☆、第051章

潘小桃并不曾听见两人的对话，只是见着赵新林走时面色不甚好，眼神也有些回避她，倒和往日大不一样，透着莫名的疏离，心中生疑，等着赵新林去了，才问长生爹：“爹，你们方才说了甚？怎的我瞧着赵大哥面色不太好看？莫非起了争执不成？”

长生爹就叹气道：“不曾起了争执，只是我想着把你许给他做二房，他却疑心我有意试探他，于是就生了不快。”

潘小桃一听，纤眉登时锁紧，埋怨道：“爹爹怎生了这等心思？长生哥哥待我情深意重，小桃不改嫁。”

长生爹听罢，展眉一笑：“有你这话，也不枉长生待你一片痴心。”说罢叹了叹：“只是你年纪尚幼，却不知这寡妇独居，日子艰难。且不说旁的，我只说个你认识的，便是总来咱们家耍着玩闹的小云花，她娘半年前便改嫁了，听说是嫁去了小河沟的宋家，把那小云花也带了去。”

潘小桃诧异道：“小云花的爹娘当初很是恩爱的，小云花也说过，她娘是立志要守寡的，怎的突然就改嫁了。”

长生爹叹道：“还不是叫她那小叔子给逼的，看上了她家的水田房产，私底下给了族长好处，族长睁只眼闭只眼的，孤儿寡母的，可不叫挤兑得活不下去了。”

潘小桃道：“我记得小云花的舅舅家还是好的。”

长生爹笑道：“嫁出去的闺女泼出去的水，娘家再是心疼，又不是做官的，无钱无势，便是闹上几场，又顶什么用。也不是门挨门的，出了事故便能打上门。折腾来折腾去的，还不如改嫁了，自己个儿后半生有了依靠，女儿也不跟着遭罪。”

潘小桃只觉这话倒好似暗地里点拨她，于是在床前的小凳上坐下，道：“我又没有挨千刀的小叔子左蹦右跳地挑事，我只好好呆在家里头，做了绣活儿，托了张大爷出去叫卖，总能填饱了肚皮。”

长生爹却叹道：“有道是树欲静而风不止，便是你有心安安分分，也难保旁人不暗生鬼胎。”见小桃还要争辩，长生爹摆摆手，道：“你不必再说，我心意已定。便是你不为自己想，以后锦娘嫁了人，娘家只有个孤苦无依的娘，想来在婆家也要矮上三分。万一有个嫌隙，到时候谁能为她撑腰做主。”

潘小桃强辩道：“便真如爹所说的，到时候求到赵大哥那里，赵大哥也必定不会不理不管的。”

长生爹笑了：“人情如纸薄，锦娘如今才多大点儿？十几年过去了，你怎知到那时候，人家还肯理会你？若是当真不管，你又当如何？”

潘小桃抿着嘴皱着眉，半晌，道：“赵大哥并非那等无情无义之辈。”

长生爹微微合眼，叹道：“我瞧你是个伶俐通透的孩子，旁的且先不论，只说你年纪轻轻，又长得这幅模样，我若去了，难保这街面上的地痞无赖不起了坏心。短时间还好，若是久了，一旦出了事，你是个女人家，吃亏受辱不还得你受着。我也晓得，你和长生情深意重。只是长生已经去了，我眼见着也要跟着去了，可你和锦娘还活着呀！你是受过苦的人，我也不多劝你，你自己个儿回头多想想吧！”

见着长生爹满面困倦，潘小桃起身伺候着长生爹躺下，扯好了被子，便转身吹熄了灯，轻手轻脚往外头去了。

进了卧房，屋里只点着一盏小灯，还套了厚厚的灯罩。屋里暗暗的，潘小桃轻步走了过去。床帏深处，小小的锦娘闭着眼睛，正睡得酣甜。柔软的被褥堆在了她细细的脖颈处，两个小脸蛋红嘟嘟的。

潘小桃褪了衣衫，小心地揭开被子躺了进去。身边是低不可闻的呼吸声，潘小桃就着昏沉的烛光，凝视着锦娘的小脸，面色渐次凝重起来。

公爹说的话并非没有道理，便是她痴心一片能守得住，可等着锦娘大了呢？若是命好，嫁了好人家，一辈子和和睦睦到老，便是她孤独无依，她也就认了。

可万一呢？

潘小桃慢慢闭合了眼睛，沉沉地叹了口气。

公爹的意思她明白，赵大哥毕竟和他们非亲非故，就是有了那么些情分在，可亲如兄弟，也不能时不时就去你家锅里看看，可有米粒下锅，可有衣服保暖，更不必提，时时护着她们。这世道，女人总归是弱了些。万一有个是非，再去抱佛脚，就只怕人走茶凉啊！

然而想是想透了，心里却总是迈不过去那道坎儿。潘小桃索性装了迷糊，只专心致志伺候长生爹。

赵新林那里，却因着长生爹那一日的话，到底是生了嫌隙，寻常时候也不肯来了，只是时常吩咐了伙计送些米面绢布，又从临县重金请来了一个很是有名的郎中。然而诊断的结果，却仍旧是油尽灯枯。

