不住宝，急于找人分享。那幅马远的山水图被周兰茵鉴为赝品以后，她回琉璃厂与那个卖画的店家理论，此后不太相信那些唯利是图的奸商。

她正要叫婆子去将字帖取来，听说皇长子到了府上，连忙去前面迎。

屋里只剩下周兰茵和沈如锦。沈如锦安静地喝茶等待，她的衣着打扮，跟周围华丽考究的摆设格格不入，但她不卑不亢的态度，也让人生不起轻视之心。

周兰茵百无聊奈，反倒费脑子琢磨起来。她与平国公夫人交往，一来是那点虚荣心作祟，二来是想要她手上的铺子。她跟沈如锦认识也完全是桩巧合，那时候她在琉璃厂附近寻找接近平国公的机会，偶然看见沈如锦帮一个买了假画的夫人讨回公道。

她利用沈如锦，成功获得了平国公夫人的信任，原本想事成之后用些钱财打发。没想到沈如锦知道了内/幕，要她帮忙引荐平国公夫人，否则就去揭发她弄虚作假的丑事。周兰茵没办法，此趟只能带沈如锦一起来了。

沈如锦不要金银财帛，也想接近平国公夫人，到底是为了什么呢？沈家自恃清高，应该不会觊觎铺子，染指生意上的事。那便是有什么事想求于平国公夫人？

周兰茵想不明白。

过了会儿，平国公夫人没回来，倒是她身边的婆子带着几分歉意说道：“实在不好意思，请几位过府做客，本因好好招待。但府上忽然有些急事，夫人无法抽身，交代老身送几位出府。”

周兰茵没想到今日来此，正事一件都还没提，就要回去了，心中不快，但也只能说道：“既然夫人有事，我们就不叨扰了。”

她们从明间出来，早前被支走的若澄已经在院子里等着。她们在路上随便问了下人，自有人把她们带回来。

正门那里如今都是皇长子的仪仗，为避免冲撞，她们改走侧门。婆子也觉得很不好意思，让丫鬟拿了很多礼物，给她们一并带回去。

到了门外，周兰茵与沈如锦分道扬镳。她心情不好，不想再载沈如锦一程，自己先上马车了。沈如锦也没在意，倒是拉着若澄的手说道：“你别怪父亲当初没有收养你，这些年，我们过得也不容易。等什么时候有空，回沈家来一趟吧？父亲他想见见你。”

若澄不知她说的是客套话，还是当真如此，暂且先点了头。

沈如锦笑了笑，也没有多说，带着她的丫鬟走了。这附近有出租车马的地方，她只要身上带着银子，回去应该不是难事。若澄看她走远了，刚要抬脚上马车，忽然听到身后有人喧哗，下意识地回头看了一眼。

平国公府的人送她们出来以后，原本正要关门，一个穿着素底直身，直身上打着几处补丁的男人，快走到门边，一手按住了门。

门内的小厮探头说道：“怎么又是你？如今府上有贵客，我们没工夫搭理你，快走！”

“请将我的名帖转交给平国公，就说我是总兵李青山举荐的。若他日我得到重用，必会记得你的恩德，结草衔环以报。”男子的手里拿着一份名帖，郑重其事地递了过去。

那小厮却如同听了笑话：“我跟你老实说了吧，每日都有上百人说是受了各位大人的举荐，来投靠平国公府。我们国公爷根本看不过来，我收下你这名帖，最后也是当柴烧了。书生，听我一句劝，以后别再来了，那名帖根本没用。”说完，毫不犹豫地关上了门。

那人怔忡片刻，落寞地转过身来，看着手中的名帖，无力地滑坐在了地上。

有过路的人好心问道：“喂，你没事吧？”

“多谢关心，我只是饿得头昏了。”男人坐了下，又勉励站起来，仿佛自言自语道，“十年寒窗，榜上无名。全部积蓄，却换来废纸一张。食不果腹，衣不蔽体，安能言鸿鹄之志？可悲可叹。”

若澄听他谈吐不俗，大概是怀才不遇，投报无门，心中有几分同情。她从荷包里取出一锭碎银，交给素云，然后在她耳边说了几句。素云点头，拿手帕将银子匆匆包了，追上那个男人：“书生留步！”