华氏不是善茬，哪能任温秀才按扁搓圆，当下反唇相讥，骂大妹生不了孩子、咒小妹跟野男人私奔不算，还把易婶子也扯进来，说温秀才老不正经，和寡妇偷偷摸摸不干净，气得温秀才抄起木棍要打她。

赶走看客之后，衙差们本是抱着手站在一起看热闹的，见温秀才要动手，连忙上去两个将他拖住，一个年纪稍长的站出来当和事老，可惜温秀才和华氏谁都不给他面子，倒是他自己窘得个满脸通红。

二妹就在家中，如何不知外头情形？不过帮谁都是不对，因此左右为难，躲在房中抹泪。

温秀才出去雇了顶轿子，给轿夫每人一两银子，承诺县太爷若有追究全算在他头上，这才说服轿夫们跟着他打进县衙后院，将二妹从房中抢出来，抬回家坐月子。

七月的天本就多变，中午还是烈日当空，到了下午就雷声轰鸣，“噼噼啪啪”下起雨来，似倒黄豆般，又大又密集。二妹坐在轿中倒还好，温秀才被浇了个透心凉，等到了家中，已经湿成落汤鸡。

温秀才本就受了暑气，再加上雨水这么一浇灌，冷热交替，到晚间发起高烧。易婶子请来村口的蹩脚大夫看过，煎了一副药给他喝下，可是非但没有好，反而嘟嘟囔囔说起胡话。大夫再来看过，又喝了几副药，烧倒是退了，但陷入昏迷，双眼紧闭，眼皮子红肿，脸色却是发青，双唇又白又干，似蒙了层霜。

易婶子害怕，又找来大夫。大夫再三检查之后，交代易婶子和二妹准备后事，吓得易婶子腿软跌在地上，二妹破口大哭。

易婶子让二妹写信给大妹和小妹，要她们赶紧回来。

东塘村距离上京迢迢千里，等信件顺风顺水送到大妹手中的时候，已是半个月过去，温秀才早已痊愈，责怪二妹不该这么鲁莽，让大妹白担心，紧接着又写了封信给大妹报平安，但是彼时大妹早已启程，快马加鞭奔在回乡路上。

华氏母子蛇鼠一窝，温秀才怕二妹会丧命在他们手上，于是明里暗里唆使她和华归和离，但是二妹都不吭声，见她这么没用，温秀才不禁动了气，说的话重了些，骂道：“你就不能学学大妹？离了那个男人会死！”

二妹红了眼圈，忍住没哭。

温秀才失望道：“同是温家的女儿，你就不能长长志气！”

到底忍住，眼泪断了线似地掉下来，二妹轻声怯懦道：“不要逼我！”

“怎么是逼你？”温秀才恨铁不成钢道，“我只是希望，希望你们三姐妹都好好的，希望你和那家人断个干净，到时候拜托大妹教些刺绣，让大妹给你找份活……”

大妹大妹大妹，都是大妹！二妹很难受，眼泪流得更凶，“你的希望就是对我最大的伤害！”

温秀才惊讶得说不出话来，不敢置信地看着她，久久才憋出一句话，“我是你爹……”

二妹哭道：“我本来就是废物，我抢了大妹上学的机会，可是又念不好书，平白花了家里这么多钱，好不容易嫁给一个做官的，却管不好家，婆婆处处看我不顺眼，从小到大，我都是最笨最没用的，我一无是处！你为什么还要对我希望？你压得我喘不过气来！我根本不想要你的希望！根本不想！”说着，捂脸跑进房。

温秀才在外头呆愣许久，而后进了二妹房间，见她趴在小桌子哭得很伤心。

温秀才放轻脚步走近，禁不住眼里也泛起泪花，柔声道：“你怎么会一无是处呢？三个姐妹中，你是最善良的。每次吃东西，小妹总是挑最好的，大妹随性，拿到什么吃什么，只有你总是拣最差或别人不要的，为什么？因为你善良，总想把最好的留给别人。”

二妹再也忍受不住，趴在桌子上哭得歇斯底里。

上京

大妹未接到温秀才的报安信，马不停蹄赶到东塘村的时候，已是月余之后，温秀才早已身健如初。

温秀才责怪二妹不该这么鲁莽，好端端吓唬大妹，害得人家千里迢迢赶过来，劳累不说，还耽误绣庄的事。二妹当没听见一样不说话，一勺接着一勺往桶里舀猪食，因她在家，便借用了易婶子猪圈旁边的荒地，垒起石头，搭上棚盖，围成一块猪圈，买了两头小猪仔养在里头。

写信给大妹本是易婶子的主意，因当时温秀才陷入昏迷，有大限将至的迹象，易婶子是个没爪蟹，二妹又没个主见，易婶子当时能想到的唯有找大妹回来，因此温秀才不停地叨叨二妹，她听着也很不是滋味，不高兴道：“不是料不到后面这些曲折嘛！”