熬过了年末，又到了年初，长生爹的身子骨一日比一日差，他心里急，可眼巴巴瞧着，赵新林也不来了，儿媳那里只是装傻充愣。他倒是叫张老头儿去请了赵新林好几次，只是去了三次，赵新林也只肯来那么一次。还只是小坐片刻，便借口离去。

潘小桃那里，只要赵新林来了崔家，便躲在屋子里哄着锦娘玩儿。若是长生爹叫环翠去叫，只说锦娘饿了肚子，不方便。

于是等着长生爹咽气那会儿，浑浊了的眼珠子望着一脸悲切的潘小桃，唇瓣翕动了几下，眼泪便滚落了下来。

潘小桃哪里不知长生爹忧心着什么，凑近了去，低声道：“爹你放心，若是实在过不下去，厚着脸皮我也要去寻赵大哥的。不为旁的，便为着锦娘，我也舍得下这脸面。”

长生爹瞅着潘小桃眼中点光烁烁，晓得这丫头是个有主意的，虽是遗憾，虽是放心不下，但也好歹有了些安慰，粗喘了几口气，眼珠子一翻，便去了。

棺木麻衣都是早早儿就准备下了的，原先是想着冲一冲，既是过不去这道坎儿，如今就全都用上了。

丧事办得简简单单，长生爹的棺木被拉回了王家庄，和长生还有长生娘，安置在了一处。

自打长生爹去了，家里的银两便用一两少一两了，潘小桃寻思了多日，想着她幼年时候也曾跟着娘亲学着怎么裁布制衣，想着倒不如开个成衣铺子，也好有个进项。

盘算过后，潘小桃便找来了家中做饭的刘婆子，叫她出去看看，可有价廉的门面铺子要转租的。

倒也巧了，隔了两道街，正好有家铺子要转让。原是卖胭脂水粉的，铺子老板老家出了事，要立马拾掇了行囊动身回家。于是价钱谈得十分顺利，那铺子本就是租借的，那老板就原价转给了潘小桃。还有些胭脂水粉不曾卖出去，都给了潘小桃，叫她搁在货架上，卖出去一盒，便是一盒的银子。

潘小桃自然欢喜，便领着家里头的三个仆役，把铺子给收拾了。又寻了间布庄，买了些布料回头做了衣样子挂在屋子里。

铺子后头还有间小屋，潘小桃便叫张老头儿住了进去，嘱咐他好生看着铺子，莫要叫人进了来，把衣服给偷了去。

这番忙碌，赵新林那里自是清楚的。只是他有意避嫌，见着潘小桃能自力更生，心道便由着她去，自己只在后头盯着，若是出了事，便上前头帮忙拦一拦，若是顺利，能赚得银子糊口，他年等着锦娘大了，他便赠她一副嫁妆，也便是了。

铺子开张，有些胭脂铺子的老客户来买胭脂，顺眼儿看见了那些衣样子，有些觉得不错，便订了几套。

这可是头桩生意，潘小桃自是下了功夫，那衣服做了出来，很是不错。于是穿着那些衣服的人回头去串门子，或是走亲戚，又给潘小桃这小小的成衣铺子，带来了好几单生意。

有了银钱入账，潘小桃一直紧绷的心算是松了下来。家里头要吃饭的嘴便有五张，就是家中还有些积蓄，也撑不住坐吃山空。

起先，潘小桃也想过，要把张老头儿，刘婆子，还有那翠环，退还给那赵新林。只是转念一想，这院子虽小，可她一个寡妇住在这里，又带着个小孩子，把人都遣散了，她有个事故，连个搭手的人都没有。

她私底下也问过，这三个人都是无亲无故的，只要给她们一口饭吃，有个房顶遮风避雨，也不求旁的。总是那些人的卖身契都在她这里，潘小桃后头又起了开铺子的念头，便熄了要撵了这些人去的念头。

日子就这么静悄悄地过了小半年，一日，这家铺子的主人来收租赁银子了，见着胭脂铺子变作了成衣铺子，主人也换了人，不禁微微一惊。缓了片刻，便恼了。

来人是个十七八岁的愣头小子，抿着唇皱着眉把屋子打量了一番，然后冲着低头弯腰的张老头儿喊：“这铺子不是租给王有成那厮卖脂粉的，怎的如今换了人，还开上了成衣铺子。最可恶的竟也不捎个信儿给东家，这不是胡来吗？”

潘小桃正提着竹篮子抬脚往屋里迈，听得这一句，忙接道：“当初我也是这么说的，只是王家大哥走得急，来不及说。也是我糊涂了，后头只顾着做生意，倒把这事儿给忘了。是咱们的错，您大人大量，且高抬贵手，咱们还按着以前的租金往下续如何？”

来人听得这话正要恼，回转头一看，却是个秀丽丽的小妇人。乌黑秀发挽在头上，只簪了一根素银簪子。满月银盆脸，弯弯柳叶眉，含笑带软的一对儿剔透晶亮的眼珠子，登时瞧得这人愣了一遭。