正如孟焕之所说，张盛手底下的乌合之众提起抢夺粮食都是眼冒绿光，纷涌报名有上千余人。经孟焕之在旁帮着张盛把关筛选挑出二百人，并不全是身强力壮，也有人干瘦如柴，站在那里生怕被风刮跑了。

张盛带丝不解，另一方面十分信任妹夫，以他说的话奉若神明，万分困惑中挠着脑袋拍板定下。

经过详尽的安排和部署，二百人乔装打扮分散到城中各处，走街窜巷暗访军粮的私藏所在地。长年的饥饿使得他们对食物异常敏觉，隔着厚厚的院墙都能闻出稻米和麦子的香味。晚上回军营时嘴里骂骂咧咧，痛斥那些吃得大腹便便的看守们。

有了第一处便能发现第二处、第三处......最后竟发现了七处私藏军粮的地方，偌大的宅院遂个屋舍估算，可想而知屯集了多少粮食，可能并不仅仅是消失的军粮，还有两年间朝廷下拨的救济粮。

城外饿殍遍野，平民卖儿卖女，流寇做乱为祸一方。有人却捂着粮食高价叫卖，从中牟取暴利，其心可诛。

纵是孟焕之见识过世事艰难，也体会过官场黑暗，此时此刻，他心中只有无限愤慨。

事情超出了宁远侯和孟焕之原前的预料，顺势略调整了计划，从张盛所辖军中挑出七百人分作七批，乔装打扮成灾民，分别到各个屯粮的宅院外蹲守，约好时辰一齐发难。

有人假装成快要饿死的饥民躺在大门外，有人扮路见不平的过路人拍门求援，一下拍不开敲两下，两下敲不开敲十下，近百人涌到门口合力撞开门，另有人乘乱翻过墙头溜进院中找寻确切的藏粮所在。

那帮看家护院的打手们自然不是吃素的，抄起家什活不管不顾打向入侵者。

“出人命了！”混乱中有人惊呼。

不等州府衙门的官兵赶到，张盛带着人犹如神兵天降，号称奉上司的命令捉拿逃窜的流匪，先把门口的众人拿下。

你看，有人看见匪人逃进内院，他总要搜查一番。

护院们心中直叫哭，眼前这位主膀大体健，一身铠甲麟光闪闪，浑身透着英武之气。他们试着合力拦阻，却被张盛轻轻挥开。

再听一旁的偏将小声语世子爷，来这地儿的世子爷没旁人，正是英国公家独传金苗。张盛天生神力不假，大家也不敢硬碰硬对着干。饭碗虽然要紧，伤了英国公家世子，肯定是保不住命。

两害相权取其轻，护院们装模做样拦阻了一回，便放张盛带着人进院搜查。

一看见有粮食，真是太好了，军中正缺少军粮，不如打条子先借用。

张盛笨拙地说着早已准备好的说辞，不等人家答应，早命了军士们装粮上车。说是借，跟抢没甚两样。

干活的军士们格外卖力，以前他们单枪匹马为争糊口的饭打得头破血流，镇日奔波勉强不被饿死。如今跟着小公爷干，不费多大气力就能吃饱饭，眼前的粮食够他们吃个半年。大家心中暗爽，干起活喊着号子。

一旁的护院和闻讯赶来的粮仓东家脸都绿了，暗地里骂道没了天理，官兵强抢民粮，全然忘记这些粮食本该存放的地方及用途。

如法炮制，张盛、孟焕之、宁远侯分成几路人马连走七处，即解决了军需口粮，又为民除害缉拿做乱的散兵游寇几百人，至于抓来的犯人当然要收编。粮食吃不完，开了粥棚，架起大铁锅糊粥施舍。

一举两得，既填饱了自己的肚子，也缓解了流民的饥饿。

粮仓的主人白平折损了许多的粮食，却不敢露面，没有谁头上长着两颗脑袋伸出去叫人砍，真是吃了哑巴亏有苦说不出。州府的官员揣着明白装糊涂，打着哈哈遮掩过去，还要为张盛等歌功颂德。

至于朱家做何想，孟焕之忽略不计。牛气冲天的朱家劣根不在桂王和皇六子身上，也不在后宫年过四十仍盛宠不歇的朱贵妃，在于天子的一念之间。

长盛帝对朱家姑息养奸一日，州府官员便会趋之若鹜，押宝谁不会。眼看着太子要倒，剩下的四位皇子中有两位便是朱家的外甥，没人能预料将来会发生什么。

抢粮当中的把戏不管别人看没看透，宁远侯也算是扬眉吐气一回，回京的路上谈笑风声，郑重其事道回去后给张盛请头功。这趟差事善始善终，也算功德圆满。他心中盘算着回京后向天子请命，愿领兵北上讨伐鞑靼。鞑靼王庭各王子争汗位斗得你死我活，正好可以趁虚而入，一举荡平异族。

张盛情绪却颇为低沉，不是他想像中的战斗。听父辈的讲述，沙疆杀敌理应是势如破敌，无往不利，刀剑丛中博功名。这回出征更像是......