反正来都来了，再说这些无益，易婶子毕竟还算外人，不该给她没脸，大妹遂托辞道：“女儿认识国子监的人，托付他帮忙办理瑞瑞入学的事情，已有些眉目，本想迟些定下来再回家报信，现下接到书信回来，不过是把行程提前罢了。”

“国子监？”二妹停下手里活，愣愣把大妹望着，不敢置信道，“瑞瑞爹不过是个七品县官，瑞瑞如何能够进国子监？”

大妹笑说道：“我自有办法，但是行还是不行，需得你回家问问妹夫的意见。”

二妹听罢，连忙擦干净手，连猪也不喂了，急急忙忙出门去县城。

大妹虽然心地不错，但却是个怕麻烦的人，温秀才不明白大妹葫芦里卖的什么药，因此狐疑地看着她。

大妹没有解释，坦然地拎起食桶，被易婶子抢过去，道她的双手是做刺绣的，不能干粗活，颠颠提出门去喂猪。

二妹回到家，将大妹的话一字不落复述一遍，华氏把一双眼珠子瞪得滚圆，铁青着脸骂道：“我的孙子，不在我跟前待着，你要把他拐到哪里去！”

二妹不敢再吭声，只是关系儿子的前程，到底不死心，期待地看向华归。

华归冷声道：“以后休提此事。”甩了袖子去书房。

二妹呆呆看着华归消失在绿柳红花中的身影，不禁感到心灰意冷，耳里听见华氏大声催她去做饭，只好挽起袖子去井边打水淘米。

妾身跟着华氏进房，小声与她说道：“姑姑，您休怪侄女多嘴，依我看，瑞瑞若是能去京城，倒是大好事一件。”

华氏原本就不快的脸，更是绷得紧紧的。妾室撒娇似地摇了下她的胳膊，华氏便耐心听着她往下讲。

“瑞瑞到底姓华，就算走天走地也仍是我们家血脉，进了国子监，便算是占了地利人和，往后博取功名也容易些，光耀的是我们家的门楣，他们温家能占什么便宜？而且她们温家无子，那个大女儿是顶顶赚钱的，而且又一把年纪，是个被休了的人，想要找个愿意接手的下家谈何容易？况且她自己又是个眼光高的人，这辈子注定要孤独终老。等到她们一家都老了死了绝了，他们家的家产能留给谁？便是最后家产被温家宗族收走，也不过是房子之类的空壳，真正的真金白银不给我们瑞瑞给谁？一来一去，您算算值不值得。”

故土难离，大妹想让温秀才也同她们一起去京城，但是温秀才不愿意。易婶子虽然私心里不希望他走，但是三姐妹都不在跟前，万一温秀才真有个好歹，她怎么做都会是错，因此好说歹说，总算劝得温秀才答应。

京城什么东西都贵，温秀才当然想把家里头所有的东西都带走，只是大妹不让。二妹也就几件衣衫和做了一半的小袄和鞋子，瑞瑞东西虽多，但是华氏体谅她们走远路不方便，不让二妹带，拿出半两银子给她们到京城买新的，而且叮嘱一定要挑好的买，千万不能因为奶奶和亲爹不在跟前就亏待孩子，留在家里的东西则顺理成章送给妾室的儿子小虎用。

因此，一家四个人连人带货，也就一马车。

江越郡运河通着京城，本来走水路是最便捷的方法，但是近几年水寇不断，没有官家军队护送，扁舟孤叶最容易遭劫，还是走陆路稳妥。马车里有老有少，又是头一次出远门，特别是瑞瑞，初时还觉得好奇，靠着二妹的膝盖看车窗的行人和风景，时间一长便觉得烦闷，哭哭啼啼无法安生，温秀才也觉得有些吃不消，因此，马车走得格外慢些，拖拖拉拉两三个月才到达京城。

因没落脚的地方，大妹暂将三人安排在客栈，托客栈小二找来于家皮货店临时掌柜小妹。

小妹跟着小二急急赶来，看见温秀才，不等他说话，“扑通”一声就跪在他面前，懊悔道：“女儿知道错了。”

温秀才擦擦发红的眼圈，喉咙被堵得说不出话，连连点头。二妹忙弯身扶小妹起来，见她黑了，也瘦了，不禁心疼，掏出帕子擦眼睛。大妹看了众人一眼，转身下楼跟客栈掌柜的下菜单，再回到房间时，见温秀才依旧没说话，二妹拉着瑞瑞，让他喊小妹“小姨”。

隔了四五年，一家人总算能够齐齐整整聚在一起吃顿团圆饭。席上，小妹倒上酒，走到温秀才身边再次赔罪：“老爹，无论是打是骂，求你说句话可以吗？你这样不言不语，我心里发慌。”

温秀才叹了口气，无奈道：“该给的教训，这些年的经历已经给了，再打再骂也是多余，受些苦难，懂些道理，挺好。”说着举起杯子与小妹的碰了一下，一饮而尽。至此，这顿团圆饭才真正其乐融融起来。

大妹想要买宅子，二妹于是把瑞瑞留在客栈里让温秀才照顾，三姐妹一起四处奔波到处看房。