众人散了，廿廿与諴妃、莹嫔一起往回走。

諴妃道，“原本六月是咱们三阿哥的周岁儿，我还想着要看三阿哥抓周晬盘呢，这却是要错过了。”

諴妃说着从怀里拿出一个小荷包来，“我也来不及预备旁的，只先打好了这一挂长命锁，算是给三阿哥的周岁儿礼。等回头我回京来，再给咱们三阿哥补上，啊。”

廿廿含笑手下，这便打开来看。

只见里头的锁片儿已是有些旧了。

諴妃有些不好意思道，“我听人说，送这锁片儿，若是旧的倒好些。这是大阿哥曾经用过的，你若不嫌弃便收着，给咱们三阿哥挡挡煞吧……”

廿廿鼻尖儿有些酸，赶忙将这锁片儿收拢在了掌心，“刘姐姐留了这些年，自是珍贵的念想，今儿肯割舍了给绵恺戴，我自替绵恺谢谢諴妃额娘，又要谢谢长兄呢，还哪里有什么嫌弃之说？”

这样的情深义重，便如同太上皇将孝仪皇后当年的首饰也都交给她，是一样的。

旗下旧俗，若人亡故，生前最珍爱的物件儿，一部分火化了带去，一部分随棺一同入土，还有一部分则分给生前的亲友至交。

唯有真正在乎的人，才肯将这样的物件儿赠送了去。

諴妃抽了抽鼻子，颇有些不舍道，“……我的大阿哥没能保住，我希望咱们三阿哥一定要平平安安，长命百岁。”

廿廿眼角也闪了泪花儿，“借姐姐的吉言，也借大阿哥的福报去，等来日绵恺长大了，一定叫绵恺侍刘姐姐如我，替大阿哥给姐姐尽孝去。”

廿廿努力地笑笑，转眸看莹嫔一眼，“想当年我刚进宫的时候儿，正巧赶上二阿哥诞生。我那会子也是没有旁的贺礼，也正巧二阿哥一把抓住了我脖子里的银锁片儿，我便也将自己的银锁片儿送给了二阿哥过。”

“我那会子也是不懂规矩，忘了自己的身份。也幸好后来阿哥爷和福晋没叫二阿哥再戴着，还给我了。”

廿廿轻抚锁片，“只是可惜，还回来的时候儿，却成了个新的。我想许是当时的嫡福晋一片心意，特地送去造办处给洗过，或者新炸了吧。不过我还是喜欢我从前那个旧的——戴久了的，虽有些黯淡，却是有了感情的。那新炸过的，却仿佛有些陌生了。”

莹嫔忽地大笑起来，“新的？你以为那个新的，还是你原来那个？”

廿廿便是一惊，“侯姐姐这话是从何说起？难道，侯姐姐竟是知道些什么的？”

莹嫔眯起眼来，缓缓道，“我不妨告诉你，你当年得回的锁片儿果然如你的感觉，已经是陌生的了——因为那个已经根本就不是你原来那个！”

“你原来那个，还在阿哥爷手上。这事儿，不但我知道，咱们的主子娘娘更是早就知道了……”

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皇上奉着太上皇走了，偌大的宫城静得能听见鸟儿飞过屋檐时猴儿，翅膀拍动的声音。

在这样的安静里，廿廿的心却不平静，她静静地等着消息。

是皇后这边儿先有信儿了，这日早上去请安，皇后与廿廿说，“……皇上临起驾的时候儿说，等从热河回京来，便要正式下旨给绵宁指婚了。绵宁大婚在即，我总得安排些放心、得力的人过去。”

“况且媳妇是贵妃你母家人，我便忖着也应该从你手边调几个人过去，想来也能叫你放心不是？”

廿廿完全明白。

这后宫里的谈话，有时候都是心照不宣罢了。

“但凭主子娘娘做主就是。”

皇后点点头，“就四全吧，他进宫日子也不短了，年纪不大却老成持重，可堪大任。”

廿廿毫不犹豫，含笑赞道，“主子娘娘的安排一向最为得宜。妾身回去就叫四全收拾，尽早过去伺候。”

廿廿回到自己的宫里，坐在炕边儿乐了半晌。

星桂也陪着乐。

“主子看，奴才是不是也应该烧点艾叶，去去晦气？”

廿廿轻哼一声，“宫里的端午节，总要过到六月才完呢。等六月二十撤了五毒挂屏的时候儿，你自可以大张旗鼓烧艾叶去！”

星桂大笑，“驱五毒喽！”

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宫里这边的消息等到了，廿廿接下来就是静待热河的消息。

五月十三日，终于有热河的消息传回宫来。

却不是廿廿等的私事，而是国事——福康安在军中病卒。

廿廿心下也是忽悠一下子。

这正是西南平乱即将大功告成之际，却临阵而丧主帅，不知会不会对战局发生影响。

而且，当年傅恒便是率军征战而重病而亡，如今福康安又是……

皇上刚登基，朝廷便失领兵帅才，不能不让人扼腕不已。

廿廿不由得又想起开春之时，七额驸拉旺多尔济因咳疾，屡请回蒙古去；皇上下谕旨挽留，并将七额驸原本担任的领侍卫内大臣空缺依旧给七额驸留着，等七额驸养病回来。

如今……那一场故事，三个人，都如云易散。

“如今福康安不在了，湖南剿匪大兵唯有交付和琳统率。朝廷自不得不益发仰赖和珅、和琳兄弟两个。”

朝政便如一架天平，左右重量的微妙变化，便会足以影响这架天平的平衡。

皇上又需要重新调整……为了找回原本的力量平衡，皇上便又要多花许多的时日，考察许多的人才行。

廿廿深深吸口气，“去传话，绵恺生辰将到，请听雨姑姑进宫来帮衬我些儿。”

听雨此时已是和珅侧室，因是宫里人，虽说没的册封诰命，在家里却也是享受侧福晋待遇。

听雨进宫，纳头便拜，廿廿亲自起身离座。躬身扶起。