张盛有种说不出来的憋屈感，数日间心头闷着一股无名之火，抓紧功夫操练他手下那帮人，训得大家叫苦连天，跳着脚寻张盛翻算前帐。不是说好了的，抢粮成功给大家放三天假，小公爷怎么也会有说话不算数的时候。

“是有三天假，可也没说好何时休整，待大家到了京城再用也不迟。”张盛不假思索回道，一副理所应当的样子。

众人傻了眼，谁说小公爷一根肠子捅到底没心眼，坑起人来眼都不眨一下，真是人不可貌像。论理论不过，得了，长个记性回去继续苦练。nm

孟焕之得知后也是闷笑连连，据留心观察，张盛真不是存心坑人，只不过行事有独特之处，能异常敏锐地辨识出他人的敌意，与军士们打得火热，从不端着英公国世子的架子高高在上，排兵布阵方面的长处更不消说。

张盛是把未开刃的利剑，须得磨炼才能出匣发出更大的威力。剿灭流寇只是大战前夕的热身，北境才是他最终建功立业的场所。

转眼间要回京城，清风吹来，都能闻得到燕京城的浮夸气息。

孟焕之迫不可耐急于见到妻子与儿子，几个月的分别，意儿会不会记不得父亲。还有妻子，他唇边漾笑，一缕柔情从心中泛起，缠绕全身。

他贴身的里衣是妻子亲手缝制，好似她如影相随。随身带着她寄来的信件，信中絮絮叨叨讲着家中闲事，意儿会出声笑了，儿子学会了翻身、长出两颗小米粒般的小牙流着口水......满篇字稿都在说着儿子，只在末尾处加上一处：焕之，我想你了，你呢？

知言，吾亦思汝！

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乔骏入狱的罪名犹如天降横祸，直接砸晕了宁远侯。他相信长子的人品心性，断不会做出弑君的举动。细一打听，长子被关在暗无天日的诏狱，宁远侯垂手闭目长叹，歇了托人打点的心思。

诏狱，从来都是有进无出，十个人里头有九个定死在里头，不死也是废人。

惟今宁远侯只有一个愿望，那怕长子背负着莫须有的罪名，也要留得性命在。大军在京外安营扎寨，他带着随行人员直奔大明宫中复命，剿灭流寇的功劳微不足道，总是喜事一桩，但愿能打动天子。

众人在大明宫外被拦下，传令的小内侍用尖细的噪音高喊：“圣上身体欠安，请诸位将军和大人们请回。”

从此处眺望，半边宫阙犹冒着青烟，烈火燃烧后的木材味道吸中鼻中。空气中弥漫着焦虑的气味，宫殿在焦虑，痛哭失去常年的伴侣，人也在焦虑，叹息逝去的人儿。

宁远侯卸下铠甲，长跪在宫门前请罪。他别无所求，只求儿子能活着。

黄昏时分，年近七旬的老宁远侯颤颤巍巍坐车赶来，也与儿子跪到一处，府里太夫人命悬一线却不敢咽下最后一口气。天子臣民，家有罪人，死也要挑个时辰不是。

孟焕之与兵部的同僚一起聚在远处不曾离去，他们未见过天子覆命，还不能回家，待晚家仍要回京郊营帐。

有个嘴快的同僚瞧不下去，撺掇着孟焕之，“孟翰林，这当下轮到你出头进宫向圣上求情，谁不知道圣上最信任你。”

孟焕之凝神注视着大明宫的残垣断壁，置若罔闻。经此一劫，天子今日何面目，他估计不出来。

他曾经花费几年的功夫研究天子的书稿笔墨，再结合处理朝政，一点一滴汇合揣摩龙椅上的人，总算功夫不负有心人，他能对长盛帝的举动猜个八｜九不离十。

这场宫变从里到外透着蹊跷，令人费解的是数十个勋贵子弟为何能轻而易举换班。大内禁备森严，金吾卫担当护卫又是重中之重，每轮都有专人盯着。莫说几十个，就是有一个换班或缺席，不消一烛香功夫，禁军总领便能知晓。